Tratamiento del carcinoma de células de Merkel

Los carcinomas de células Merkel tienen una tendencia a propagarse a los ganglios linfáticos o a lugares distantes. Por lo tanto, se pueden hacer estudios por imágenes (tal como CT, MRI o PET) para identificar posibles áreas de propagación.

Estos cánceres se tratan primero con una escisión local amplia (extirpación del cáncer y de un amplio margen de piel normal), o con la cirugía de Mohs. Después de ese tratamiento, a menudo se administra radioterapia al área afectada para disminuir el riesgo de que el cáncer regrese.

Aun cuando los ganglios linfáticos no parecen estar agrandados, muchos médicos recomiendan una biopsia de ganglio centinela para saber si hay propagación del cáncer a los ganglios linfáticos. Para este procedimiento, el ganglio linfático que con más probabilidad tendría cáncer si éste se ha propagado (conocido como ganglio centinela) se extirpa para luego ser examinado. En lo posible, esto debe hacerse antes de la cirugía de la piel. Si el ganglio centinela contiene cáncer, usualmente se hace una disección completa de ganglios linfáticos (extirpación de todos los ganglios cercanos), radioterapia a los ganglios, o una combinación de las dos. Si muchos ganglios linfáticos tienen células cancerosas, también se puede recomendar quimioterapia adyuvante (adicional).

Si los ganglios linfáticos cercanos están agrandados cuando se diagnostica el cáncer, se puede hacer una biopsia por aspiración con aguja fina para determinar si contienen cáncer. Si se encuentra cáncer, las opciones de tratamiento incluyen una disección de ganglio linfático, radioterapia al área, o una combinación de ambas. También se puede considerar el tratamiento adyuvante con quimioterapia.

Para los cánceres que se han propagado o recurrido a lugares distantes, se puede emplear cirugía, radioterapia, quimioterapia, o cierta combinación de estos tratamientos. Estos tratamientos pueden aliviar los síntomas o reducir temporalmente el tamaño de estos tumores, pero en raras ocasiones, estos tratamientos pueden curar un carcinoma de células de Merkel que se haya extendido más allá de la piel.

En general, la tasa de supervivencia a 5 años (el porcentaje de pacientes que vive al menos 5 años después del diagnóstico) para el carcinoma de células de Merkel es aproximadamente 60%. La tasa es mucho más alta si el cáncer se detecta temprano contrario a si se ha propagado a los ganglios linfáticos o a partes distantes del cuerpo.