Las llagas en la boca son como pequeñas cortaduras o úlceras en la boca. Pueden ser muy rojas o tener manchas blancas pequeñas en el centro. Puede que sangren o se infecten. Podrán aparecer tras una o dos semanas de haber recibido algunos tipos de quimioterapia. También pueden ser causadas por la radioterapia aplicada al área de la cabeza y el cuello, o por una infección, deshidratación, mala higiene bucal, terapia de oxígeno, consumo de alcohol o tabaco, o bien, por falta de proteínas o por insuficiencia de vitaminas. Su curación puede tomar entre dos y cuatro semanas. Las llagas en la boca pueden ser muy dolorosas y pueden provocar deshidratación, falta de apetito y pérdida de peso (lea la sección “líquidos y deshidratación”).

Preste atención a lo siguiente

• Interior de la boca y las encías enrojecidas, brillantes o hinchadas.
• Sangre en la boca.
• Pequeñas úlceras o llagas en la boca, las encías o debajo de la lengua.
• Una capa blanca o amarilla en la boca o la lengua.
• Irritación o dolor en la boca o en la garganta.
• Sensación de resequedad, ardor ligero o dolor al comer alimentos calientes y fríos.
• Manchas de color blancuzco o pus en la boca.
• Aumento de la mucosidad en la boca.

Lo que el paciente puede hacer

• Revísese la boca dos veces al día con una linterna pequeña y un depresor de lengua (abatelenguas). Si usa prótesis dental, quítesela antes de revisarse la boca. Dígale a su médico o enfermera si su boca luce o se siente diferente o si usted nota cambios en el sentido del gusto.
• Siga el plan que sigue para la atención bucal 30 minutos después de comer y cada cuatro horas mientras está despierto, o al menos dos veces diarias salvo que su doctor o enfermera den otras indicaciones:
• Lávese los dientes con un cepillo de cerdas de nailon suaves. Para suavizar aún más las cerdas, introduzca el cepillo en agua caliente antes de usarlo y enjuague el cepillo con agua caliente durante el cepillado. Si el cepillo dental le lastima, use un palito envuelto en gasa o algodón. O puede usar palillos con extremos algodonados que puede comprar en la farmacia.
• Enjuague bien el cepillo dental en agua caliente después de usarlo, y guárdelo en un lugar fresco y seco.
• Use una pasta dental (dentífrico) no agresivo que contenga fluoruro. Observe que las pastas dentales blanqueadoras pueden contener peróxido de hidrógeno lo cual podría irritar las llagas en la boca.
• Quite y lave las prótesis dentales entre comidas en un horario de rutina. Si tiene llagas detrás de la dentadura postiza, hay que quitársela entre comidas y por la noche, y hay que lavarla bien entre usos.
• Lave bien las dentaduras postizas entre usos, y almacénelas sumergidas en un enjuague anti-bacterial. Si la dentadura postiza no encaja bien, no la use durante el tratamiento.
• Después de las comidas y a la hora de acostarse, enjuague con cuidado su boca con una de las siguientes soluciones (agite o menee la solución bien dentro de su boca y haga gárgaras con ella delicadamente, después escúpala).

1 cucharadita de bicarbonato
2 tazas de agua
o
1 cucharadita de sal
1 cucharadita de bicarbonato
1 litro de agua

• Si acostumbra a usar hilo dental, siga haciéndolo al menos una vez al día salvo que se le indique lo contrario. Informe a su doctor si esto le causa sangrado u otros problemas. Si no acostumbraba usar hilo dental, hable con su doctor antes de empezar.
• Evite los enjuagues bucales comerciales que comúnmente contienen alcohol u otros irritantes.
• Mantenga los labios húmedos con petrolato (vaselina), un bálsamo ligero para los labios o aceite de coco.
• Tome de dos a tres litros de líquidos al día si su médico lo aprueba.
• Si el dolor en la boca es muy intenso o le dificulta comer, solicite a su médico que le recomiende un medicamento que pueda servirle para enjuagarse entre 15 y 20 minutos antes de las comidas, o que pueda aplicarse antes de las comidas en las áreas dolorosas con un palito con extremo de algodón. Si esto no funciona, puede que requiera de analgésicos más fuertes.
• Para fomentar la cura, hable con su doctor sobre el uso de Maalox^® o leche de magnesia. Usted puede usar estos productos para ayudar con las llagas permitiendo que se asienten y se separen; extraiga el líquido de la superficie de la solución, y aplique la parte pastosa en el área llagada con un palito con algodón. Enjuáguese con agua después de 15 a 20 minutos).
• Tome té tibio sorbiendo lentamente.
• Consuma alimentos y líquidos congelados (como paletas de helado, cubitos de hielo, yogur congelado, sorbete y helado).
• Consuma alimentos suaves que sean húmedos y fáciles de tragar.
• Ingiera con frecuencia alimentos fáciles de digerir no condimentados que no sean picantes, en pequeñas porciones. Evite las frutas y verduras crudas y otros alimentos secos, duros y crujientes como las frituras (papitas o pretzels).
• Evite los alimentos muy salados o con mucha azúcar.
• Evite las frutas y jugos ácidos como aquellos de tomate, naranja, toronja, lima o limón.
• Evite las bebidas carbonatadas, el alcohol y el tabaco.
• Genere un ambiente agradable durante la comida.

Lo que pueden hacer las personas encargadas del cuidado del paciente

• Use una linterna pequeña para revisar la boca del paciente en busca de áreas rojas o blancas las cuales comúnmente se tornan en llagas. Si el paciente usa prótesis dental, quítela primero.
• Ofrezca líquidos con un sorbete (pajilla, popote, calimete, pitillo) lo cual ayudará a evitar que el líquido pase por el área adolorida en la boca.
• Magulle o haga puré los alimentos en una licuadora para hacerlos más fáciles de comer.
• Intente recubrir las llagas de la boca con Anbesol^® antes de las comidas para adormecer el área al estar comiendo.
• Ofrezca analgésicos media hora antes de las comidas.

Llame al médico si el paciente:

• Presenta enrojecimiento o brillo en la boca que dure más de 48 horas.
• Tiene sangrado de las encías.
• Tiene cualquier tipo de "cortada" o llagas en la boca.
• Tiene una temperatura de 100.5°F (38°C) o más en un termómetro oral.
• Presenta manchas blancas en la lengua o en el interior de la boca.
• Tiene un consumo bajo de alimentos y líquidos en los últimos dos días.
• No puede tomar medicamento debido a las llagas en la boca.