Terapia hormonal contra el cáncer de próstata

El objetivo de la terapia hormonal (también conocida como supresión de andrógenos) es reducir los niveles de las hormonas masculinas (andrógenos), como la testosterona, o evitar que alcancen las células cancerosas de la próstata. Los andrógenos, que se producen mayormente en los testículos, hacen que las células cancerosas crezcan. La reducción de los niveles de andrógenos o evitar que alcancen las células del cáncer de próstata a menudo provoca que se reduzca el tamaño del cáncer o que crezca más lentamente por un tiempo. Sin embargo, la terapia hormonal sola puede controlar, pero no curar el cáncer. Tampoco sustituye a los tratamientos dirigidos a curar el cáncer.

La terapia hormonal a menudo se utiliza en estos casos:

• En hombres que no pueden someterse a cirugía o radioterapia o que no pueden ser curados por estos tratamientos porque el cáncer ya se ha propagado más allá de la próstata.
• Para hombres cuyos cánceres continúan o regresan después del tratamiento inicial con cirugía o radiación.
• Junto con la radiación como tratamiento inicial en hombres que están en alto riesgo de que el cáncer regrese después del tratamiento.
• Antes de la radiación para tratar de reducir el tamaño del cáncer y hacer que el tratamiento sea más eficaz.

Si bien la terapia hormonal no cura el cáncer por sí solo, puede proveer alivio de los síntomas. Algunos médicos opinan que la terapia hormonal funciona mejor si se comienza lo antes posible después de que el cáncer llegue a una etapa avanzada; pero no todos los médicos están de acuerdo.

Debido a que casi todos los cánceres de próstata se hacen resistentes a la terapia hormonal con el tiempo, algunos médicos usan un enfoque de administrar la terapia repetidamente de forma intermitente para hombres con cáncer avanzado (a esto se le llama terapia intermitente). Los medicamentos se administran por algún tiempo, luego se dejan de administrar y después vuelven a ser administrados. Una ventaja es que algunos hombres pueden evitar por algún tiempo los efectos secundarios (impotencia, pérdida del apetito sexual, etc.). Se están llevando a cabo estudios para ver si este nuevo método es mejor o peor que administrar los medicamentos de manera continua.

Tipos de terapia hormonal

Existen varios tipos de terapia hormonal.

Orquiectomía: a pesar de que es un tipo de cirugía, su principal efecto es como una forma de terapia hormonal. En esta operación, el cirujano extirpa los testículos, que es donde se produce la mayor parte de los andrógenos, tal como testosterona. Siendo éste una operación básicamente simple y no tan costosa como algunas otras opciones, es de forma permanente y muchos hombres tienen dificultad en aceptar esta operación. La mayoría de los hombres que se someten a esta cirugía pierden el deseo sexual y no pueden tener erecciones.

Análogos de LHRH (análogos de la hormona liberadora de la hormona luteinizante): estos medicamentos reducen los niveles de testosterona tan eficientemente como la orquiectomía. Los análogos de la LHRH (también llamados agonistas de la LHRH) se administran mediante inyecciones o como partículas pequeñas de medicina que se colocan debajo de la piel. Dependiendo del medicamento usado, pueden administrarse desde una vez al mes hasta una vez por año. Aunque este tratamiento cuesta más e implica más consultas con el médico, la mayoría de los hombres escoge este método en vez de la cirugía para extirpar los testículos. Estos medicamentos permiten que los testículos permanezcan en su lugar. Sin embargo, los testículos se reducirán en tamaño con el pasar del tiempo, e incluso puede que se vuelvan tan pequeños como para ser palpados.

Cuando los análogos de la LHRH son administrados al principio, el nivel de testosterona se eleva brevemente antes de que se reduzca a niveles bajos. Eso se conoce como “exacerbación”. Los hombres con cáncer propagado a los huesos pudieran experimentar dolor en los huesos durante la exacerbación. Para reducir la exacerbación, los medicamentos llamados antiandrógenos pueden usarse por algunas semanas antes de comenzar el tratamiento con los análogos de la LHRH.

