Los recuentos sanguíneos miden tres partes importantes de la sangre:

El porcentaje de hemoglobina mide la capacidad de los glóbulos rojos de la sangre para transportar el oxígeno. Un nivel de hemoglobina normal es de aproximadamente 14.5 a 18 para los hombres y de 12 a 16 para las mujeres. La mayoría de las personas todavía pueden sentirse bien con un porcentaje de hemoglobina de solamente 10. A un nivel bajo de hemoglobina se le llama anemia.

El recuento de glóbulos blancos mide la capacidad de su cuerpo para combatir las infecciones. Un nivel de glóbulos blancos normal es de aproximadamente 5,000 a 10,000. Un nivel bajo de glóbulos blancos puede indicar que usted está en alto riesgo de una infección. Querrá estar al pendiente de signos de infección para que así pueda acudir a su doctor para un tratamiento inmediato. Un nivel alto puede ser señal de una infección, o puede deberse a ciertos tipos de enfermedad.

El recuento de plaquetas analiza las células que ayudan a la coagulación de la sangre. Un recuento normal de plaquetas es de aproximadamente 150,000 a 450,000. Una coagulación normal aún es posible con un recuento de 100,000. Una pérdida de sangre peligrosa puede producirse cuando el recuento de plaquetas baja a menos de 20,000.

Puede que tome algunas semanas tras recibir el tratamiento contra el cáncer para que sus recuentos se normalicen. Si consulta a cualquier otro doctor o dentista durante este tiempo, asegúrese de informarle de que sus recuentos son bajos. Puede que algunos tratamientos muy comunes le causen problemas. Llame a la Sociedad Americana Contra El Cáncer al 1-800-227-2345 y solicite una copia del documento Sus pruebas de laboratorio, o léalo en nuestro sitio Web, para conocer cómo interpretar los análisis del laboratorio.

Hemoglobina baja

Preste atención a lo siguiente

• Cansancio nuevo o que empeora dificultando realizar las actividades cotidianas.
• Dolor de pecho o dificultad para respirar.
• Palidez en la piel, base de la uñas o encías.
• Mareos.
• Debilidad.
• Sangre en las heces fecales (excremento rojo brillante, rojo oscuro o negro).
• Vómito de sustancias de color café oscuro o rojo brillante.

(Los últimos dos son signos de sangrado, lo que puede causar anemia).

Lo que el paciente puede hacer

• Lleve un equilibro entre el descanso y las actividades.
• Si no puede moverse con la misma agilidad de antes, dígaselo al médico.
• Planifique sus actividades importantes para cuando tenga más energía.
• Mantenga una dieta balanceada que incluya proteína (carne, huevos, queso, y legumbres, como guisantes y frijoles) y beba de 8 a 10 vasos de agua al día, a menos que el equipo de atención del cáncer le dé otras instrucciones.

Lo que pueden hacer las personas encargadas del cuidado del paciente

• Ayude a programar las comidas, limpieza de la casa, trabajos de jardín o diligencias que puedan hacer los amigos y familiares del paciente.
• Preste atención a confusión, desfallecimiento o mareos que pudiera notar en el paciente, según se indicó anteriormente.

Llame al médico si el paciente:

• Tiene dolor de pecho.
• Siente dificultad para respirar mientras descansa.
• Experimenta mareos o desmayos.
• Tiene confusión o dificultad para concentrarse.
• No ha podido levantarse de la cama durante más de 24 horas.
• Presenta sangre en las heces fecales.
• Vómito de sustancias de color café oscuro o rojo brillante.

Recuento bajo de células sanguíneas

Preste atención a lo siguiente

• Tiene una temperatura de más de 100.5°F (38°C) en un termómetro oral.
• Cualquier área nueva que muestre inflamación o enrojecimiento.
• Pus o secreción amarillenta que proviene de una herida o de otra parte.
• Tos reciente o dificultad para respirar.
• Dolor abdominal reciente.
• Temblores por escalofríos que puede que sean seguidos de sudoración.
• Ardor o dolor al orinar.
• Dolor de garganta.
• Llagas o puntos blancos en la boca

