Otras formas de terapia local para los tipos de cáncer de piel de células basales y de células escamosas

Algunas otras técnicas que no sean quirúrgicas se pueden emplear para tratar los cánceres de piel de células basales y de células escamosas que no se han propagado a los ganglios linfáticos ni a otras partes del cuerpo. Algunos de estos tratamientos son descritos como tipos de cirugías, ya que destruyen un área específica del tejido de cuerpo. Sin embargo, estas técnicas no conllevan el uso de bisturís o cortar la piel.

Criocirugía (crioterapia)

Para este tratamiento, el médico aplica nitrógeno líquido al tumor para congelar y destruir las células. Una vez que el área de la piel muerta se descongela, puede que se inflame y se pueden formar ampollas y costras sobre esa área. Puede que la herida sane en uno o dos meses y dejará cicatriz. El área tratada podrá quedar con un color más pálido después del tratamiento.

La criocirugía se utiliza con más frecuencia para afecciones precancerosas tales como la queratosis actínica, así como para los carcinomas de células basales pequeñas y de células escamosas.

Terapia fotodinámica

En este tratamiento se usa un medicamento especial en líquido que se aplica a la piel. El medicamento se acumula en las células del tumor durante el transcurso de varias horas o días, y hace que las células sean sensibles a ciertos tipos de luz. Entonces se enfoca una fuente de luz especial en el tumor o tumores, causando la muerte de las células. Un posible efecto secundario de la terapia fotodinámica consiste en que puede ocasionar que la piel de la persona sea muy sensible a la luz por un período de tiempo. Por lo tanto, se necesitan tomar precauciones para evitar quemaduras graves.

La terapia fotodinámica se puede usar para tratar los queratosis actínicas. Sin embargo, aún falta determinar su papel exacto, si alguno, en el tratamiento de los cánceres de piel que no son melanoma. Para más información sobre esta técnica, lea nuestro documento Photodynamic Therapy.

Quimioterapia tópica

La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos que destruyen las células cancerosas. El término quimioterapia tópica significa que el medicamento contra el cáncer se coloca directamente en la piel (usualmente en una crema o ungüento), en lugar de administrarse por vía oral o inyectarse en una vena.

El medicamento de uso más frecuente en el tratamiento tópico de queratosis actínica, así como de los cánceres de piel de células basales y de células escamosas, es el 5-fluorouracilo o 5-FU (Efudex^®, Carac^®, otros). Por lo general se aplica a la piel una o dos veces al día por varias semanas.

Cuando se aplica directamente en la piel, el 5-fluorouracilo elimina las células cancerosas cercanas a la superficie de la piel, pero no alcanza las células cancerosas que pudieran haber crecido profundamente hacia la piel, ni a las que se han extendido a otros órganos. Por este motivo, el tratamiento con fluorouracilo suele utilizarse solamente en afecciones precancerosas tales como la queratosis actínica y para algunos cánceres de piel muy superficiales.

Debido a que sólo se aplica a la piel, el medicamento no se propaga por todo el cuerpo. Por lo tanto, no causa los mismos efectos secundarios que pueden ocurrir con la quimioterapia sistémica (tratamiento que afecta a todo el cuerpo). Sin embargo, el tratamiento puede ocasionar que la piel se ponga roja y muy sensible durante varias semanas, lo que puede causar muchas molestias a algunas personas. Otros medicamentos tópicos pueden usarse para ayudar a aliviar esto. El 5-FU también aumenta la sensibilidad de la piel a la luz solar, de manera que las áreas tratadas deben protegerse del sol para evitar quemaduras durante varias semanas después del uso de esta crema.

Algunas veces se usa un gel que contiene el medicamento diclofenaco (Solaraze^®) para tratar la queratosis actínica. Este medicamento pertenece a los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID, por sus siglas en inglés), un grupo que incluye analgésicos como la aspirina y el ibuprofeno. El gel se aplica usualmente dos veces al día por 2 o 3 meses. Puede causar reacciones de la piel menos graves que el 5-FU, aunque también hay que esperar más tiempo para que surta efecto.

El ingenol mebutate (Picato^®) es un gel más nuevo para tratar la queratosis actínica, el cual podría surtir efecto con más rapidez que los otros geles tópicos. Se aplica en la piel diariamente por 2 o 3 días. El gel puede causar reacciones en la piel que causan molestias, aunque estas usualmente comienzan a desaparecer dentro de una semana de haber comenzado el tratamiento.

Modificadores de la respuesta inmunitaria

Hay ciertos medicamentos que pueden reforzar la respuesta inmunitaria del cuerpo contra el cáncer, provocando su reducción en tamaño y desaparición.

El imiquimod (Zyclara^®, otros) es una crema que se puede aplicar a la queratosis actínica y a algunos cánceres de células basales en etapas iniciales. No es un medicamento de quimioterapia, sino que provoca que el sistema inmunológico reaccione a la lesión de la piel, y causa su destrucción. Por lo general se aplica al menos varias veces a la semana por algunas semanas, aunque los horarios pueden variar. Al igual que los geles tópicos, puede causar reacciones de la piel graves en algunas personas, y también puede causar síntomas parecidos a la gripe.

El interferón es una versión artificial de una proteína del sistema inmunológico. Puede inyectarse directamente sobre el tumor para estimular la respuesta inmunitaria contra el tumor. Puede usarse ocasionalmente cuando la cirugía no es posible, pero puede no ser tan eficaz como otros tratamientos.

Cirugía láser

Este método relativamente reciente utiliza rayos láser para vaporizar las células cancerosas. Algunas veces se usa en caso de queratosis actínica, carcinoma de células escamosas in situ (que sólo afecta la epidermis) y en carcinomas de células basales muy superficiales (aquellos que están sólo en la superficie de la piel). No sabemos todavía si este tipo de tratamiento es tan eficaz como los métodos convencionales de tratamiento, y no es frecuentemente usado.

Exfoliación química

Para esta técnica, el médico aplica una pequeña cantidad de ácido tricloroacético (TCA) o un químico similar a la piel del tumor, eliminando las células tumorales durante el curso de varios días. Este método se usa a veces para tratar la queratosis actínica.