Antagonistas de la LHRH: el degarelix (Firmagon^®) es un antagonista LHRH para el tratamiento del cáncer de próstata avanzado. Se administra mensualmente en forma de inyección debajo de la piel. Este medicamento disminuye rápidamente los niveles de testosterona sin causar una exacerbación. Los efectos secundarios más comunes fueron dolor, enrojecimiento, e inflamación en el lugar donde se aplicó la inyección y niveles aumentados de enzimas hepáticas en los análisis de laboratorio.

Antiandrógenos: estos medicamentos bloquean la capacidad del cuerpo de usar los andrógenos. Incluso después de haberse extirpado los testículos o durante el tratamiento con LHRH, las glándulas suprarrenales continúan produciendo pequeñas cantidades de andrógenos.

Los antiandrógenos pueden usarse junto con la orquiectomía o con análogos de la LHRH para proveer un bloqueo combinado de los andrógenos o un bloqueo total de todos los andrógenos que el cuerpo produce. Aún hay controversia sobre si el bloqueo combinado de los andrógenos es mejor que el uso de otros tratamientos por sí solos.

Otros medicamentos para reducir los niveles de andrógenos: durante un tiempo, los estrógenos (hormonas femeninas) eran usados para tratar a los hombres con cáncer de próstata. Debido a los efectos secundarios, ahora se usan con más frecuencia los análogos de la LHRH y los antiandrógenos. Pero puede que el estrógeno o algunos otros medicamentos se usen si los otros tratamientos hormonales dejan de surtir efecto.

El ketoconazol (Nizoral^®) bloquea los andrógenos. Se usa con más frecuencia para tratar a los pacientes diagnosticados recientemente con la enfermedad y que tienen una gran cantidad de cáncer, ya que es la manera rápida de bajar los niveles de testosterona. También se puede tratar si otras formas de terapia hormonal dejaron de surtir efecto.

Métodos de terapia hormonal más recientes

Algunas formas más recientes de tratamiento hormonal pudieran probar ser más eficaces que los usados actualmente.

Abiraterona (Zytiga^®): los medicamentos, como los agonistas de la LHRH puede hacer que los testículos dejen de producir andrógenos, aunque otras células en el cuerpo, incluyendo las mismas células cancerosas de la próstata, pueden continuar con la producción de pequeñas cantidades, lo que puede estimular el crecimiento del cáncer. La abiraterona bloquea una enzima que ayuda a que estas células dejen de producir ciertas hormonas, incluyendo andrógenos.

La abiraterona puede usarse en hombres con cáncer de prostata resistente a castración (el tumor canceroso que continúa desarrollándose a pesar de los bajos niveles de testosterona debido ya sea a los agonistas de la LHRH, o a la orquiectomía).

Este medicamento se administra oralmente cada día. Debido a que este medicamento no impide que los testículos produzcan testosterona, los hombres cuyos testículos no fueron extirpados requieren continuar bajo tratamiento con agonistas de la LHRH. Debido a que la abiraterona reduce el nivel de otras hormonas en el cuerpo, también es necesario administrar prednisona (un medicamento similar a la cortisona) durante el tratamiento.

Abiraterone can be used in men with advanced castrate-resistant prostate cancer (cancer that is still growing despite low testosterone levels from either LHRH agonists or orchiectomy).La abiraterona puede usarse en hombres con cáncer de prostata resistente a castración (el tumor canceroso que continúa desarrollándose a pesar de los bajos niveles de testosterona debido ya sea a los agonistas de la LHRH, o a la orquiectomía).

This drug is taken as a pill every day.Este medicamento se administra oralmente cada día. Since this drug doesn’t stop the testicles from making testosterone, men who haven’t had their testicles removed need to stay on LHRH agonist treatment.Debido a que este medicamento no impide que los testículos produzcan testosterona, los hombres cuyos testículos no fueron extirpados requieren continuar bajo tratamiento con agonistas de la LHRH. Because abiraterone lowers the level of certain other hormones in the body, prednisone (a cortisone-like drug) needs to be taken as well during treatment.Debido a que la abiraterona reduce el nivel de otras hormonas en el cuerpo, también es necesario administrar prednisona (un medicamento similar a la cortisona) durante el tratamiento.

Enzalutamide (Xtandi):Enzalutamida (Xtandi^®): This drug is a newer type of anti-androgen.este medicamento es un tipo de antiandrógeno más reciente. It is also known as MDV3100.También se le conoce como MDV3100.

