La mamografía es la prueba convencional actual para detectar el cáncer de seno. También se recomiendan las imágenes por resonancia magnética (MRI) en conjunto con los mamogramas para algunas mujeres con alto riesgo de cáncer de seno. En algunas mujeres, puede que la ecografía y otros estudios también sean útiles.

Ecografía de senos

La ecografía, también conocida como sonograma o ultrasonido, es un método por imágenes que utiliza ondas sonoras para observar el interior de una parte del cuerpo. En esta prueba, se coloca un pequeño instrumento en la piel que parece micrófono y que se llama transductor (a menudo se lubrica primero con gel para ecografía). Un transductor emite las ondas sonoras y detecta los ecos a medida que rebotan de los tejidos del cuerpo. Una computadora convierte los ecos en una imagen en blanco y negro que aparece en una pantalla. Esta prueba no causa dolor ni expone la paciente a radiación.

La ecografía de seno se utiliza a veces para evaluar problemas que se detectan durante un mamograma de detección o de diagnóstico o un examen físico. La ecografía del seno no suele llevarse a cabo para la detección. Algunos estudios han sugerido que la ecografía puede ser una adición útil a la mamografía durante la detección en mujeres con tejidos densos del seno (los cuales son difíciles de evaluar con un mamograma), pero no se recomienda el uso de la ecografía en lugar del mamograma.

La ecografía es útil para evaluar algunas masas del seno, y es la única manera para determinar si un área sospechosa es un quiste (saco lleno de líquido) sin necesidad de introducir una aguja para extraer líquido. Los quistes no pueden ser diagnosticados de forma precisa mediante un examen físico solamente. Puede que también se lleve a cabo una ecografía del seno para ayudar a los médicos a guiar la aguja de una biopsia hacia algunas lesiones del seno.

La ecografía se ha convertido en un recurso valioso para usarse junto con un mamograma, ya que está disponible ampliamente, no es un procedimiento agresivo y es menos costoso que las otras opciones. Sin embargo, la eficacia de una prueba de ecografía depende de la habilidad y experiencia del técnico que la realiza. Aunque la ecografía es una prueba menos sensible que una MRI (es decir, detecta menos tumores), tiene la ventaja de estar más disponible y ser menos costosa.

Tomosíntesis (mamografía en 3D)

Esta tecnología es básicamente una extensión de un mamograma digital. Para este examen, se comprime el seno una vez y el equipo realiza muchas radiografías de baja dosis a medida que se mueve sobre el seno. Las imágenes tomadas se pueden combinar en una imagen tridimensional. Aunque este estudio usa más radiación que la mayoría de los mamogramas convencionales de dos ángulos, puede que les permita a los médicos observar con más claridad las áreas que causan problemas, lo que reduce la probabilidad de que la paciente tenga que regresar para más estudios por imágenes. En 2011, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó una máquina de tomosíntesis de seno para ser usada en los Estados Unidos. Sin embargo, aún no está claro el papel que desempeñará esta tecnología en la detección y el diagnóstico del cáncer.

Otras pruebas

Otras pruebas pueden ser útiles para algunas mujeres, aunque no se usan con frecuencia y todavía no se ha encontrado que sean útiles en el diagnóstico de cáncer de seno en la mayoría de las mujeres. Esas pruebas incluyen mamocintigrafía, termografía, ductograma, examen de la secreción del pezón, aspiración del pezón, y lavado ductal. Estas pruebas se discuten con más detalle en nuestros documentos Cáncer de seno y Mamogramas y otros procedimientos de los senos con imágenes.

Hable con su médico

Si usted cree que tiene un mayor riesgo de padecer cáncer de seno, hable con su médico sobre lo que se conoce acerca de estos exámenes y sus beneficios potenciales, limitaciones y daños. Luego, tomen una decisión juntos en cuanto a lo más que le conviene.

Para más información acerca de los estudios por imágenes para la detección temprana y el diagnóstico de las enfermedades del seno, lea nuestro documento titulado Mamogramas y otros procedimientos de los senos con imágenes.