Cirugía para el cáncer colorrectal

Los tipos de cirugía que se usan en el tratamiento contra el cáncer de colon y de recto varían levemente de manera que se describen por separado.

Cirugía del colon

La cirugía es a menudo el tratamiento principal contra el cáncer de colon en etapa inicial. La cirugía es conocida como colectomía o resección segmentaria. Por lo general se extirpa el cáncer y una parte normal del colon a ambos lados del cáncer (así como los ganglios linfáticos cercanos). Luego, los dos extremos del colon se suturan nuevamente. Para el cáncer de colon, generalmente no se necesita una colostomía (abertura en el abdomen para eliminar los desechos del cuerpo), aunque algunas veces se puede hacer una colostomía de corto plazo para aliviar el colon. Para más información, consulte nuestro documento Colostomía: una guía.

Con mayor frecuencia se realiza la cirugía a través de una incisión en el abdomen, pero puede que para algunos cánceres en etapa inicial se requiera de un método distinto. En la colectomía asistida por laparoscopio, en lugar de hacer una incisión grande, el cirujano hace varias incisiones pequeñas. Se introducen pequeños instrumentos a través de estas pequeñas aberturas que se usan para extraer parte del colon y los ganglios linfáticos. Este método parece ser tan efectivo como el método convencional para curar el cáncer en etapa inicial y los pacientes por lo general se recuperan con más rapidez que con las operaciones tradicionales. Pero esta cirugía requiere de destrezas especiales. Si está considerando la cirugía laparoscópica, asegúrese de acudir con un cirujano con experiencia y que haya hecho muchas de estas operaciones.

Cuando usted despierte después de la cirugía, sentirá algo de dolor y es muy probable que necesite medicamentos contra el dolor durante 2 o 3 días. Durante los primeros días, se le administrarán líquidos por vía intravenosa. Puede que durante este tiempo usted no pueda comer o puede que le permitan consumir pequeñas cantidades de líquidos, ya que el colon necesita tiempo para recuperarse. No obstante, una resección del colon en raras ocasiones causa problemas importantes en las funciones digestivas, y usted podrá comer nuevamente después de unos días.

Algunos cánceres en etapa muy temprana (tumores en etapa 0 y alguno en etapa I) o pólipos pueden extirparse usando un colonoscopio (el mismo endoscopio delgado y flexible usado para hacer una colonoscopia). Cuando esto se realiza, el cirujano no tiene que hacer un corte en el abdomen. Los cánceres en etapa inicial que sólo se encuentra en la superficie del revestimiento del colon pueden extraerse junto con una pequeña cantidad del tejido alrededor. Para una polipectomía, el cáncer se corta a través de la base del tallo del pólipo, que es un área que parece el tallo de un hongo.

Cirugía del recto

La cirugía normalmente es el tratamiento principal para el cáncer de recto, aunque la radiación y la quimioterapia a menudo son administradas antes o después de la cirugía. Existen varios tipos de cirugía contra el cáncer de recto.

Se pueden realizar operaciones (como polipectomía, escisión local y resección transanal local) con instrumentos que se colocan en el ano, sin tener que cortar a través de la piel. Podría ser que uno de estos métodos se use para extirpar cánceres en etapa I que son relativamente pequeños y que no están muy lejos del ano.

Para algunos cánceres rectales en etapa I, y para la mayoría en etapa II o III, se pueden realizar otros tipos de cirugía. Éstos se describen a continuación:

Resección anterior baja: este método se usa para los cánceres que se encuentran cerca de la parte superior del recto, cerca de donde se conecta con el colon. El cirujano hace el corte en el abdomen (barriga). Luego se extirpa el cáncer junto con una pequeña cantidad de tejido normal de cualquier lado del cáncer y ganglios linfáticos cercanos, así como una gran cantidad de tejido graso y fibroso alrededor del recto. El ano no resulta afectado y tras la cirugía el colon se une otra vez al ano y el excremento es eliminado de la manera habitual.

Proctectomía con anastomosis coloanal: para algunos cánceres de recto en etapa I y la mayoría en etapa II y III que se encuentran en el tercio medio e inferior del recto, se requerirán la extirpación de todo el recto y del colon adherido al ano. A esto se le llama anastomosis coloanal (anastomosis significa “conexión”). Esta operación es complicada. Por un corto periodo de tiempo, se necesita una ostomía (una abertura en el abdomen para eliminar los desechos del cuerpo), para permitir un proceso de curación después de la cirugía. Luego, se hace una segunda operación para cerrar la abertura de la ostomía.

