Los problemas de deglución (dificultad para tragar) ocurren cuando una persona tiene problema para pasar alimentos o líquidos a través de su garganta. Una persona podrá experimentar ganas de vomitar, de escupir o sentir dolor al intentar tragar. Esto puede deberse por distintas razones. Puede que sea un efecto secundario de corto plazo de la quimioterapia o radioterapia hacia la garganta o el pecho. Puede que también sea a causa de una infección en la boca o el esófago (el conducto que va de la garganta al estómago), al igual que otros problemas.

Preste atención a lo siguiente

• Náuseas, tos o vómito de alimentos.
• Pérdida de peso.
• Acumulación de alimentos en la boca.
• Babeo por la comisura de la boca; demasiada saliva.
• Poca saliva o ninguna.
• Interior de la boca enrojecido, brilloso o inflamado.
• Llagas abiertas en la boca.
• Dolor en la garganta o en medio del pecho al tragar.
• Sensación de que la comida “se queda pegada” al pasarla por la garganta.
• Manchas blancas o capa que recubre el interior de la boca

Lo que el paciente puede hacer

• Ingiera alimentos que sean suaves pero con un alto contenido de calorías y proteínas (como budín, gelatina, helado, yogur y malteadas).
• Coma dando pequeñas mordidas y tragando cada bocado por completo antes de dar la siguiente.
• Use un sorbete (popote, pajilla, pitillo, calimete) para los líquidos y alimentos blandos.
• Pruebe con líquidos espesos (como fruta preparada en la licuadora) ya que son más fáciles de tragar que los líquido diluidos.
• Prepare un puré o licue los alimentos (como carnes, cereales, frutas frescas) de manera que adquieran la consistencia de la comida para bebé. Es posible que requiera agregar líquidos a la comida seca antes de licuarla.
• Sumerja el pan en la leche para suavizarlo.
• Refrigere los alimentos (el frío ayuda a adormecer el dolor), o sírvalos frescos o templados (el dolor en el esófago puede sentirse peor con líquidos muy fríos. De ser así, sirva la comida a temperatura ambiente).
• Intente el hielo triturado y líquidos con las comidas.
• Consumir comidas frecuentes en pequeñas cantidades puede resultar más fácil de sobrellevar.
• Triture las pastillas o tabletas de los medicamentos, mezcle con jugo, puré de manzana, jalea o budín (primero consulte a su enfermera o farmacéutico ya que unos medicamentos pueden ser peligrosos cuando se consumen partidos o triturados; otras medicinas reaccionan mal ante ciertos alimentos, o deben tomarse con un estómago vacío).
• Evite el alcohol y los alimentos o líquidos calientes o picantes.
• Evite los alimentos ácidos como los jugos y bebidas de cítricos, o las bebidas carbonatadas (como los refrescos con gas o sodas).
• Evite los alimentos duros y secos, como las galletas, las nueces y las papas fritas.
• Siéntese derecho (en postura recta) al comer y tomar, y permanezca así por algunos minutos más al terminar.
• Si el dolor es un problema, utilice un anestésico local (gel o ungüento) o un analgésico como la lidocaína viscosa (bajo receta médica) o el Tylenol líquido (consulte la sección sobre llagas en la boca). (lea la sección “Llagas en la boca").
• Consulte a su médico sobre acudir con algún terapeuta del habla o de deglución.

Lo que pueden hacer las personas encargadas del cuidado del paciente

• Ofrecer alimentos suaves y húmedos. Las comidas con huevos cocidos, ensaladas de atún y los líquidos espesos como el yogur pueden resultar más fáciles de tragar.
• Evite los alimentos chiclosos o las verduras crudas y crujientes.
• Las salsas para la carne las hacen más fáciles de tragar.

Llame al médico si el paciente:

• Tiene ganas de vomitar, tose o se ahoga más de lo normal, especialmente al comer y tomar.
• Tiene una llaga severa en la garganta.
• Tiene enrojecimiento o brillo en la boca o úlceras en la boca o la lengua.
• Tiene una fiebre de 100.5° (38°C) o más en un termómetro oral.
• Tiene dificultades para respirar.
• Tiene congestión en el pecho.
• Tiene problemas con que la comida se queda pegada al pasarla por la garganta.
• Tiene problemas para tragar medicinas y comida.