La Ley de Transferencia y Responsabilidad de Seguro Médico (HIPAA por sus siglas en inglés) de 1996, es una ley que brinda protección a millones de trabajadores y a sus familias en los Estados Unidos que padecen de alguna afección médica. Estas personas podrían tener dificultades para conseguir cobertura médica debido a una afección médica que tenían antes de intentar obtener su seguro médico (lo cual se le conoce como una condición preexistente).

¿Afecta la Ley de Atención Médica Accesible de 2010 a la ley HIPAA?

La Ley de Atención Médica Accesible (ACA, siglas en inglés), que fue aprobada en 2010, cambió o cambiará la forma en que las compañías de seguros médicos manejan la cobertura para las condiciones preexistentes.

• La ley ACA prohíbe que las compañías de seguro médico nieguen la cobertura a los niños con condiciones preexistentes (como diabetes o cáncer). A partir del año 2014, prohibirá que se niegue la cobertura a los adultos debido a alguna condición preexistente.
• La ley ACA establece que cada estado debe tener un Plan de Seguro de Condiciones Preexistentes (PCIP, siglas en inglés) para aquellas personas que han estado sin seguro médico durante 6 meses o más, y que tienen cáncer u otra condición preexistente. Depende del estado la decisión de si la dirección del programa del PCIP estará a cargo del estado mismo o del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. El nombre y diseño del programa puede también variar dependiendo del estado en que usted viva (visite: www.healthcare.gov/law/provisions/preexisting/index.html para consultar la información actualizada sobre el programa disponible en su estado).
• Bajo la ley ACA, se exigirá que todos los estadounidenses contraten un seguro médico a partir del 2014, independientemente de los antecedentes médicos de la persona. Hay algunas excepciones para este requisito, pero en general, la gente que pueda pagar por cobertura médica y opte por no hacerlo incurrirá en el pago de penalidades. Puede que las personas de bajos ingresos obtengan reducciones en sus pagos de impuestos o incluso subsidios para apoyarles en la adquisición de su seguro médico.

Sin embargo, hasta el año 2014, los adultos con cáncer u otras condiciones preexistentes están protegidos bajo la ley HIPAA, la cual se explica a continuación.

¿Cómo ayuda la ley HIPAA a las personas con cáncer?

La ley incluye varias secciones que pueden ayudar a los pacientes con cáncer:

• Pone límites a lo que se considera como condición preexistente. La cobertura del plan de salud de un empleador puede excluir una condición médica únicamente si la persona tuvo una interrupción en la cobertura mayor de 63 días, y además se le recomendó o recibió tratamiento u orientación médica durante los 6 meses previos a su inscripción en el plan.
• Impone restricciones al tiempo durante el cual el plan de un nuevo empleador puede excluir la cobertura de una condición preexistente. El plan de salud del empleador puede evitar cubrir los gastos de atención médica de una condición preexistente durante no más de 12 meses después de que la persona es aceptada en el plan.
• Le otorga a ciertas personas el derecho a contratar un seguro médico individual si no hay disponible un plan médico colectivo, y la persona ha agotado los beneficios de COBRA o la continuación de otra cobertura (para más información sobre este tema, consulte nuestro documento ¿Qué es COBRA?). Se debe cumplir con ciertas condiciones y límites de tiempo.
• No permite que los empleadores ni las compañías de seguro médico discriminen o actúen injustamente contra los empleados y las personas a su cargo debido a su estado de salud o información genética.
• Garantiza a ciertas personas la capacidad para obtener o renovar la cobertura del seguro médico individual.

HIPAA protege también la privacidad y le brinda más acceso a su expediente médico.

En el año 2002, las cláusulas de la ley HIPAA se ampliaron para dar a los pacientes un mayor acceso a sus propios expedientes médicos. La ley ampliada otorgó también a los pacientes más control sobre la forma en cómo se usa la información sobre su salud que lo identifica. En general, la información de salud no se puede compartir sin el permiso escrito del paciente. La ley exige que los proveedores de atención médica y los planes de seguro médico también protejan la privacidad de la información de salud del paciente. Los expedientes médicos se deben guardar bajo llave y estar disponibles únicamente cuando sea necesario.

HIPAA establece un estándar básico para los seguros médicos en EE.UU.

El resto de la información que aquí se proporciona trata sobre cómo la ley HIPAA puede afectar su seguro médico. Mientras que la ley HIPAA exige un estándar mínimo a través de todos los Estados Unidos, es importante saber que algunos estados cuentan con leyes que puede que ofrezcan una protección más generosa. Póngase en contacto con la oficina estatal del comisionado de seguros médicos para más información sobre las leyes de seguros en su estado. Refiérase a la sección “Para obtener más información” para conseguir información sobre cómo encontrar el departamento o comisionado de seguros médicos en su estado.

¿Qué es lo que HIPAA no hace?

Si bien HIPAA ofrece protecciones y facilita el que usted cambie de empleo sin temor a perder la cobertura médica por una condición preexistente, esta ley tiene límites. Por ejemplo, HIPAA:

• No exige que los empleadores ofrezcan cobertura médica.
• No exige que los empleadores que ofrezcan cobertura médica a los empleados cubran también a sus familiares o a las personas que tienen a su cargo.
• No garantiza que usted pueda pagar la cobertura médica que le ofrezcan.
• No le impide a un empleador que imponga un periodo de exclusión por condiciones preexistentes si usted ha sido tratado por una condición preexistente durante los últimos 6 meses y ha tenido una interrupción en su cobertura.
• No reemplaza al estado donde usted vive como el principal ente regulador de su seguro.
• así, HIPAA por lo general facilita el que usted cambie de plan médico o de empleo sin perder la cobertura si usted tiene un problema de salud. Puede además ayudarle a obtener cobertura por su cuenta si pierde el plan de su empleador y no tiene ninguna otra cobertura disponible, pero únicamente si usted cumple con ciertos requisitos y actúa en el plazo contemplado en la ley.