Efectos secundarios de la terapia dirigida

Los medicamentos de terapia dirigida causan efectos secundarios diferentes a los de la quimioterapia estándar o tradicional. Algunos medicamentos de terapia dirigida causan muy pocos efectos secundarios, y otros pueden provocar problemas más graves. Hay muchos tipos diferentes de medicamentos dirigidos, y sus efectos secundarios dependen en gran medida del tipo de medicamento que se administra y de lo que tiene como objetivo.

¿Qué debo saber sobre los efectos secundarios?

• No todas las personas presentan todos los efectos secundarios, y algunas padecen pocos o ningunos.
• Qué tan grave podría ser un efecto secundario puede variar según cada medicamento y cada persona. Pregunte a su equipo de profesionales contra el cáncer sobre los efectos secundarios más comunes del tratamiento, cuánto durarán, qué tan graves pueden ser y cuándo debe llamar al consultorio del médico. Es posible que su médico le proporcione instrucciones que deba seguir o administre medicinas que ayuden a prevenir algunos efectos secundarios antes de que se presenten.
• Algunos de estos medicamentos pueden causar efectos secundarios infrecuentes e inusuales, y algunos pueden ser graves. Informe a su equipo de atención médica contra el cáncer todos los cambios y efectos secundarios tan pronto como sea posible.

¿Cuánto tiempo duran los efectos secundarios?

La mayoría de los efectos secundarios desaparecen con el pasar del tiempo una vez que finaliza el tratamiento y las células sanas se recuperan. El tiempo que toma sobreponerse a algunos efectos secundarios varía de persona a persona. Esto depende de muchos factores, incluyendo su estado general de salud y los medicamentos que le administren.

Debido a que muchos medicamentos de terapia dirigida son todavía bastante nuevos, es difícil predecir cuánto tiempo durarán los efectos secundarios. Sabemos que algunos de los efectos secundarios de los medicamentos de la quimioterapia estándar o tradicional pueden durar toda la vida, como el daño a largo plazo al corazón, pulmones, riñones u órganos reproductivos. Aun así, en muchos casos no sabemos si los medicamentos de terapia dirigida causan estos tipos de cambios a largo plazo.

Problemas en la piel

Muchos medicamentos de terapia dirigida causan una erupción cutánea (sarpullido) u otros cambios en la piel. Estos problemas de la piel generalmente surgen lentamente durante días o semanas después de que comience el tratamiento. No son signos de alergia a los medicamentos.

Por el contrario, las reacciones alérgicas son diferentes porque tienden a comenzar repentinamente, por lo general en cuestión de minutos a horas después de tomar el medicamento. Pueden incluir urticaria (ronchas  elevadas en la piel que a menudo desaparecen en un día más o menos) y picazón intensa. Una reacción alérgica a menudo incluye otros síntomas graves como dificultad para respirar, mareos, opresión en la garganta o el pecho, o hinchazón de los labios o la lengua. Si presenta este tipo de síntomas, pida ayuda de urgencia y llame a su médico de inmediato.

¿Por qué se producen alteraciones en la piel?

Las alteraciones de la piel son causadas por la forma en que funcionan algunos medicamentos de terapia dirigida. Por ejemplo, algunos medicamentos de terapia dirigida atacan la proteína del receptor del factor de crecimiento epidérmico (EGFR) que le indica a las células cancerosas que crezcan y se dividan. Estos se denominan inhibidores del EGFR, y ejemplos son cetuximab (Erbitux), panitumumab (Vectibix) y erlotinib (Tarceva). El problema es que las células normales de la piel también tienen mucho EGFR, por lo que los medicamentos que tienen como objetivo o bloquean el EGFR también pueden afectar las células de la piel. Estos inhibidores apagan la señal para que las células de la piel crezcan normalmente y dificultan que retengan la humedad.

Los medicamentos llamados inhibidores de la angiogénesis a menudo tienen como objetivo a las proteínas del factor de crecimiento del endotelio vascular (VEGF). El bevacizumab (Avastin) es uno de estos medicamentos. Las proteínas  del VEGF ayudan a los tumores a construir y mantener un suministro de sangre, pero también parecen ser importantes para los vasos sanguíneos muy pequeños en las manos y los pies. El bloqueo de estas proteínas provoca daños en estos diminutos vasos sanguíneos que pueden causar eritrodisestesia palmoplantar (descrito más adelante).

¿A qué alteraciones de la piel debo prestar atención?

Sensaciones extrañas en la piel: la piel puede comenzar a sentirse como si estuviera quemada por el sol, antes de que aparezca cualquier enrojecimiento o erupción cutánea. Aunque no se vea diferente, la sensación puede ser perturbadora. Usted puede notar este cambio en su cara tan pronto como la primera semana de tratamiento.

Fotosensibilidad: es probable que la piel se vuelva mucho más sensible a la luz y que se afecte más fácilmente por los rayos UV durante el tratamiento. Puede quemarse muy fácilmente y ampollarse, incluso después de muy poca exposición solar o exposición al sol que entra a través de las ventanas.