Enzalutamide is mainly use in men with castrate-resistant prostate cancer who have already been treated with the chemotherapy drug docetaxel (Taxotere).La enzalutamida es principalmente usada en hombres con cáncer de próstata resistente a castración que ya se hayan sometido al medicamento de quimioterapia docetaxel (Taxotere). This drug is also being studied to see if it can help men earlier in treatment.Este medicamento también está siendo estudiado para determinar si puede ser útil en hombres bajo una etapa más temprana del tratamiento. este medicamento es un tipo de antiandrógeno más reciente. También se le conoce como MDV3100.

La enzalutamida es principalmente usada en hombres con cáncer de próstata resistente a castración que ya se hayan sometido al medicamento de quimioterapia docetaxel (Taxotere). Este medicamento también está siendo estudiado para determinar si puede ser útil en hombres bajo una etapa más temprana del tratamiento.

Posibles efectos secundarios de la terapia hormonal

La orquiectomía, los análogos de la LHRH y los antagonistas de la LHRH pueden causar efectos secundarios debido a cambios en los niveles hormonales. Estos efectos secundarios pueden incluir:

• Menos deseo sexual.
• Impotencia (no poder lograr una erección).
• Sensaciones de calor (bochornos) que pueden aliviarse o incluso desaparecer con el tiempo.
• Sensibilidad de los senos y crecimiento del tejido de las mamas.
• Adelgazamiento de los huesos (osteoporosis), lo que puede causar fracturas de huesos.
• Recuentos bajos de glóbulos rojos (anemia).
• Disminución de la agudeza mental.
• Pérdida de masa muscular.
• Aumento de peso.
• Cansancio extremo.
• Aumento en los niveles de colesterol.
• Depresión.

Algunas investigaciones han sugerido que el riesgo de hipertensión arterial, diabetes, derrames cerebrales, infartos cardiacos, e incluso la muerte a causa de enfermedad cardiaca es también mayor en hombres que son tratados con terapia hormonal. Sin embargo, no todos los estudios han coincidido en esto.

Puede que los antiandrógenos causen menos efectos secundarios sexuales que las otras formas de terapia hormonal. Cuando se usan solos, el deseo sexual y las erecciones a menudo se pueden mantener. Estos medicamentos también pueden causar diarrea, náusea y problemas del hígado.

Por lo general, la abiraterona no causa efectos secundarios mayores, aunque puede causar dolor en los músculos y las articulaciones, hipertensión arterial, acumulación de líquido en el cuerpo, sofocos de calor, malestar estomacal y diarrea.

La enzalutamida puede empeorar la diarrea, el cansancio y los acaloramientos. Este medicamento puede también causar mareo y, en raras ocasiones, convulsiones. Los hombres que toman este medicamento son más propensos a presentar problemas con caídas, lo que puede ocasionar lesiones.

Se pueden prevenir o tratar muchos efectos secundarios. Por ejemplo, las sensaciones de calor se pueden aliviar con ciertos antidepresivos. El tratamiento breve con radiación a los senos puede ayudar a prevenir que aumenten en tamaño (pero no es eficaz una vez que los senos han crecido). Los medicamentos pueden ayudar a prevenir y a tratar la osteoporosis. La depresión puede ser tratada con antidepresivos o asesoramiento. El ejercicio puede ayudar a reducir muchos efectos secundarios, incluyendo el cansancio, el aumento de peso y la probabilidad de pérdida de masa ósea y muscular.

Existe una preocupación cada vez mayor en cuanto a si la terapia hormonal para el cáncer de próstata pudiera causar problemas con el razonamiento, la concentración o la memoria. Sin embargo, esta asociación no ha sido estudiada bien en hombres que reciben terapia hormonal para el cáncer de próstata. Se están realizando más estudios para analizar este asunto.

Controversias actuales sobre la terapia hormonal

Todavía no se han resuelto muchos asuntos sobre la terapia hormonal, tales como el momento más indicado para comenzar o detener la terapia y la mejor manera de administrarla. Se están llevando a cabo estudios que están analizando estos asuntos. Si usted está considerando la terapia hormonal, pídale a su médico que le explique los tratamientos que usará y los efectos secundarios que puede esperar tener.