Radioterapia contra tumores carcinoides gastrointestinales

La radioterapia consiste del uso de rayos de alta energía (como los rayos X) o partículas radioactivas para combatir las células cancerosas.

Aunque la cirugía es el principal tratamiento contra los tumores carcinoides gastrointestinales, la radioterapia puede ser una opción para aquellas personas que, por alguna razón, no pueden ser sometidas a cirugía. En algunos casos también se le podría administrar radioterapia después de la cirugía si existe la probabilidad de que no se haya extirpado algo del tumor. La radioterapia también puede ser usada para ayudar a aliviar los síntomas si el cáncer se ha propagado hacia los huesos o a otras partes del cuerpo.

Radioterapia de rayo externo

La radioterapia de rayo externo utiliza una máquina que dirige un haz de radiación a una parte específica del cuerpo. Este tipo de radioterapia se usa con más frecuencia en el tratamiento contra el cáncer.

Efectos secundarios de la radioterapia contra los tumores carcinoides gastrointestinales

Los principales efectos secundarios de la radioterapia gastrointestinal son:

• Cansancio (fatiga)
• Náuseas y vómitos
• Diarrea (si la radiación se dirige al vientre o la pelvis)
• Cambios en la piel, los cuales pueden ir desde enrojecimiento leve hasta descamación de la piel y ampollas
• Caída de pelo en el área que está recibiendo el tratamiento

Procedimientos que utilizan fármacos radiactivos

Radioembolización

Este método combina la embolización con la radioterapia y puede usarse para tratar las metástasis del hígado.

La embolización es un procedimiento en el que se inyectan sustancias para tratar de bloquear o reducir el flujo de sangre a las células cancerosas en el hígado. El hígado es especial porque tiene dos fuentes sanguíneas. La mayoría de las células del hígado se alimentan de la vena porta, mientras que las células cancerosas en el hígado se alimentan usualmente de ramas de la arteria hepática. Al bloquear la rama de la arteria hepática que alimenta el tumor, se ayuda a eliminar las células cancerosas, pero deja la mayoría de las células sanas del hígado sin afectar debido a que obtienen el suministro de sangre de la vena porta.

En este procedimiento, se coloca un catéter (un tubo flexible y delgado) en una arteria a través de un pequeño corte en la parte interna del muslo y se guía hasta la arteria hepática en el hígado. En este momento también se inyecta una sustancia de radiocontraste (tinte) en el torrente sanguíneo lo cual permite al médico hacer un seguimiento del flujo mediante una angiografía, un tipo especial de radiografía. Una vez se coloca el catéter, se inyectan pequeñas partículas llamadas microesferas en la arteria para taparla.

Con la radioembolización, se hace uso de microesferas (diminutas partículas) que se adhieren a un elemento radiactivo conocido como itrio-90 (o Y-90). Tras inyectarse esta sustancia, las microesferas se desplazan por los vasos sanguíneos hasta que se acumulan en los pequeños vasos sanguíneos del tumor. Allí emiten radiactividad por corto tiempo, eliminando las células del tumor que estén adyacentes. La radiación se desplaza a una distancia muy corta de modo que sus efectos son limitados principalmente al tumor.

Terapia con radioisótopos (radionúclidos) de receptores peptídicos (PRRT)

En esta forma de radioterapia, un medicamento se une a un elemento radiactivo. El medicamento se desplaza por todo el cuerpo, se une al receptor de somatostatina (una proteína) en las células cancerosas y emite radiación para eliminarlas. Se administra a través de una vena y no directamente en el hígado como la radioembolización.

Una opción es utilizar fármacos análogos de la somatostatina, como la octreotida o la lanreotida, unidos a una forma radiactiva del elemento itrio-90. Otra opción utiliza un elemento radiactivo diferente, llamado lutecio (Lu-177), que es transportado a las células cancerosas por el dotatato, donde se adhiere a las células tumorales carcinoides. Estas terapias inyectables permiten a los médicos a administrar altas dosis de radiación directamente en los tumores.

Para el tratamiento de personas a partir de los 12 años con receptores positivo para somatostatina (un tipo de hormona) en tumores carcinoides gastrointestinales, se ha aprobado un medicamento radiactivo llamado Lutathera (dotatato de Lu-177) para usarse en el tratamiento. El dotatato de Lu-177, un radiofármaco, actúa al adherirse al receptor de somatostatina (proteína), que es parte de la célula cancerosa, permitiendo que la radiación alcance la célula y cause daños. Si está tomando octreotida o lanreotida, lo más probable es que le pidan que deje de tomar estos medicamentos antes de que le administren dotatato de Lu-177.

Los efectos secundarios comunes del dotatato de Lu-177 incluyen niveles bajos de glóbulos blancos, niveles elevados de enzimas en ciertos órganos, náuseas y vómitos, altos niveles de azúcar en la sangre y niveles bajos de potasio en la sangre.

Los efectos secundarios graves del dotatato de Lu-1 77 incluyen niveles bajos de células sanguíneas, desarrollo de ciertos cánceres de sangre o médula ósea, daño renal, daño hepático, niveles anormales de hormonas en el cuerpo e infertilidad. A las mujeres que están embarazadas o que podrían quedar embarazadas se les debe notificar que el dotatato de Lu-177 puede causar daños al feto en desarrollo.

El dotatato de Lu-177 se administra por vía intravenosa y expone a quienes lo toman y posiblemente a otras personas a su alrededor a la radiación. Los familiares deberán informarse sobre las medidas para protegerse a sí mismos contra la exposición a la radiación.