Clasificación por etapas del cáncer colorrectal

La clasificación por etapas (estadios) es un proceso cuyo objetivo es determinar qué tanto se ha propagado un cáncer. Esto es muy importante porque su tratamiento y la expectativa para su recuperación dependen de la etapa en que se encuentre su cáncer. Para los tumores cancerosos en etapa inicial, la cirugía pudiera ser todo lo que se necesite. Para cánceres más avanzados, se podrían necesitar otros tratamientos como quimioterapia o radioterapia.

Existe más de un sistema para realizar la clasificación por etapas del cáncer colorrectal. Algunos usan números y otros usan letras; sin embargo, todos los sistemas describen la propagación del cáncer mediante las capas de la pared del colon o recto. También toman en cuenta si el cáncer se ha propagado a órganos circundantes o hacia órganos más distantes.

Las etapas por lo general se clasifican con números romanos del I al IV (1-4). Como regla general, mientras más bajo sea el número de la etapa, menos se ha propagado el cáncer. Un número más alto, como la etapa IV (4), significa un cáncer más avanzado.

Existen en realidad dos tipos de clasificación por etapa para el cáncer colorrectal.

• La etapa clínica consiste en el mejor estimado del médico en cuando a la extensión de su enfermedad según los resultados del examen físico, la biopsia y cualquier estudio por imágenes que haya tenido.
• Si se sometió a una cirugía, su médico también pueden determinar la etapa patológica, la cual se basa en los mismos factores que la etapa clínica, más lo que se encuentre como resultado de la cirugía.

En algunos casos, las etapas clínicas y patológicas pueden ser diferentes. Durante la cirugía, el médico puede encontrar cáncer en un lugar que no apareció en los estudios por imágenes, lo que pudiera dar al cáncer una etapa patológica más avanzada.

Debido a que la mayoría de los pacientes con cáncer colorrectal se han sometido a cirugía, la etapa patológica se usa con mayor frecuencia para describir la extensión de la enfermedad. La etapa patológica es probable que sea más precisa que la etapa clínica.

Grado del cáncer colorrectal

Otro factor que puede afectar al pronóstico de supervivencia es el grado del cáncer. El grado es la descripción de cuán parecido es el cáncer al tejido colorrectal normal al observarse con un microscopio.

Un grado menor significa que el tejido luce menos anormal, mientras que un grado mayor indica que el tejido luce más anormal. La mayoría de las veces, el pronóstico no es tan bueno para los cáncer de mayor grado que para los de un menor grado. Los médicos algunas veces usan el grado para decidir si un paciente debe obtener tratamiento adicional con quimioterapia después de la cirugía.