Quimioterapia para cáncer de hígado

La quimioterapia (o “quimio”) es el uso de medicamentos para destruir las células cancerosas. Por lo general, los medicamentos se administran a través de una vena o por la boca. Una vez que los medicamentos se encuentran en la sangre, éstos se propagan por todo el cuerpo. Esto resulta útil para el cáncer que se ha propagado a órganos distantes.

Sin embargo, el cáncer de hígado no responde a la mayoría de los medicamentos de la quimioterapia. Los medicamentos que han funcionado mejor son la doxorrubicina (Adriamycin^®), el 5-fluorouracilo y el cisplatino. Pero incluso estos medicamentos encogen solo una pequeña porción de tumores, y las respuestas a menudo no duran mucho tiempo. La mayoría de los estudios han demostrado que la quimioterapia no es útil en prolongar la vida de los pacientes con cáncer de hígado.

Infusión de la arteria hepática: debido a que la quimioterapia convencional no es muy eficaz contra el cáncer de hígado, los médicos han estudiado colocar los medicamentos de quimioterapia directamente en la arteria hepática. A esta técnica se llama infusión de la arteria hepática (HAI). La quimioterapia llega a todo el hígado a través de la arteria hepática, pero el hígado saludable descompone la mayor parte del medicamento antes de que alcance el resto del cuerpo. De esta manera se administra más quimioterapia al tumor y esto puede causar menos efectos secundarios o efectos menos graves.

Aunque los estudios preliminares han encontrado que la infusión de la arteria hepática es eficaz encogiendo un número de tumores, aún se necesita más investigación sobre este procedimiento. Este método puede que no sea útil en todos los pacientes, ya que a menudo significa que se requiere cirugía para colocar un catéter. Es posible que muchos pacientes de cáncer de hígado no puedan tolerar esta cirugía.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia

La quimioterapia puede provocar efectos secundarios como:

• Llagas en la boca.
• Falta de apetito.
• Caída del cabello.
• Náusea y vómito.
• Diarrea.
• Mayor probabilidad de infecciones (debido a la escasez de glóbulos blancos).
• Facilidad de tener hematomas (moretones) o sangrado (debido a la reducción de plaquetas).
• Cansancio y dificultad para respirar (por la disminución de los niveles de glóbulos rojos).

Además de los efectos secundarios mencionados en la lista anterior, algunos medicamentos pueden presentar sus propios efectos secundarios específicos. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen después de terminado el tratamiento. Si tiene algún efecto secundario, asegúrese de decírselo a su doctor o enfermera. Por lo general se cuentan con métodos para aliviar los síntomas.