¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer colorrectal?

Si bien no sabemos exactamente qué causa el cáncer colorrectal, sí sabemos que hay ciertos factores de riesgo que se asocian con esta enfermedad. Un factor de riesgo es cualquier cosa que afecte las probabilidades de una persona de padecer una enfermedad. Algunos factores de riesgo, como el fumar, pueden controlarse, mientras que otros, como la edad de una persona, no se pueden cambiar.

Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Si se tiene uno, o hasta varios factores de riesgo, no necesariamente significa que se desarrollará la enfermedad. Además, algunas personas que padecen cáncer colorrectal puede que no hayan presentado ningún factor de riesgo conocido. Incluso si una persona con cáncer colorrectal presenta un factor de riesgo, a menudo es muy difícil saber qué papel dicho factor de riesgo pudo haber desempeñado en el desarrollo de la enfermedad.

Los investigadores han encontrado algunos factores de riesgo que puede que aumenten las probabilidades de desarrollar pólipos o cáncer colorrectal.

Factores de riesgo que usted no puede cambiar

Edad: las probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal aumentan a partir de los 50 años. Se reporta que más de 9 de 10 personas con cáncer colorrectal tienen al menos 50 años de edad.

Haber tenido pólipos o cáncer colorrectal antes

Algunos tipos de pólipos aumentan el riesgo de cáncer, especialmente si son grandes o si hay muchos de ellos. Si ha padecido cáncer colorrectal (aunque se le haya extirpado por completo), tiene más probabilidades de padecer nuevos cánceres en otras áreas del colon y recto. Las probabilidades de que esto suceda son mucho mayores si usted padeció su primer cáncer colorrectal siendo joven.

Haber tenido antecedentes de enfermedad intestinal

Las enfermedades inflamatorias intestinales, llamada colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn aumentan el riesgo de cáncer de colon. En estas enfermedades, el colon se encuentra inflamado por un tiempo muy prolongado. Si tiene una de estas enfermedades, es posible que su médico quiera que usted se haga pruebas de detección del cáncer colorrectal con más frecuencia (estas enfermedades son distintas al síndrome del intestino irritable, el cual no aumenta el riesgo de cáncer colorrectal).

Antecedentes familiares de cáncer colorrectal

Si tiene familiares cercanos (padre, madre, hermano(a) o hijo(a) que han padecido de este cáncer, usted corre mayor riesgo. Esto aplica especialmente si el familiar desarrolló el cáncer mientras era más joven. Las personas con antecedentes familiares de cáncer colorrectal deben hablar con sus médicos sobre cuándo y con qué frecuencia hacerse las pruebas de detección.

Determinados síndromes en la familia

Algunas personas (alrededor del 5% al 10%) que padecen cáncer colorrectal presentan cambios genéticos (mutaciones) que causan que la enfermedad sea heredada (se adquiere de uno de los padres). A menudo, estos cambios conducen a cáncer que ocurre a una edad más temprana de lo común. También pueden causar un alto riesgo de padecer otros tipos de cánceres aparte del cáncer colorrectal. Resulta importante encontrar familias con estos cambios genéticos, ya que esto permite a los médicos recomendar ciertas medidas, como pruebas de detección a una edad más temprana y otras medidas preventivas.

Cotejar sus antecedentes médicos familiares es importante, no sólo para cáncer de colon y pólipos, sino también para cualquier otro tipo de cáncer asociado con estos cambios. Aunque el cáncer en los familiares cercanos (primer grado) es más preocupante, también resulta importante cualquier historial de cáncer en familiares más lejanos. Esto incluye tías, tíos, abuelos, sobrinas, sobrinos y primos. Las personas que saben que tienen un historial familiar de cáncer o pólipos colorrectales deben hablar con sus médicos sobre este historial.

Estas personas pueden aprovechar la orientación genética para revisar su árbol médico familiar y determinar la probabilidad de que sus familias estén afectadas por uno de estos cambios genéticos. De ser así, estas personas pueden decidir si las pruebas genéticas son adecuadas para ellas. Asimismo, las personas que tienen un gen anormal pueden tomar medidas para prevenir el cáncer de colon, por ejemplo, hacerse las pruebas a una edad temprana.

Los dos síndromes hereditarios más comunes asociados con los cánceres colorrectales son la poliposis familiar adenomatosa (familial adenomatous polyposis, FAP) y cáncer colorrectal hereditario no asociado con poliposis (hereditary non-polyposis colorectal cancer, HNPCC). Ambos son causados con más frecuencia por un cambio genético heredado de uno de los padres.