Erupciones cutáneas: es el cambio en la piel más común causado por los medicamentos de terapia dirigida. El riesgo de una erupción cutánea (sarpullido) y la gravedad de esta depende del tipo y la dosis del medicamento. En la mayoría de las personas, la erupción cutánea es leve. Con frecuencia, se asemeja al acné y aparece en el cuero cabelludo, rostro, cuello, pecho, y parte superior de la espalda. En casos graves puede afectar otras partes del cuerpo.

La erupción cutánea con mayor frecuencia comienza como enrojecimiento e hinchazón de la piel. A menudo empeora dentro de las primeras semanas de tratamiento. Aproximadamente tras un mes de tratamiento, generalmente la piel se vuelve costrosa, muy seca y roja.  En las semanas posteriores, a menudo aparecen manchas rojas redondas, planas o elevadas y granos con pus en el centro. En algunas personas esto puede ocasionar infecciones de la piel. La erupción puede causar picor o ardor, y dolor. La erupción cutánea puede mejorar por sí sola o permanecer aproximadamente igual durante el resto del tratamiento, pero debe desaparecer por completo alrededor de un mes después de que se suspenda el tratamiento.

La erupción puede causar mucha angustia y provocar que una persona se sienta cohibida ante los demás. Hay algunos medicamentos que el médico puede recetar para tratar de que se sienta mejor mientras presenta la erupción cutánea.  La prevención y el tratamiento de las erupciones cutáneas se discuten más adelante.

Piel seca: es un efecto secundario muy común que causan muchos medicamentos de terapia dirigida. Puede comenzar en las primeras semanas, pero casi todas las personas que reciben terapia dirigida presentan piel seca después de 6 meses de tratamiento. La piel puede volverse muy seca, quebradiza, escamosa, picar e incluso puede abrirse, especialmente en las manos y los pies. El agrietamiento de la piel puede ocurrir por sí solo, pero tiende a empeorar cuando también hay una erupción cutánea.

Picazón: muchos cambios en la piel, como el sarpullido o la resequedad, pueden causar picazón (comezón).

Cutículas enrojecidas y doloridas (las áreas alrededor de las uñas): algunos medicamentos de terapia dirigida pueden causar llagas hinchadas, rojas y dolorosas alrededor de las uñas de las manos y las uñas de los pies. (Esto puede parecerse mucho a una infección o a una uña encarnada.) Esto le sucede con mayor frecuencia a los dedos grandes de los pies y a los  pulgares. Estas úlceras pueden infectarse. Las uñas también pueden volverse quebradizas y crecer más lentamente.

Eritrodisestesia palmoplantar (también conocido como síndrome de manos y pies o HFS): se ha vinculado con muchos medicamentos para el tratamiento del cáncer, incluidas algunas terapias dirigidas. La causa de este síndrome no se conoce con certeza. Puede relacionarse con daños en los vasos sanguíneos diminutos de las manos y los pies, o con los propios medicamentos que se filtran fuera de los vasos sanguíneos y causan daños.

La sensibilidad dolorosa, el hormigueo o el entumecimiento en las manos y los pies son los primeros síntomas del HFS. Luego, las palmas de las manos y las plantas de los pies se enrojecen y se hinchan. El enrojecimiento se parece a una quemadura de sol y se puede ampollar. En casos graves, las ampollas pueden abrirse y ulcerarse. La piel afectada también puede resecarse, despellejarse y agrietarse.

El HFS puede causar dolor y puede afectar tu capacidad para caminar y hacer sus actividades cotidianas. Si se vuelve grave, es posible que se necesiten analgésicos. Informe al médico si presenta síntomas de HFS, incluso si son leves. El tratamiento temprano del HFS puede ayudar a evitar que empeore. Al igual que los otros cambios en la piel, se puede tratar, y hay medidas que se pueden  tomar para tratar de prevenirlo.

Cambios en el crecimiento del cabello: algunos medicamentos de terapia dirigida pueden provocar que el cabello se vuelva delgado, seco y quebradizo, o incluso rizado. El uso a largo plazo de estos medicamentos puede ocasionar parches de calvicie o pérdida completa del cabello. El vello facial en los hombres y las mujeres puede crecer más rápido de lo habitual, incluyendo cejas y pestañas más largas, gruesas y rizadas que pueden necesitar ser recortadas. Pero en algunos hombres, el crecimiento del vello facial se desacelera. Las cejas también pueden volverse más finas. Estos cambios generalmente no ocurren de inmediato, pero es posible que los note más tarde a medida que el tratamiento continúa.

Algunas personas notan úlceras en el cuero cabelludo y en otras áreas con pelo. Las cicatrices causadas por estas úlceras pueden impedir que el cabello vuelva a crecer después del tratamiento.

Cambios en el color del cabello o de la piel: durante el tratamiento, algunos medicamentos de terapia dirigida pueden cambiar el color de la piel o el cabello a un color amarillento. En algunas personas, el cabello y/o la piel se oscurece. Esto tiende a desaparecer una vez que finaliza el tratamiento.

