La vida después del tratamiento contra el cáncer colorrectal

Para algunas personas con cáncer colorrectal, el tratamiento puede que remueva o destruya el cáncer. Completar el tratamiento puede hacerle sentir bien, pero esto también puede causar estrés. Puede que ahora a usted le preocupe el regreso del cáncer. Ésta es una preocupación muy común entre las personas que han tenido cáncer. Cuando un cáncer regresa, a esto se le llama cáncer recurrente.

Es posible que pase un tiempo antes de que su recuperación comience a sentirse real y que sus miedos sean un tanto aliviados. Para más información sobre este tema, y para aprender cómo lidiar con la posibilidad de que el cáncer regrese consulte el documento en inglés Living With Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence.

Para otras personas, puede que el cáncer nunca desaparezca por completo. Estas personas puede que reciban tratamientos regularmente para tratar de ayudar a mantener el cáncer en control. Aprender a vivir con un cáncer que no desaparece puede ser difícil y estresante, ya que tiene su propio tipo de incertidumbre.

Atención de seguimiento

Aun cuando finaliza el tratamiento, sus médicos todavía querrán estar muy atentos a usted. Durante estas visitas, sus médicos preguntarán si tiene síntomas, harán exámenes físicos y requerirán que se realicen análisis de sangre o estudios por imágenes, tal como las tomografías por computadora o las imágenes por resonancia magnética. Hacer un seguimiento es necesario para estar atento a los efectos secundarios del tratamiento y para revisar si el cáncer ha regresado o se ha propagado.

Casi todos los tratamientos contra el cáncer tienen efectos secundarios. Algunos pueden durar de algunas semanas a varios meses, aunque otros pueden ser permanentes. En cierta medida, la frecuencia de las visitas de seguimiento y las pruebas dependerá de la etapa de su cáncer y de la probabilidad de que regrese. Hable con los especialistas en cáncer que lo atienden sobre cualquier síntoma o efecto secundario que le cause molestia para que le puedan ayudar a tratarlo. Éste es el momento de hacerle cualquier pregunta al equipo de atención médica, así como hablarle sobre cualquier inquietud que pudiera tener.

También es importante mantener un seguro médico. Aunque usted espera que el cáncer no regrese, esto podría ocurrir. Si ocurre, usted no quiere preocuparse sobre el pago del tratamiento. Si su cáncer regresa, nuestro documento en inglés When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence puede ayudarle a manejar y lidiar con esta fase de su tratamiento.

Antecedentes médicos y examen físico

Su médico probablemente recomendará que se obtengan sus antecedentes y que se haga un examen físico cada 3 a 6 meses por los primeros 2 años después del tratamiento, luego cada 6 meses por los próximos años. Puede que las personas que fueron tratadas por cánceres en etapa inicial requieran exámenes con menos frecuencia.

Colonoscopia

En la mayoría de los casos, su médico recomendará una colonoscopia dentro de un año después de la cirugía. Si los resultados son normales, debe repetirse en 3 años. Si los resultados de ese examen son normales, entonces se deben hacer exámenes futuros aproximadamente cada 5 años.

Estudios por imágenes

Si su médico recomienda o no los estudios por imágenes dependerá de la etapa de su enfermedad y de otros factores. Las tomografías computarizadas pueden hacerse regularmente, por ejemplo una vez al año, para aquellos pacientes en alto riesgo de recurrencia, en los primeros 3 años después del tratamiento. Los estudios se pueden hacer con más frecuencia en las personas a quienes se les extirparon tumores en el hígado o los pulmones.

Análisis de sangre para los marcadores tumorales

El antígeno carcinoembrionario (CEA) y el CA 19-9 son marcadores tumorales (sustancias encontradas en la sangre de algunas personas con cáncer colorrectal). Las pruebas para una o ambas de estas sustancias son beneficiosas para algunos pacientes. Antes de comenzar el tratamiento, los médicos a menudo verifican los niveles de estos marcadores. Si al principio los niveles están elevados y luego disminuyen a niveles normales después de la cirugía, se pueden verificar nuevamente cuando regrese como parte de la atención de seguimiento. En caso de que el nivel del marcador tumoral esté nuevamente elevado, esto puede ser un signo de que el cáncer ha regresado. Esto podría requerir pruebas para tratar de localizar el lugar de la recurrencia. Los marcadores tumorales suelen ser más útiles en los primeros 2 años después del tratamiento, cuando es más probable que el cáncer regrese.

Si el cáncer recurre en algún momento, el tratamiento adicional dependerá de la localización del cáncer, qué tratamientos ha recibido anteriormente y su salud. Para más información sobre cómo se trata el cáncer recurrente, lea la sección, “Tratamiento del cáncer de colon según la etapa" y “Tratamiento del cáncer de recto según la etapa” en nuestro documento “Cáncer Colorrectal”. Además, usted puede obtener más información sobre cómo lidiar con una recurrencia, en nuestro documento When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence.

Para pacientes con una colostomía o ileostomía

Si tiene una colostomía o ileostomía, es posible que se sienta preocupado o aislado de las actividades normales. Independientemente de si su colostomía o ileostomía es temporal o permanente, un enterostomista (un profesional de la salud capacitado para ayudar a las personas con ostomías) puede enseñarle el cuidado de su colostomía o ileostomía. También puede preguntar a la Sociedad Americana Contra El Cáncer sobre los programas que ofrecen información y apoyo en su área. Para más información, consulte nuestros documentos Colostomía: una guía e Ileostomía: una guía.

Consultas con un nuevo médico

En algún momento después de encontrar y tratar el cáncer, es posible que usted tenga que consultar a un nuevo médico. Es importante que pueda darle a su nuevo médico los detalles exactos de su diagnóstico y tratamiento. Asegúrese de que tenga disponible la siguiente información y que siempre guarde copias para usted:

• Una copia de su informe de patología de cualquier biopsia o cirugía.
• Si se sometió a una cirugía, una copia del informe quirúrgico.
• Si estuvo en el hospital, una copia del resumen al alta que el médico escribió cuando le enviaron a su casa.
• Si recibió radioterapia, una copia del resumen de su tratamiento.
• Si ha recibido quimioterapia, o terapias dirigidas, una lista de sus medicamentos, las dosis de los medicamentos y cuándo los tomó.
• Copias de los estudios por imágenes, como CT, MRI, PET. A menudo se pueden incluir en un DVD.

Es posible que el médico quiera copias de esta información para mantener un expediente, pero usted siempre debe mantener copias en su poder.