¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de próstata?

En un nivel básico, el cáncer de próstata es causado por cambios en el ADN de una célula normal de la próstata. Nuestros genes se conforman de ADN que controla el comportamiento de las células. El ADN es heredado de nuestros padres. A menudo, nos parecemos a nuestros padres porque ellos son la fuente de nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo más que nuestra apariencia. Un pequeño porcentaje (alrededor de 5% a 10%) de los cánceres de próstata se asocia con cambios heredados en el ADN. Otros cambios al ADN ocurren durante la vida de una persona. Algunos de estos cambios pueden causar cáncer de próstata.

Cambios (mutaciones) del ADN heredados

Se han descubierto algunos genes mutados (cambiados) que podrían estas vinculados con la tendencia de un hombre a padecer cáncer de próstata. Uno de éstos se llama HPC1 (abreviatura del término en inglés Hereditary Prostate Cancer Gene 1 [Gen 1 del cáncer heredado de la próstata]). Sin embargo, hay muchos otros cambios genéticos que pudieran ser responsables de algunos casos de cáncer de próstata heredado. Ninguna de éstas son causas prominentes de cáncer de próstata heredado, y aún se están realizando investigaciones sobre estos genes.

Cambios del ADN que ocurren durante la vida de un hombre

La mayoría de los cambios del ADN relacionados con el cáncer de próstata parecen formarse en el transcurso de la vida de un hombre, en vez de ser heredados. Cada vez que una célula se prepara para dividirse en dos nuevas células debe copiar su ADN. Este proceso no es perfecto y algunas veces ocurren errores, lo que deja el ADN con imperfecciones en la célula nueva. No está claro cuántos de estos cambios (mutaciones) del ADN pudiesen ser eventos aleatorios, y cuántos pudieran estar vinculados a otros factores (alimentación, niveles hormonales, etc.). Como regla, entre más rápido las células crecen y se dividen, mayores son las probabilidades de que ocurran las mutaciones. Por lo tanto, cualquier cosa que adelante este proceso puede hacer que el cáncer de próstata sea más probable.

Es posible que el cáncer de próstata esté asociado con niveles más altos de ciertas hormonas. Los niveles altos de las hormonas masculinas (andrógenos), como testosterona, pueden contribuir al riesgo de cáncer de próstata en algunos hombres. Algunos estudios han encontrado que los hombres con altos niveles de una hormona llamada como IGF-1 son también más propensos a padecer cáncer de próstata; otros no han encontrado tal asociación. Se necesita más investigación para comprender estos hallazgos.

Factores de riesgo del cáncer de próstata

Aunque aún no sabemos exactamente qué causa el cáncer de próstata, sí sabemos que existen ciertos factores de riesgo asociados con la enfermedad. Un factor de riesgo es cualquier cosa que aumenta las probabilidades de una persona de desarrollar una enfermedad. Los distintos tipos de cáncer tienen distintos factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar, se pueden cambiar. Otros, como la edad de la persona o sus antecedentes familiares, no se pueden cambiar.

Sin embargo, los factores de riesgo no suministran toda la información. Muchas personas con uno o más factores de riesgo nunca padecen cáncer, mientras que otras que ya tienen la enfermedad puede que hayan presentado pocos o ningún factor de riesgo conocido. Para algunos de estos factores, la asociación con el riesgo de cáncer de próstata aún no está clara.

Edad: el cáncer de próstata es poco frecuente en los hombres menores de 40 años. La probabilidad de padecer cáncer de próstata aumenta rápidamente después que el hombre alcanza los 50 años de edad. Casi dos de cada tres casos de cáncer de próstata se detectan en hombres mayores de 65 años.

Raza: el cáncer de próstata es más común en los hombres de raza negra que en los hombres de otras razas. Los hombres de la raza negra también tienen una mayor probabilidad de padecer un cáncer más avanzado cuando se detecta, y tienen más probabilidad de morir de esta enfermedad. El cáncer de próstata ocurre con menos frecuencia en los hombres asiáticos-americanos y en los hispanos/latinos que en los hombres blancos. No están claras las razones de estas diferencias raciales y étnicas.

Nacionalidad: el cáncer de próstata es más común en Norteamérica y en la región noroeste de Europa, así como en algunos otros lugares. Es menos común en Asia, África, Centroamérica y Sudamérica. Las razones para esto no están claras. Es probable que el uso de más pruebas de detección (pruebas en personas que no presentan síntomas) en algunos países desarrollados sea responsable por lo menos en parte de esta diferencia, pero también es probable que otros factores sean importantes.

Historial familiar: el cáncer de próstata parece presentarse con mayor frecuencia en algunas familias. Los hombres que tienen familiares cercanos (padre o hermano) que han tenido cáncer de próstata tienen más probabilidades de desarrollar esta condición, especialmente si sus familiares eran jóvenes al haberse presentado la enfermedad (el riesgo es mayor para los hombres que tienen un hermano con la enfermedad que para aquellos con un padre afectado por este cáncer).

Genes: los científicos han descubierto algunos genes heredados que parecen aumentar el riesgo de cáncer de próstata, pero probablemente son sólo responsables de un pequeño número de casos. Las pruebas genéticas para la mayoría de estos genes aún no están disponibles, y se necesitan más estudios en esta área.

Alimentación: no está claro cuál es el papel exacto que desempeña la alimentación en el desarrollo del cáncer de próstata, aunque algunos factores han sido estudiados. Los hombres que comen muchas carnes rojas o productos lácteos altos en grasa parecen tener mayores probabilidades de desarrollar cáncer de próstata. Estos hombres también tienden a comer menos alimentos de origen vegetal como frutas, ensaladas y verduras. Los médicos no están seguros de cuáles de estos factores hacen que el riesgo aumente.

Algunos estudios han encontrado que los hombres que consumen una gran cantidad de calcio o alimentos lácteos pueden tener un mayor riesgo de cáncer de próstata avanzado. Sin embargo, la mayoría de los estudios no han encontrado está asociación con los niveles de calcio encontrados en la alimentación regular.

Obesidad: la mayoría de los estudios no ha encontrado que estar obeso (peso excesivo) está asociado con un mayor riesgo de cáncer de próstata. Algunos estudios han encontrado que los hombres obesos pudieran tener un mayor riesgo de cáncer de próstata avanzado y de morir a causa de esta enfermedad, pero no todos los estudios han encontrado esto.

Fumar: la mayoría de los estudios no ha encontrado una asociación entre el hábito de fumar y el riesgo de padecer cáncer de próstata. Un reciente estudio vinculó el fumar con un posible aumento pequeño en el riesgo de morir a causa de cáncer de próstata, aunque éste nuevo hallazgo necesitará ser confirmado por otros estudios.

Infección e inflamación de la próstata: algunos estudios han sugerido que la prostatitis (inflamación de la glándula prostática) puede estar asociada con un riesgo aumentado de cáncer de próstata, aunque otros estudios no han encontrado tal asociación. Algunos investigadores también han estudiando si las enfermedades de transmisión sexual pudieran aumentar el riesgo de cáncer de próstata. Hasta el momento, los estudios no han concordado, y no hay vínculos claros.