Quimioterapia para el cáncer colorrectal

La quimioterapia (quimio) es el uso de medicamentos para combatir el cáncer. Los medicamentos se inyectan en una vena o se administran por vía oral. Estos medicamentos entran al torrente sanguíneo y llegan a todas las áreas del cuerpo, lo que hace que el tratamiento sea eficaz contra los cánceres que se han propagado a órganos distantes.

Algunas veces, la quimioterapia se usa antes de la cirugía para tratar de reducir el tamaño del cáncer y facilitar la cirugía. También se puede administrar después de la cirugía ya que puede aumentar la tasa de supervivencia de los pacientes con cáncer colorrectal en ciertas etapas. La quimioterapia puede también ayudar a aliviar los síntomas del cáncer avanzado, y ayuda a las personas a vivir por más tiempo.

En algunos casos, los medicamentos de quimioterapia pueden inyectarse en una arteria que conduzca a la parte del cuerpo con el tumor. Este enfoque se denomina quimioterapia regional. Debido a que los medicamentos van directamente al área del cáncer, puede que se generen menos efectos secundarios. A veces se usa quimioterapia regional para el cáncer de colon que se propagó al hígado.

Efectos secundarios de la quimioterapia

Si bien los medicamentos de quimioterapia eliminan las células del cáncer, también dañan algunas células normales, lo que puede provocar efectos secundarios. Estos efectos secundarios dependerán del tipo de medicamento administrado, la cantidad administrada y la duración del tratamiento. Los efectos secundarios comunes podrían incluir:

• Caída del cabello.
• Llagas en la boca.
• Falta de apetito.
• Náuseas y vómitos.
• Aumento de la probabilidad de infecciones (debido a los bajos niveles de glóbulos blancos).
• Sangrado o hematomas después de cortaduras o lesiones menores (debido a bajos niveles de plaquetas, lo que ayuda con la coagulación de la sangre).
• Cansancio extremo (debido a bajos niveles de glóbulos rojos).

También existen algunos efectos secundarios que ocurren sólo con ciertos medicamentos. La mayoría de los efectos secundarios desaparecen cuando termina el tratamiento. Por ejemplo, el pelo crecerá de nuevo después que finalice el tratamiento, aunque es posible que luzca diferente. Cualquier persona que tenga problemas con los efectos secundarios debe hablar con su médico o enfermera, ya que siempre hay maneras de ayudar.

Para obtener más información sobre quimioterapia, consulte nuestro documento Quimioterapia: una guía para los pacientes y sus familias.