¿Se puede prevenir el cáncer de seno?

No existe una manera segura de prevenir el cáncer de seno, pero existen algunas cosas que todas las mujeres pueden hacer, lo cual podría reducir su riesgo, o en caso de que el cáncer suceda, podría favorecer las probabilidades de detectar la enfermedad en sus etapas iniciales cuando es más tratable.

Reducción de su riesgo: es posible que reduzca su riesgo de llegar a tener cáncer de seno al cambiar algunos de los factores de riesgo que puede controlar. El peso corporal, la actividad física y la alimentación tienen una relación con el cáncer de seno, por lo que existen partes en las que usted podría influir tomando acción.

Por ahora, la mejor recomendación sobre dieta y actividad física para posiblemente reducir el riesgo de cáncer de seno consiste en:

• Realizar una actividad física de forma habitual.
• Reducir la cantidad del peso que aumente durante toda su vida, consumiendo menos calorías y haciendo ejercicio habitualmente.
• Limitar o eliminar el consumo de bebidas que contengan alcohol.

Para más información, lea nuestro documento Guías de la Sociedad Americana Contra El Cáncer sobre nutrición y actividad física para la prevención del cáncer.

Las mujeres que deciden amamantar por al menos varios meses puede que también reduzcan su riesgo del cáncer de seno. Además, se evita aumentar el riesgo si no se usa terapia hormonal después de la menopausia.

Actualmente no está claro si los químicos que tienen propiedades parecidas al estrógeno (tal como aquellos encontrados en algunas botellas plásticas o ciertos cosméticos y productos del cuidado personal) aumentan o no el riesgo de cáncer de seno. Si existe un riesgo aumentado, probablemente es muy pequeño. Aun así, las mujeres que estén preocupadas por este riesgo pueden optar por evitar los productos que contienen estas sustancias cuando sea posible.

Detección temprana del cáncer de seno: también es importante que todas las mujeres sigan las guías de la Sociedad Americana Contra El Cáncer para detección temprana del cáncer de seno (lea la sección "¿Cómo se detecta el cáncer de seno?").

Para mujeres que tienen o pueden tener un riesgo aumentado

Si se encuentra en un riesgo más elevado de llegar a tener cáncer de seno, hay algunas cosas que puede hacer para disminuir sus probabilidades de padecer la enfermedad. Consulte con su médico antes de decidir cuáles de las siguientes acciones, en caso de haberlas, puede que sean adecuadas para usted.

Prueba genética

Existen algunas pruebas que pueden indicar si una mujer presenta cambios (mutaciones) en ciertos genes asociados con el cáncer de seno. Con esta información, las mujeres pueden tomar medidas para reducir su riesgo. Recientemente el US Preventive Services Task Force hizo unas recomendaciones sobre las pruebas genéticas. Ellos sugieren que sólo las mujeres con antecedentes familiares significativos sean evaluadas para las pruebas genéticas de mutaciones BRCA. Este grupo sólo representa alrededor del 2% de las mujeres adultas en los Estados Unidos. Aunque muchas mujeres pueden tener familiares con cáncer de seno, en la mayoría de los casos, esto no se debe a las mutaciones genéticas BRCA.

Si está considerando someterse a pruebas genéticas, debe hablar con su asesor genético, enfermera o doctor calificado para que le explique el proceso y lo que podrían significar los resultados de estas pruebas. Es muy importante tener en cuenta lo que las pruebas genéticas pueden o no determinar, así como sopesar detalladamente las ventajas y las desventajas de las pruebas antes de someterse a ellas. Las pruebas son muy costosas y puede que no sean cubiertas por algunos planes de seguro médico. Para más información, lea nuestro documento Genetic Testing: What You Need to Know. Además usted puede visitar la página Web del Instituto Nacional del Cáncer en: www.cancer.gov/cancertopics/factsheet/Risk/BRCA.

Quimioprevención en el cáncer de seno

La quimioprevención es el uso de medicamentos para reducir el riesgo de cáncer. Los medicamentos tamoxifeno y raloxifeno (Evista^®) han demostrado reducir el riesgo de cáncer de seno en estudios, y están aprobados para este uso por la FDA. El raloxifeno está aprobado para usarse únicamente en mujeres que han pasado por la menopausia, mientras que el tamoxifeno puede usarse en mujeres que están pre o posmenopáusicas. Otras medicinas (como los inhibidores de la aromatasa) también están siendo estudiadas. Para más información sobre estos medicamentos, consulte el documento Medicamentos para reducir el riesgo del cáncer de seno.

Cirugía preventiva para las mujeres con un riesgo muy alto de cáncer de seno

Para las pocas mujeres con un riesgo muy alto de cáncer de seno, la cirugía para extirpar los senos o los ovarios pudiera ser una opción.

Mastectomía preventiva (profiláctica): para algunas mujeres con un riesgo muy alto del cáncer de seno, esta cirugía (una mastectomía doble) pudiera ser una opción. En esta operación se extirpan ambos senos antes de que se sepa que existe algún cáncer de seno. Aunque en esta operación se extirpa casi todo el tejido del seno, aún permanece una pequeña cantidad. Esta operación reduce significativamente el riesgo del cáncer de seno, pero el cáncer aún puede surgir en el tejido que queda después de la cirugía.

Las razones para considerar este tipo de cirugía tienen que ser muy contundentes. No hay forma de saber con antelación si esta cirugía ayudará a una mujer en particular. La Junta de Directores de la Sociedad Americana Contra El Cáncer ha declarado que "solamente en caso de que haya indicaciones clínicas o patológicas muy sólidas se justifica la realización de este tipo de operación preventiva". Se recomienda enfáticamente que las mujeres obtengan una segunda opinión antes de tomar la decisión de someterse a este tipo de cirugía.

Algunas mujeres con cáncer en un solo seno optan por la extirpación de ese seno para tratar el cáncer, aunque también optan por extirpar el otro seno para prevenir un segundo cáncer de seno. Esto resulta más común en mujeres con mutaciones BRCA, ya que el riesgo de un segundo cáncer de seno es muy alto.

Extirpación preventiva de los ovarios (ooforectomía profiláctica): las mujeres con cierto cambio genético (mutación BRCA), a quienes se ha extirpado sus ovarios antes de la menopausia, pueden reducir el riesgo del cáncer de seno en un 50% o más. Esto se debe a que al extraer los ovarios se eliminan las fuentes principales de estrógeno en el cuerpo.

Aunque este documento no es sobre el cáncer de ovario, es importante que las mujeres con este cambio genético también conozcan que están en un alto riesgo de cáncer de ovario. La mayoría de los médicos recomienda que los ovarios de estas mujeres sean extirpados una vez que la edad fértil termine.