Terapia expectante (espera en observación) y vigilancia activa para cáncer de próstata

Debido a que el cáncer de próstata a menudo crece muy lentamente, puede que algunos hombres (especialmente aquéllos de edad avanzada o con otros problemas graves de salud) nunca necesiten tratamiento contra el cáncer de próstata. En su lugar, su médico puede que sugiera un enfoque conocido como espera en observación (también conocida como terapia expectante) o vigilancia activa.

Algunos médicos intercambian estos términos que significan lo mismo. Para otros médicos, los términos tienen un significado ligeramente distinto:

La vigilancia activa a menudo se usa para vigilar con atención el cáncer mediante pruebas de PSA, exámenes digitales del recto y ultrasonidos a intervalos regulares para saber si el cáncer está creciendo. Se pueden hacer también biopsias de la próstata para saber si el cáncer ha comenzado a crecer rápidamente. Si surge un cambio en los resultados de sus pruebas, entonces su médico hablará con usted sobre las opciones de tratamiento.

Por otro lado, la espera en observación se usa algunas veces para describir un tipo de seguimiento menos intensivo que pudiera requerir menos pruebas y confiar más en los cambios de los síntomas de un hombre para decidir si el tratamiento es necesario.

No todos los médicos concuerdan con estas definiciones o las usan exactamente de esta manera. De hecho, algunos médicos prefieren que ya no se use el término espera en observación porque implica que nada se está haciendo cuando en realidad el hombre está bajo observación minuciosa. Independientemente del término que emplee su médico, resulta importante entender exactamente lo que él o ella quiere decir cuando lo usa.

Actualmente, no todos los expertos concuerdan sobre la frecuencia con la que se deben realizar pruebas para la vigilancia activa. Además, se debate cuándo es el mejor momento para comenzar el tratamiento si surgen cambios. Aun así, algunos estudios preliminares han mostrado que los hombres que escogen la vigilancia activa y proceden luego con tratamiento suelen tener tan buenos resultados como aquéllos que deciden comenzar inmediatamente el tratamiento.

Cualquiera de estos métodos puede ser una buena opción si el cáncer no está causando síntomas, está lentamente creciendo, y que sea pequeño y esté confinado en la próstata. Con menor frecuencia es una opción si usted es joven, saludable y tiene un cáncer de rápido crecimiento.

Algunos hombres optan por este método porque, desde sus puntos de vista, los efectos secundarios de los tratamientos superan los beneficios. Otros están dispuestos a aceptar los posibles efectos secundarios del tratamiento activo con el fin de intentar remover o destruir el cáncer.