¿Qué hay de nuevo en las investigaciones y el tratamiento del cáncer de testículo?

Se han estado realizando investigaciones importantes sobre el cáncer testicular en muchos hospitales universitarios, centros médicos y otras instituciones en todo el país. Cada año, los científicos realizan más descubrimientos sobre las causas de la enfermedad, cómo prevenirla, y cómo mejorar el tratamiento.

Recientemente, los investigadores han encontrado variaciones hereditarias en dos genes llamados ligando c-KIT (KITLG) y “sprouty 4” (SPRY4) que parecen aumentar el riesgo de un hombre de padecer cáncer de testículo. Otro estudio encontró que variantes de otros tres genes, DMRT1, TERT, y ATF71P también pueden aumentar el riesgo de cáncer de testículo. Estos hallazgos pueden ayudar a identificar a los hombres con un mayor riesgo, aunque es necesario realizar más estudios.

Además, los científicos están estudiando los cambios en el ADN de las células cancerosas de los testículos, para aprender más acerca de las causas de esta enfermedad con la esperanza de que una mayor comprensión lleve a un tratamiento aún más eficaz. Ciertas mutaciones genéticas que han sido encontradas en las células cancerosas de testículo han sido vinculadas a resistencia a quimioterapia y predicen resultados desfavorables. Estos hallazgos pueden ayudar a individualizar mejor el tratamiento y a ayudar a encontrar nuevos medicamentos para tratar el cáncer testicular que puedan atacar estas mutaciones genéticas. Una mejor comprensión de los cambios genéticos ayudará a los doctores a decidir cuáles pacientes necesitan tratamiento adicional y cuáles pueden ser tratados con seguridad con cirugía solamente.

Los estudios clínicos han refinado los métodos de los médicos para tratar estos tipos de cáncer y se espera que den las respuestas a preguntas adicionales. Por ejemplo, los estudios han identificado los factores que ayudan a predecir qué pacientes tienen un pronóstico particularmente bueno y por lo tanto puede que no necesiten cirugía de los ganglios linfáticos ni radioterapia. Los estudios también han hallado factores de pronósticos desfavorables que sugieren que ciertos pacientes se pueden beneficiar de un tratamiento más intensivo.

Se ha estado realizando una gran cantidad de trabajo para tratar de limitar las toxicidades a largo plazo del tratamiento mientras se mantiene la tasa de curación. Los médicos quieren poder predecir mejor qué cánceres son más probables que recurran y luego basar en esto la cantidad de terapia, de manera que no se trate menos o en exceso a nadie. Un estudio informó buenos resultados al individualizar el tratamiento de los hombres con cáncer testicular metastásico basándose en la reducción de los marcadores tumorales (AFP y HCG) después de la quimioterapia, administrando tratamiento más intenso a aquellos con una reducción más lenta.

Se están probando nuevos medicamentos y nuevas combinaciones de medicamentos para pacientes con cáncer recurrente. Se está estudiando el trasplante de células madre como una estrategia para ayudar a los hombres con tumores de pronóstico desfavorable a tolerar una quimioterapia más intensiva. Además, se han refinado las combinaciones de quimioterapia para ver si la eliminación de ciertos medicamentos y su substitución con otros, o la disminución de las dosis puede reducir los efectos secundarios en algunos hombres sin reducir la eficacia del tratamiento.

Conforme más y más hombres jóvenes sobreviven al cáncer testicular, la fertilidad se ha convertido en un aspecto muy importante a ser considerado. Los avances en los métodos reproductivos de respaldo como la fertilización in vitro han hecho que la paternidad sea posible para los sobrevivientes de cáncer testicular, incluso si sus conteos espermáticos son extremadamente bajos. En algunos casos, las células espermáticas extraídas de una muestra de biopsia testicular pueden resultar exitosas cuando otras opciones han fallado.