Poliposis adenomatosa familiar (FAP): las personas con FAP típicamente presentan cientos o miles de pólipos en el colon y el recto, con más frecuencia en la adolescencia o en la adultez temprana. El cáncer a menudo surge en uno o más de estos pólipos tan pronto como a la edad de 20 años. Al cumplir los 40 años, casi todas las personas con este desorden tendrán cáncer si no se realiza una cirugía para extirpar el colon). Aproximadamente 1% de todos los cánceres colorrectales se debe a la poliposis adenomatosa familiar.

Cáncer de colon hereditario no asociado con poliposis (HNPCC): el HNPCC, también conocido como síndrome de Lynch, representa alrededor del 3% al 5% de todos los cánceres colorrectales. El HNPCC puede ser causado por cambios hereditarios en un número de genes diferentes que ayudan normalmente a reparar el daño al ADN

Los cánceres que ocurren como una parte de este síndrome también se presentan cuando las personas son bastante jóvenes. Las personas con HNPCC también pudieran presentar pólipos, pero sólo presentan pocos, no cientos de ellos, como en el caso de la poliposis adenomatosa familiar. El riesgo de cáncer colorrectal en el transcurso de la vida de una persona con esta condición puede ser tan alto como 80%. Las mujeres con esta afección también tienen un riesgo muy alto de cáncer de revestimiento del útero. Además, otros tipos de cáncer están asociados con HNPCC.

Si su médico le indica que tienen una afección que le hace a usted, o a sus familiares, más propenso(s) a desarrollar cáncer colorrectal, probablemente necesitará comenzar las pruebas de detección para dicho cáncer a una edad más temprana, y pudiera ser que quiera considerar la asesoría genética.

Antecedentes étnicos o raciales

Algunos grupos raciales y étnicos como las personas de raza negra o las personas de Europa del este de ascendencia judía (Asquenazí), presentan un riesgo más alto de cáncer colorrectal. Entre los judíos Ashkenazi se han encontrado mutaciones que conducen a un riesgo aumentado de cáncer colorrectal.

Diabetes tipo 2

Las personas con diabetes tipo 2 (con más frecuencia no dependiente de insulina) tienen un riesgo aumentado de padecer cáncer colorrectal. Tanto la diabetes tipo 2 como el cáncer colorrectal comparten algunos de los mismos factores de riesgo (como el exceso de peso). Sin embargo, aun cuando se toman estos factores en consideración, las personas con diabetes tipo 2 todavía presentan un riesgo aumentado. Estas personas también suelen tener un pronóstico menos favorable después del diagnóstico.

Factores de riesgo asociados con cosas que hace usted

Algunos factores relacionados con el estilo de vida han sido asociados con el cáncer colorrectal. De hecho, la relación que hay entre la alimentación, el peso y el ejercicio con el riesgo de cáncer colorrectal es una de las más fuertes para cualquiera de los tipos de cáncer.

Ciertos tipos de alimentos

Una alimentación alta en carnes rojas (carne de res, de cordero e hígado), así como carnes procesadas (como los perros calientes o hot dogs, mortadela y fiambres) pueden incrementar el riesgo de cáncer colorrectal. Las carnes cocinadas a temperaturas muy altas (fritas, asadas o a la parrilla) pueden liberar químicos que podrían aumentar el riesgo de cáncer. Una alimentación con un alto consumo de vegetales, verduras, frutas y granos integrales ha sido asociada con un menor riesgo de cáncer colorrectal, pero los suplementos de fibra no parecen ayudar a reducir este riesgo.

Falta de ejercicio

Hacer más ejercicio puede que ayude a reducir su riesgo.

Tener sobrepeso

Tener mucho sobrepeso (o estar obeso) aumenta el riesgo de que una persona desarrolle cáncer colorrectal y muera a causa de esta enfermedad.

Fumar

La mayoría de las personas saben que fumar causa cáncer de pulmón, pero los fumadores de mucho tiempo son más propensos a morir de cáncer colorrectal que los no fumadores. Además, fumar aumenta el riesgo de muchos otros cánceres.

Consumo de alcohol

El consumo excesivo de alcohol ha sido asociado con el cáncer colorrectal. Los hombres deben limitar el consumo de alcohol a no más de dos tragos al día y las mujeres a no más de un trago al día.