En casi todos los casos, la cirugía no hace que el cáncer se propague, aunque existen algunas excepciones importantes. Los médicos que cuentan con mucha experiencia en hacer biopsias y en el tratamiento del cáncer con cirugía tienen mucho cuidado de evitar estas situaciones.

Las probabilidades de que el cáncer se propague por usar una aguja para la extracción de un fragmento de tejido (biopsia con aguja) son muy bajas. En el pasado, se utilizaban agujas más grandes para las biopsias, y la probabilidad de propagación era más alta.

En la mayoría de los tipos más comunes de cáncer se puede obtener muestras por biopsia incisional, en la que el cirujano hace un corte en la piel para extraer un pequeño fragmento del tumor. Pero hay algunas excepciones para ciertos tipos de cáncer, como los tumores en los ojos o los testículos. Para estos tipos de cáncer, puede que los médicos traten el tumor sin extraer una muestra o que recomienden la extirpación de todo el tumor si existe la probabilidad de que sea canceroso. En algunos casos se puede usar con seguridad una biopsia con aguja y, si luego se descubre que el tumor es un cáncer, se puede extirpar todo el tumor mediante cirugía.

Un mito común acerca del cáncer es que se propagará si se expone al aire durante la cirugía. Algunas personas pueden creer en este mito porque con frecuencia se sienten peor después de la operación que antes. Pero es normal que se sientan así cuando comienzan a recuperarse de una cirugía. Otra razón por la que las personas puede que crean esto se debe a que durante la cirugía, el médico puede que encuentre más cáncer de lo que se esperaba tras los estudios por imágenes. Esto es posible que pase, pero no es debido a la cirugía (el cáncer ya estaba ahí), simplemente no apareció en las pruebas anteriormente hechas. El cáncer no se propaga porque se haya expuesto al aire. Si usted demora o se rehúsa a la cirugía debido a este mito, entonces se está perjudicando a sí mismo al dejar pasar un tratamiento eficaz.