Lo que el paciente puede hacer

• Tome la temperatura por vía oral, o debajo del brazo si no puede mantener un termómetro en su boca.
• Tome acetaminofeno (Tylenol^®) para la fiebre después de llamar al médico.
• Manténgase abrigado.
• Tome antibióticos u otro medicamento que el médico le indique.
• Tome líquidos, pero no más de lo que pueda tolerar.
• Evite cualquier cosa que pueda causar cortadas en la piel.
• Lave las cortaduras y raspones con agua y jabón todos los días, aplique ungüentos antibióticos y mantenga el área cubierta hasta que sane la herida.
• Báñese diariamente para mantener su cuerpo limpio y lávese las manos después de usar el servicio sanitario.
• Evite las multitudes de gente y no visite a personas que tengan alguna infección, resfriado, gripa o fiebre.
• Hable con su doctor o enfermera acerca de comer frutas y verduras crudas. Algunos sugieren sólo comer frutas y verduras cocidas hasta que se incrementen los recuentos de glóbulos blancos. Si consume alimentos crudos, lávelos cuidadosamente y quíteles la cáscara para prevenir las bacterias.
• Mantenga su boca limpia al lavarse los dientes diariamente dos veces y usar hilo dental una vez al día (a menos que le hayan indicado no usar hilo dental).
• Tome de dos a tres litros de líquido al día si su médico lo aprueba.

Lo que pueden hacer las personas encargadas del cuidado del paciente

• Preste atención a escalofríos con temblor, y tome la temperatura del paciente después que finalice el temblor.
• Tome la temperatura colocando el termómetro en la boca del paciente o debajo del brazo (no tome la temperatura en el recto).
• Exhorte a las personas que tienen fiebre o gripe y que desean visitar al paciente a llamar por teléfono en vez de visitarlo hasta que se hayan recuperado.
• Ofrecer líquidos adicionales para su consumo.
• Ayude al paciente a tomar los medicamentos en el horario indicado por el médico.

Llame al médico si el paciente:

• Tiene una temperatura de más de 100.5°F (38°C) en un termómetro oral.
• Tiene escalofríos con temblor.
• Se siente "diferente" a los demás.
• No puede tomar líquidos.

Recuento bajo de plaquetas

Preste atención a lo siguiente

• Sangrado por cualquier parte del cuerpo (como la boca, la nariz o el recto).
• Moretones (hematomas) recientes en la piel.
• Una erupción fina de color rojizo, similar a puntos hechos con la punta de un alfiler, que suele comenzar en los pies y las piernas.
• Dolores de cabeza intensos, mareos o visión borrosa.
• Debilidad que empeora.
• Dolores en las articulaciones y/o en los músculos.
• Vomitar sangre o una sustancia oscura que se asemeje a los residuos del café.
• Sangre en las heces fecales (excremento rojo brillante, rojo oscuro o negro).
• Sangrado vaginal que es más de lo usual durante la menstruación.

Lo que el paciente puede hacer

• Para afeitarse, utilice solamente una afeitadora eléctrica (evite los rastrillos o navajas de rasurar).
• Evite practicar deporte de contacto (como lucha, boxeo o fútbol americano), así como otras actividades que podrían resultar en lesiones.
• Protéjase la piel de cortadas y rasguños, así como de objetos cortantes.
• Use un cepillo dental suave.
• Si su boca sangra, enjuáguela con agua fría.
• Hable con su doctor o enfermera sobre si debería dejar de usar hilo dental hasta que su recuento de plaquetas mejore.
• No sacuda su nariz ni tosa con demasiada fuerza.
• Mantenga una postura recta, manteniendo el nivel de su cabeza al nivel del corazón o por encima de éste.
• A fin de evitar el estreñimiento y tener que esforzarse durante la evacuación, use un agente para suavizar las heces fecales. No use enemas ni supositorios de ninguna clase (consulte la sección “Estreñimiento").
• Si tiene constipación, vea la sección “Estreñimiento”. Consulte a su médico antes de usar laxantes.
• No coloque nada en el recto, incluyendo supositorios, enemas, termómetros, etc.
• Evite los medicamentos analgésicos antiinflamatorios, como naproxeno o ibuprofeno, o medicamentos que contienen aspirina, a menos que su médico indique lo contrario.
• Si comienza a haber sangrado, mantenga la calma y siéntese o recuéstese, y obtenga ayuda.

Lo que pueden hacer las personas encargadas del cuidado del paciente

• Para el sangrado nasal, siente el paciente con la cabeza levantada para evitar que la sangre pase por la parte de atrás de la garganta. Coloque hielo en la nariz y presione los orificios nasales para cerrarlos por cinco minutos. También pudiera ayudar la colocación de hielo en el cuello.
• Para el sangrado en otras áreas, presione el área con un paño limpio y seco hasta que pare el sangrado.

Llame al médico si el paciente:

• Presenta sangrado o cualquiera de los síntomas mencionados anteriormente en "Preste atención a lo siguiente".
• Tiene dificultad para hablar o moverse.