¿Qué hay de nuevo en la investigación del cáncer de próstata?

Se están llevando a cabo investigaciones sobre el cáncer de próstata en muchos centros médicos en todo el mundo.

Genética

Las nuevas investigaciones sobre los genes asociados con el cáncer de próstata ayudan a los científicos a entender mejor cómo se origina el cáncer de próstata. Además, las pruebas para detectar genes cancerosos en una próstata con anomalías podrían ayudar a indicar cuáles hombres están en alto riesgo. Estos hombres podrían someterse a las pruebas con mayor frecuencia. Las investigaciones adicionales ayudarán a proveer respuestas sobre los cambios químicos que causan el cáncer de próstata. Esto podría permitir la creación de medicamentos para atacar estos cambios.

Uno de los problemas principales que enfrentan hoy día los médicos y sus pacientes consiste en determinar cuáles cánceres de próstata tienen más probabilidades de propagarse. El saber esto podría ayudar a decidir cuáles hombres necesitan tratamiento y cuáles se beneficiarían mejor de la terapia expectante (observación y espera). Los investigadores están actualmente intentando encontrar pistas genéticas sobre cuáles cánceres son más propensos a crecer y a propagarse rápidamente.

Prevención

Los investigadores continúan buscando alimentos que afectan el riesgo de cáncer de próstata. Los científicos han encontrado algunas sustancias en los tomates y en los frijoles de soya que pudieran prevenir el cáncer de próstata. Los científicos están tratando de formar compuestos relacionados que sean aún más poderosos y que se puedan usar como suplementos. Hasta ahora, la mayoría de las investigaciones sugiere que una alimentación balanceada que incluya estos alimentos, así como otras frutas y vegetales, es mejor que consumir estas sustancias como suplementos.

Algunos estudios han sugerido que ciertas vitaminas y minerales podrían reducir el riesgo de cáncer de próstata. Sin embargo, un estudio a gran escala sobre este tema, llamado Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT), encontró que los suplementos de vitamina E o de selenio no disminuyeron el riesgo de cáncer de próstata después de haberlos consumido diariamente por alrededor de 5 años. De hecho, se descubrió que los hombres que tomaban suplementos de vitamina E tenían un riesgo ligeramente mayor de cáncer de próstata.

Otro estudio reciente ha encontrado que los hombres con altos niveles de vitamina D parecen tener un riesgo menor de padecer las formas más letales de cáncer de próstata. En general, sin embargo, los estudios no han encontrado que la vitamina D proteja contra el cáncer de próstata.

Aunque muchas personas creen que las vitaminas y otras sustancias naturales no causan daño, la investigación reciente ha mostrado que las altas dosis de éstas pueden ser perjudiciales. Un estudio encontró que los hombres que consumen más de siete tabletas de multivitaminas por semana pueden tener un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata avanzado.

Detección temprana del cáncer de próstata

Los médicos concuerdan que la prueba de sangre PSA no es perfecta para encontrar temprano el cáncer de próstata. Esta prueba pasa por alto algunos cánceres, y en otros casos el PSA puede estar alto cuando el cáncer no está presente. Los investigadores están trabajando para resolver este problema. Aunque los resultados preliminares han sido promisorios, aún no están disponibles pruebas sanguíneas nuevas fuera de los laboratorios de investigación y se necesitarán más estudios antes de que sean utilizadas como prueba para el cáncer de próstata. Otras pruebas nuevas bajo estudio son las pruebas de orina.

Diagnóstico

Los médicos que hacen biopsias de la próstata a menudo utilizan la ecografía transrectal, la cual utiliza hondas sonoras para crear fotografías de la próstata en blanco y negro. Sin embargo, la ecografía convencional pudiera no encontrar algunas áreas que contienen cáncer. Un método más nuevo, conocido como ecografía Doppler a color puede hacer que las biopsias de la próstata sean más precisas, ya que ayuda a asegurar que se obtengan muestras de la parte correcta de la glándula. No obstante, se necesitan más estudios antes de que su uso se vuelva común. Actualmente, esta prueba sólo está disponible como parte de un estudio clínico. Los médicos también estudian si se puede usar la MRI para ayudar a guiar las biopsias de la próstata.

Clasificación por etapas

La clasificación por etapas desempeña un rol clave en determinar cuáles opciones de tratamiento son las mejores para un hombre. Pero los estudios por imágenes como las tomografías y las imágenes de resonancia magnética no pueden detectar todos los cánceres, especialmente aquéllos en los ganglios linfáticos. Un reciente y mejorado tipo de imagen por resonancia magnética puede ser útil en detectar los ganglios linfáticos que contienen cáncer para así facilitar la clasificación por etapas. Los resultados preliminares de este método parecen ser buenos, aunque se necesitan más estudios antes de que pueda usarse ampliamente.

Un tipo más reciente de PET también pudiera ser útil en encontrar cáncer de próstata en diferentes partes del cuerpo, así como ayudar a determinar si el tratamiento ha sido eficaz. Actualmente se realizan estudios de esta técnica.

