El tratamiento para cáncer de próstata que se ha propagado más allá de la glándula, a menudo implica un cambio en el equilibrio hormonal del hombre. Esto se puede dar en una o más de las siguientes maneras:

• Con la extirpación de los testículos (orquiectomía).
• Con medicamentos para impedir la producción de testosterona.
• Con medicamentos que bloquean el uso de la testosterona por las células.

La elección de usar medicamento para bloquear la testosterona consiste de un tipo de terapia hormonal que hace posible la conservación de los testículos. Un tratamiento hormonal más simple sería la extirpación de los testículos. Si usted y su médico optan por este método, puede que quiera ver la información "Pérdida de uno o ambos testículos" bajo la sección "Aspectos especiales de algunos tratamientos para cáncer".

El objetivo de la terapia hormonal es privar a las células cancerosas de testosterona. Esto desacelera el crecimiento del cáncer. Todos estos tratamientos tienen muchos de los mismos tipos de efectos secundarios sexuales, debido a que todos ellos bloquean la testosterona.

La mayoría de los problemas comunes con el tratamiento hormonal resulta en una reducción en el deseo sexual (libido). Puede que esto sea una razón frecuente de que el hombre tenga dificultades para tener o mantener una erección, o para lograr el orgasmo.

Algunos hombres bajo terapia hormonal reportan que su deseo sexual aún es fuerte, pero que sí tiene problemas para tener erecciones o que se les dificulta lograr el orgasmo. Los efectos de las hormonas en la función eréctil aún no se comprenden bien, aunado a que los efectos secundarios del tratamiento hormonal son difíciles de predecir. Algunos hombres pueden sentir placer, tener erecciones y lograr orgasmos, incluso al tener bloqueada la testosterona. Otros hombres se desempeñan bien durante algunos años, pero lentamente comienzan a perder interés por el sexo. Puede que un deseo intenso por mantenerse sexualmente activos sea la clave.

La terapia hormonal puede que también genere cambios en el aspecto, como pérdida de masa muscular, aumento de peso o crecimiento de tejido de los senos. Los médicos pueden pre-tratar con radiación externa para impedir el crecimiento de los senos, así como mediante el uso de otras medicinas. Si el crecimiento del tejido de los senos es causa de preocupación, se deberá hablar sobre ello con el médico antes de iniciar la terapia hormonal. Puede que un programa de ejercicio ayude a limitar la pérdida de masa muscular, el aumento de peso y el cansancio. Hable con su médico sobre cualquier programa de ejercicio contemplado, o solicite que le refieran a un fisioterapeuta que le ayude a decidir cómo comenzar y proceder.

¿Cuáles son los efectos psicológicos de la terapia hormonal?

Los hombres que ya no tienen sus testículos o que están tomando medicamentos de terapia hormonal suelen tener una sensación de "menos hombría". Temen que puedan empezar a sentirse y actuar más femeninamente. Esto es un mito. La hombría no depende de las hormonas sino de haber sido hombre por toda una vida. La terapia hormonal para el cáncer de próstata puede reducir el interés por el sexo en un hombre, pero no puede cambiar el objetivo del gusto sexual. Por ejemplo, un hombre a quien siempre le han atraído las mujeres no comenzará a sentir atracción por otros hombres sólo porque está bajo este tipo de tratamiento.