Las hormonas son sustancias naturales en el cuerpo. Los corticosteroides (o esteroides) como el cortisol, son producidos por una glándula pequeña situada encima de cada riñón (glándula suprarrenal). Los estrógenos son hormonas femeninas producidas por los ovarios. Los andrógenos, como la testosterona, son producidas por los testículos.

La testosterona puede fomentar el crecimiento del cáncer de próstata. Por esta razón los hombres con cáncer de próstata requieren tomar medicamentos contra los andrógenos para desacelerar el desarrollo del cáncer. Rara vez se usan los estrógenos para tratar el cáncer de la próstata.

Algunos cánceres de seno dependen del estrógeno para su desarrollo. Los medicamentos que bloquean el estrógeno o que reducen su producción, como el tamoxifeno o los inhibidores de la aromatasa, son usados para desacelerar el crecimiento de estos tumores del seno o para evitar que regresen.

Los corticosteroides son utilizados para tratar muchos tipos distintos de cáncer. También ayudan a reducir las náuseas, mejorar el apetito y reducir la hinchazón causada por cualquier cáncer en el cerebro.

Preste atención a lo siguiente

• Los corticosteroides pueden causar efectos secundarios a corto plazo, como:
• Cambios de humor.
• Problemas para dormir.
• Retención de líquidos.
• Más vello facial.
• Incremento en la necesidad de ir a orinar.
• Aumento de sed y apetito.
• Debilidad en los músculos.
• Acumulación de grasa en mejillas, abdomen y parte trasera del cuello.
• Las dosis elevadas prolongadas pueden causar osteoporosis (adelgazamiento de los huesos), lo cual incrementa el riesgo de fracturas (ruptura de los huesos).
• Los estrógenos pueden causar efectos secundarios temporales. En las mujeres, los estrógenos pueden causar retención de líquido, así como sangrado o secreciones vaginales. En los hombres, los estrógenos pueden causar hinchazón dolorosa de los senos y disminución del interés sexual.
• Los medicamentos que bloquean los estrógenos, como el tamoxifeno, pueden provocar acaloramientos y resequedad vaginal, así como secreciones vaginales en mujeres.
• Los medicamentos bloqueadores de los andrógenos pueden causar acaloramientos en los hombres, al igual que una disminución del interés sexual, decremento del desempeño sexual, cansancio y cambios de humor.

Lo que el paciente puede hacer

• Consulte a su médico sobre qué esperar de las hormonas que tomará.
• Reduzca el consumo de sal.
• Vigile su consumo calórico para evitar el aumento excesivo de peso.
• Tome los medicamentos como se le haya indicado.
• Recuerde que estos efectos secundarios son de corto plazo y que mejorarán una vez concluido el tratamiento hormonal o de esteroides.
• No deje de tomar sus medicamentos de forma abrupta. Consulte a su médico en caso de que surjan problemas.

Lo que pueden hacer las personas encargadas del cuidado del paciente

• Investigue qué medicamentos está tomando el paciente. Consulte al doctor para que tenga una idea de qué esperar mientras el paciente está bajo terapia hormonal.
• Esté atento de los cambios de humor.

Llame al médico si el paciente:

• Tiene vómitos o experimenta dolor en el abdomen.
• Tiene cambios de humor que resultan inquietantes para usted y los demás.
• Tiene dificultades para dormir.
• Tiene dificultades para respirar (lea la sección “Dificultad respiratoria").
• Tiene deshidratación (lea la sección “Líquidos y deshidratación”).
• Tiene fiebre de 100.5°F (38°C) o más en un termómetro oral.
• Tiene heces fecales de color muy oscuro o con sangre.
• Tiene dolor.

Para información más detallada sobre las hormonas específicas que esté tomando, póngase en contacto con su Sociedad Americana Contra El Cáncer llamando al 1-800-227-2345, o visite la página www.cancer.org.