Tratamiento

Ésta representa un área de investigación muy activa. Se han estado desarrollando tratamientos nuevos, mientras que los tratamientos actuales se han estado mejorando.

Cirugía: si los nervios que controlan las erecciones deben extirparse durante la cirugía, esto causará impotencia en el hombre. Algunos médicos están buscando la forma de reparar estos nervios con injertos de pequeños nervios tomados de otras partes del cuerpo o de algo artificial. Esto aún está en fase experimental y no todos los médicos consideran que sea útil. Se están llevando más estudios al respecto.

Tratamiento de radiación: los avances tecnológicos están haciendo posible apuntar la radiación con mayor precisión que en el pasado. Esto hace posible tratar solamente a la próstata y al cáncer presente justo fuera de la glándula. Se están llevando a cabo estudios para determinar cuáles técnicas son las mejores para cada paciente.

Los programas nuevos de computadora permiten a los médicos planear mejor las dosis de radiación y los métodos de tanto la radiación externa como la braquiterapia.

Tratamientos recientes para cánceres en etapas iniciales: los investigadores están ahora estudiando formas más recientes de tratamiento para el cáncer de próstata en etapas iniciales, ya sea como el primer tratamiento o como el tratamiento subsiguiente a un tratamiento de radiación que no haya surtido efecto.

Un tratamiento conocido como ultrasonido focalizado de alta intensidad (high-intensity focused ultrasound, HIFU) destruye las células cancerosas al realizar un calentamiento intenso con rayos ultrasónicos. Aunque se ha estado usando más en Europa, actualmente sólo se usa en estudios clínicos en los Estados Unidos. Actualmente se están realizando estudios para determinar si es seguro y eficaz.

Nutrición y cambios en estilo de vida: un estudio preliminar realizado en hombres que presentan un valor elevado de PSA después de la cirugía o radioterapia, encontró que el nivel de PSA toma más tiempo en duplicar su valor al tomar jugo de granada. Actualmente, estudios más abarcadores están tratando de confirmar estos resultados.

También han sido informados algunos resultados preliminares que son alentadores con los suplementos de semilla de lino, lo que pareció reducir la velocidad en la que las células del cáncer de próstata se multiplicaban. Se necesitan más investigaciones para confirmar estos resultados.

Otro estudio encontró que los hombres que optan por no recibir tratamiento para el cáncer de próstata localizado pueden reducir el crecimiento de la enfermedad mediante cambios significativos en el estilo de vida. Estos hombres hacen mucho ejercicio y llevan una alimentación vegetariana estricta (sin comer carne, pescado, huevos, o productos lácteos). Además, estos hombres participan en grupos de apoyo y yoga. Después de un año, los hombres tuvieron una disminución ligera de sus niveles de PSA. Se desconoce si este efecto durará, ya que el estudio sólo dio seguimiento a los hombres por un año. Además, a algunos hombres se les hace difícil seguir estos cambios.

Tratamiento hormonal: en los últimos años se han estado desarrollando varias formas más nuevas de terapia hormonal. Algunas de estas pueden ser útiles incluso si las formas convencionales de terapia hormonal ya no surten efecto. Algunos ejemplos incluyen la abiraterona (Zytiga^®) y la enzalutamida (Xtandi^®), los cuales recientmente fueron aprobados para ayudar a tratar el cáncer de próstata avanzado, se describen en la sección "Terapia hormonal para tratar el cáncer de próstata". En estudios preliminares, otro medicamento, el orteronel, ha dado buenos resultados.

Quimioterapia: actualmente se están estudiando nuevos medicamentos de quimioterapia y combinaciones de medicamentos. Algunos de ellos, como docetaxel and cabazitaxel, han demostrado ayudar a los hombres a vivir por más tiempo.

Vacunas contra el cáncer de próstata: se están investigando en estudios clínicos unas vacunas que estimulan la respuesta inmunológica del cuerpo contra las células del cáncer de próstata. Una vacuna que ha sido aprobada ya está disponible. Contrario a las vacunas contra las infecciones, como el sarampión y las paperas, estas vacunas están diseñadas para ayudar a tratar, no prevenir, el cáncer de próstata.

Crecimiento de los vasos sanguíneos: para que los tumores cancerosos crezcan, los vasos sanguíneos deben crecer para alimentar a las células del cáncer. Este proceso se llama angiogénesis. Se están estudiando medicamentos que impiden o desaceleran el crecimiento de los vasos sanguíneos para usarlos contra el cáncer de próstata. Varios de estos medicamentos se están probando actualmente en algunos estudios clínicos.

Prevención o tratamiento de la propagación del cáncer a los huesos: varios medicamentos más recientes pueden ayudar a prevenir o tratar la propagación del cáncer de próstata a los huesos.

Los médicos también están estudiando una forma para tratar el dolor de huesos conocida como ablación por radiofrecuencia (RFA por sus siglas en inglés). La RFA se ha estado usando por muchos años para tratar los tumores en otros órganos como el hígado. Su uso para tratar el dolor en los huesos sigue siendo relativamente nuevo, aunque los resultados preliminares son promisorios.