Resección abdominoperineal (AP): este procedimiento se realiza para los cánceres en la parte inferior del recto, cerca de su conexión externa al ano. El cirujano hace un curte en el abdomen y otro en el área alrededor del ano. Debido a la extirpación del ano, se requerirá de una colostomía que consiste de una abertura del colon en la parte delantera del abdomen. Ésta se usa para eliminar del cuerpo el material de desecho (heces fecales o excremento). La estadía usual en el hospital de la resección anterior baja es de cuatro a siete días dependiendo de su estado de salud general.

Exenteración pélvica: si el cáncer de recto está propagándose a los órganos circundantes, se requerirá de una cirugía mayor. En una exenteración pélvica el cirujano extrae el recto, así como los órganos adyacentes tales como la vejiga, la próstata o el útero, cuando el cáncer se ha extendido a los mismos. Una vez hecha esta operación, se requiere una colostomía. Si se extirpa la vejiga, también es necesario realizar una urostomía (una abertura para la recolección de la orina).

Efectos secundarios de la cirugía colorrectal

Los efectos secundarios de la cirugía dependen de varios factores, como la extensión de la operación y la salud general de la persona antes de la cirugía. La mayoría de la gente experimentará algo de dolor tras la operación, pero con más frecuencia esto se puede controlar con medicina de ser necesario. Los problemas con la alimentación normalmente mejoran en unos días después de la cirugía.

Además se pueden presentar otros problemas, como sangrado a causa de la cirugía, coágulos sanguíneos en las piernas y daños a los órganos cercanos. En raras ocasiones, las conexiones nuevas que se hacen entre los extremos de los intestinos pudieran no mantenerse unidos y tener fugas, lo que pueda causar infecciones. Después de la cirugía, usted pudiera presentar tejido cicatricial alrededor del intestino que puede causar que órganos o tejidos se adhieran entre sí. Luego esto puede derivar en bloqueo intestinal.

Colostomía o ileostomía: algunas personas pudieran necesitar una colostomía temporal o permanente (o ileostomía) después de la cirugía, lo que puede tomar un tiempo para acostumbrarse. Si se le hizo una colostomía o una ileostomía, usted necesitará ayuda para aprender a cómo manejarla Las enfermeras que han recibido una capacitación especial pueden ayudarle. Para más información, consulte nuestro documento Colostomía: una guía e Ileostomía: una guía.

La cirugía colorrectal y las relaciones sexuales

Si usted es hombre, una resección abdominoperineal puede hacer que tenga orgasmos "secos". Esto significa que lo más probable es que el placer permanezca sin que haya eyaculación. En algunos casos, una resección AP puede impedir las erecciones o la capacidad de llegar al orgasmo. En otros casos, puede que el placer en el orgasmo sea menos intenso. Puede que con el avance en la edad se causen estos cambios pero la cirugía podría empeorarlos.

Para algunos hombres, la cirugía hace que el semen se dirija hacia atrás, es decir, hacia la vejiga. Esto no causa ningún daño. No obstante, si usted todavía quiere procrear un hijo, debe hablar con su médico sobre cómo la cirugía le afectará y lo que tal vez deba hacerse para lograr un embarazo.

Si usted es una mujer a la que se le realizó una cirugía colorrectal, no debe presentar ninguna pérdida de la función sexual. El tejido cicatricial puede que a veces cause dolor o malestar durante las relaciones sexuales. Además, si el útero es extirpado, el embarazo ya no sería posible.

Una colostomía puede afectar la imagen corporal y el nivel de comodidad sexual tanto para los hombres como para las mujeres. Aunque pueda que incurra en ciertas adaptaciones, no deberá impedirle poder disfrutar de una vida sexual plena.

Para más información sobre cómo lidiar con el impacto sexual del cáncer y sus tratamientos, consulte nuestros documentos Sexualidad para el hombre con cáncer y Sexualidad para la mujer con cáncer.

Cirugía del cáncer colorrectal que se ha propagado

En ocasiones, la cirugía debida al cáncer que se ha propagado hacia otros órganos puede ayudarle a prolongar la vida o, dependiendo de la magnitud de la enfermedad, incluso puede llegar a curarle. Si el cáncer colorrectal se ha propagado hacia algunas cuantas nuevas regiones en el hígado o los pulmones (y no hacia otras partes), el cáncer a veces puede extirparse mediante cirugía.

Para la propagación al hígado existen otros métodos además de la cirugía que podrían usarse para destruir las células cancerosas. Éstos incluyen cosas como bloquear el suministro de sangre al tumor, destruir el cáncer mediante el congelamiento o destruyéndolo con ondas radiales de alta energía. Existen menos probabilidades de que estos métodos curen el cáncer.

Debido a que estos cánceres a menudo pueden ser difíciles de tratar, puede que también usted quiera consultar con su médico sobre estudios clínicos de tratamientos más recientes que pudieran ser adecuados para usted.