Existen riesgos con cualquier tipo de procedimiento médico, y la cirugía no es la excepción. Los buenos resultados dependen en parte del tipo de cirugía y la experiencia del cirujano con el procedimiento quirúrgico. También la salud física del paciente afecta en gran manera el proceso y el resultado. Lo que es importante es si los beneficios esperados superan los posibles riesgos.

Los médicos han estado realizando cirugías por muchísimo tiempo. Los avances en las técnicas quirúrgicas y en nuestra comprensión de cómo prevenir las infecciones han hecho que las cirugías modernas sean más seguras y menos propensas a dañar tejidos sanos. Aun así, siempre hay un grado de riesgo implicado, independientemente de cuán pequeño sea.

Antes de decidir someterse a un procedimiento quirúrgico, es importante que comprenda los riesgos que conlleva. Los diversos procedimientos tienen diferentes tipos de riesgos y efectos secundarios. Esta sección no puede mencionar todos los posibles problemas (complicaciones) para cada tipo de cirugía. Asegúrese de hablar sobre los detalles de su caso con su médico, quien puede darle una mejor idea sobre cuáles son sus riesgos reales.

Durante la cirugía

Las posibles complicaciones durante la cirugía podrían ser causadas por la cirugía en sí, los medicamentos usados (anestesia) o una enfermedad subyacente. En términos generales, mientras más complicada sea la cirugía, mayor será el riesgo.

Por lo tanto, las operaciones menores y las muestras de tejido (biopsias) generalmente representan menos riesgos. El dolor en el lugar del corte (incisión) es el problema más común. También hay posibilidad de infecciones en este sitio, así como de reacciones a los medicamentos usados para adormecer dicha región del cuerpo (anestesia local).

Las complicaciones en los procedimientos quirúrgicos mayores no son comunes, pero pueden incluir:

• Sangrado durante la cirugía que pudiera requerir transfusiones sanguíneas. Existe un riesgo de ciertos problemas con las transfusiones, algunos de ellos graves. Los médicos tratan de minimizar este riesgo evaluando sus recuentos sanguíneos con anterioridad y siendo cuidadosos cuando trabajan en los vasos sanguíneos cercanos. Sin embargo, algunas operaciones implican una cierta cantidad de pérdida de sangre controlada. Si tienen inquietudes sobre llegar a necesitar una transfusión sanguínea, hable con su médico al respecto antes de la cirugía. Puede que quiera y pueda hacer un depósito de su propia sangre algunas semanas antes de la cirugía para que ésta se le pueda administrar durante la operación en caso de ser necesario. A esto se le llama autotransfusión. Para más información, lea nuestro documento en inglés Blood Product Donation and Transfusion el cual puede leer en nuestro sitio Web o puede llamar al 1-800-227-2345 para solicitar una copia.
• Daños a órganos internos y a vasos sanguíneos durante la cirugía. Nuevamente, los médicos son cuidadosos para que haya el menor daño posible.
• Reacciones a los medicamentos usados (anestesia) o a otras medicinas. Aunque es raro, estas reacciones pueden ser graves porque pueden causar un descenso peligroso de la presión arterial. Sus médicos estarán pendientes de su ritmo cardiaco, ritmo respiratorio, presión sanguínea y otros signos a través de la operación para ver si hay reacciones.
• Problemas con otros órganos, como los pulmones, el corazón o los riñones. Estos problemas son muy raros, pero pueden ocurrir y poner la vida en riesgo. Es más probable que sucedan en personas que ya tengan otros problemas en estos órganos. Es por esto que los médicos deben obtener un historial médico completo del paciente para determinar los posibles riesgos antes de que se realice la operación.

Después de la cirugía

Algunos problemas después de la cirugía son bastante comunes, pero por lo general no ponen la vida en peligro.

• El dolor es probablemente el efecto secundario más común. Casi todas las personas sienten cierto nivel de dolor después de la cirugía. Cierto nivel de dolor es normal, pero no se debería permitir que desaceleren su recuperación. Se cuentan con muchas maneras de sobrellevar el dolor a raíz de una cirugía. Los medicamentos contra el dolor van desde la aspirina y el acetaminofeno (Tylenol^®) hasta medicamentos más fuertes como la codeína y la morfina.
• La infección en el lugar de la herida es otro posible problema. Los médicos prestan mucha atención a la reducción de este riesgo limpiando el área y esterilizando el área alrededor, pero las infecciones sí ocurren. Los antibióticos, ya sea en pastilla o administrados en una vena en su brazo (IV), pueden tratar la mayoría de las infecciones.

Otros problemas son poco comunes, pero podrían ser más serios.

• Una infección pulmonar (neumonía) puede suceder, especialmente en los pacientes que tienen una función pulmonar debilitada, como el caso de los fumadores. Realizar ejercicios de respiración profunda tan pronto como sea posible después de la cirugía ayuda a disminuir este riesgo.
• Se pueden presentar otras infecciones en el cuerpo, especialmente si se hizo algún corte para abrir la región del estómago o los intestinos durante la operación. Los médicos ponen especial atención para tratar de prevenir esto, pero si ocurre, se necesitará administrar antibióticos.
• El sangrado puede suceder ya sea dentro o fuera del cuerpo (sangrado interno o externo). Puede ocurrir cuando un vaso sanguíneo no haya sido sellado durante la cirugía o si una herida se vuelve abrir. El sangrado grave puede requerir que la persona tenga que someterse a otra operación para encontrar la fuente del sangrado y detenerlo.
• Se pueden formar coágulos de sangre en las venas profundas de las piernas después de la cirugía, especialmente si una persona permanece en cama por un largo periodo de tiempo. Un coágulo como éste puede convertirse en un problema grave si se desprende y se desplaza a otra parte del cuerpo, como el pulmón. Esta es una de las razones principales por las que se le animará a que se levante de la cama, se siente, se pare y camine lo más pronto posible.
• La recuperación lenta de otras funciones corporales, como el movimiento de los intestinos, puede convertirse a veces en problemas más graves también. Levantarse de la cama y caminar por los alrededores tan pronto como sea posible después de la cirugía puede reducir este riesgo.

Otras complicaciones que ponen la vida en riesgo son muy poco comunes y difíciles de predecir, pero ocasionalmente sí suceden. Su equipo de cirujanos tomará muchas medidas para reducir el riesgo de complicaciones. Entre éstas se incluyen el afeitado y lavado del área antes de realizar cortes en la piel para evitar la infección, el uso de bombillas especiales para las piernas y bajas dosis de anticoagulantes para evitar los coágulos, así como tratamientos para la respiración (terapia respiratoria) para prevenir la neumonía.

Los efectos secundarios a largo plazo dependen del tipo de cirugía realizada. Por ejemplo, las personas que se someten a una cirugía de cáncer colorrectal pudieran necesitar una abertura en el abdomen a la que se adhiere el extremo del colon (colostomía). Los hombres cuya próstata es extirpada (prostatectomía radical) están en riesgo de perder control sobre su orina (incontinencia) o de no poder lograr o mantener una erección (impotencia). Antes de la cirugía, su médico debe hablar con usted sobre todos estos resultados a largo plazo. Usted puede obtener más información sobre los efectos a largo plazo llamando a la Sociedad Americana Contra el Cáncer al 1-800-227-2345.