Una herida es una lesión física que causa una ruptura en la estructura del cuerpo. La herida puede presentarse solamente debajo de la piel, en la superficie de la piel o en ambas áreas. Una incisión debido a cirugía es una herida. Una herida también puede ser causada por una caída o un accidente, el crecimiento de un tumor, presión sobre áreas óseas o los efectos secundarios de la radioterapia. Cuidar correctamente una herida ayudará a protegerla de infecciones y a su curación. Las cicatrices se forman al sanar las heridas.

Preste atención a lo siguiente

• Enrojecimiento de la piel o formación de hematomas.
• Piel escamosa o resquebrajada (lea la sección “Llagas en la piel (presión)").
• Costras o cortaduras en la piel.
• Secreción o pus.
• Sangrado.
• Inflamación.
• Sensación de calor o ardor en el área afectada.
• Dolor.

Lo que el paciente puede hacer

• Lávese las manos bien antes y después de cambiarse el vendaje de la herida. Nunca reutilice los vendajes.
• Mantenga la herida siempre limpia. A menos que el médico le indique algo distinto, lave la herida diariamente con agua y jabón, enjuague bien y seque la herida suavemente sin restregarla con un paño limpio.
• Coloque el vendaje como se lo haya indicado el médico o la enfermera, o utilice vendaje no adhesivo. De ser posible use cinta adhesiva de papel.
• Mantenga su vendaje limpio y seco. Si el vendaje se moja o ensucia, cámbielo de inmediato.
• Si la herida comienza a sangrar, limpie bien la herida y aplique presión moderada con un paño frío o una compresa de hielo hasta que cese el sangrado. Enseguida proceda con cambiar el vendaje.
• De ser posible, no coloque cinta adhesiva directamente sobre la piel (use un tipo de solución para "preparar" la piel o envuelva el vendaje con gasa y luego fije la gasa con la cinta adhesiva. Consulte a su enfermera o farmacéutico sobre dichos suministros).
• Evite restregarse o rascarse la herida, o quitarse las costras.
• Coma frutas cítricas, vegetales de hojas verdes, cereales integrales, carne, pescado y huevos, ya que estos alimentos contienen vitaminas y minerales que ayudan a promover la curación de las heridas.

Lo que pueden hacer las personas encargadas del cuidado del paciente

• Ayude a limpiar las heridas o cambiar los vendajes si el paciente no puede hacerlo por sí mismo. Si le es posible, use guantes desechables nuevos de plástico cada vez que limpie el área y aplique el nuevo vendaje. Lave sus manos antes y después de cambiar el vendaje, incluso si usó guantes.
• Asegúrese de que el paciente cuenta con suficientes suministros para cambiarse el vendado tan frecuente como le fue indicado.
• Ponga atención a los signos de infección.

Llame al médico si el paciente:

• Tiene una herida que ha sangrado durante 15 minutos o más.
• Tiene una herida que presenta enrojecimiento alrededor de los bordes y que se ha hinchado.
• Presenta más dolor del normal en el sitio de la herida.
• Presenta mal olor en la herida.
• Presenta líquido de color verdoso o pus que sale de la herida.
• Tiene fiebre de 100.5°F (38°C) o más en un termómetro oral.