Cambios en o alrededor de los ojos: los ojos pueden arder, y secarse o enrojecerse. En algunas personas, los párpados se enrojen, se hinchan, y se vuelven sensibles, y las pestañas pueden volverse costrosas. A veces, los párpados pueden volverse hacia adentro o hacia afuera. Los párpados deformados o la sequedad prolongada pueden dañar la parte externa del ojo (la córnea). Hable con su médico o enfermera sobre cómo controlar estos cambios para evitar lesiones, dolor o infección.

¿Se pueden prevenir los cambios en la piel?

Hay medidas para ayudar a prevenir los cambios en la piel o al menos tratar de mantenerlos bajo control. Es posible que el médico le pida que comience a hacer estas cosas tan pronto como se inicie el tratamiento dirigido, antes de que presente problemas en la piel.

Comenzar un buen cuidado de la piel antes de presentar efectos secundarios puede ayudar a minimizar los problemas. Es posible que le pidan que:

• Use jabones, geles de baño y champús muy suaves que no contengan alcohol, perfume ni colorante.
• Tome baños en lugar de duchas, y pruebe los productos de baño de avena para suavizar su piel.
• Se bañe con agua fría o tibia (en lugar de caliente). Y evite lugares calientes y húmedos.
• Humecte su piel al menos dos veces al día con una crema emoliente espesa que no contenga alcohol, perfumes ni colorantes. El mejor momento para hacerlo es justo después de bañarse, mientras su piel aún esté húmeda.
• Use ropa holgada y suave.
• Mantenga las uñas cortas.
• Use detergentes para ropa o suavizantes de tela sin perfumes fuertes
• Manténgase alejado del sol tanto como sea posible, porque la luz solar parece provocar y/o empeorar erupciones en algunas personas. Si va a estar afuera durante el día, use un sombrero y ropa con mangas largas. Al menos 1 hora antes de salir, utilice un bloqueador solar de amplio espectro que por lo menos tenga un factor de protección solar (SPF) de 30 y óxido de zinc o dióxido de titanio. También tenga cuidado cuando se encuentre cerca de las ventanas.
• No use medicamentos para el acné. Aunque la erupción cutánea puede parecer acné, los medicamentos para el acné no son eficaces. Estos medicamentos pueden incluso secar el sarpullido y empeorarlo.
• Pruebe las plantillas de gel para zapatos si las plantas de sus pies están sensibles.
• Use zapatos que le queden bien y que no estén demasiado apretados. Los calcetines gruesos y suaves pueden ser útiles siempre y cuando tenga zapatos grandes con espacio suficiente.

Pregúntale a su médico o enfermera si hay otras medidas que pueda tomar para ayudar a reducir la probabilidad de problemas en la piel.

¿Qué debo hacer si hay cambios en la piel?

Es muy importante que informe de inmediato a su equipo de atención médica contra el cáncer si nota erupciones cutáneas o cambios en la piel. Si no se tratan, las erupciones cutáneas pueden empeorar y provocar infecciones que podrían provocar retrasos o incluso suspender el tratamiento.

No trate su piel con medicamentos de venta sin receta ni deje de tomar su medicamento de terapia dirigida sin hablar primero con su médico. Su médico puede darle una crema para la piel o un medicamento para tomar por vía oral para tratar la piel.

Asegúrese de informar a su médico o enfermera si:

• Nota una sensación de ardor, enrojecimiento o erupción cutánea. Hay cremas que puede usar para tratar de evitar que empeore.
• Su piel está seca, descamada o agrietada. La crema hidratante puede aliviar esto.
• Tiene picazón en la piel. Hay cremas y geles que puede usar para aliviar la picazón. También hay algunos medicamentos que puede tomar por vía oral para tratar de eliminar la picazón.
• El área alrededor de las uñas o las uñas de los pies duelen o están enrojecidas. Las cremas y los baños de inmersión pueden aliviar esto. Pero usted y su equipo de atención médica contra el cáncer tendrán que estar atentos a los cambios que podrían ser signos de infección que deban tratarse rápidamente.
• Sus ojos están muy secos, rojos o sensibles, o si nota pestañas que crecen hacia adentro (hacia el globo ocular).
• Presenta úlceras en el cuero cabelludo u otras áreas con pelo. Es recomendable que se traten para ayudar a prevenir las cicatrices que puedan evitar que el cabello crezca más adelante.

Su médico puede indicarle que evite la exposición directa a la luz solar cuando sea posible. Incluso después de que el tratamiento haya terminado, es posible que note que usted es más sensible a la luz solar que antes.

¿Se pueden tratar los cambios en la piel?

Si presenta cambios en la piel, el médico tendrá que examinar su piel con bastante frecuencia para saber cuál es el problema, el mejor curso de acción y si el tratamiento está surtiendo efecto. Es probable que se requieran varias consultas médicas para controlar esta molestia.

Cambios leves: los pacientes con cambios leves en la piel tal vez no requieran tratamiento. Estos cambios incluyen erupciones que solo están en un área limitada, que no causan angustia y no están infectadas. Las cremas espesas o pomadas para la piel que no contienen alcohol, perfume ni colorantes pueden a veces aliviar la sequedad. Es importante que consulte con el equipo médico de atención del cáncer antes de aplicar cualquier cosa en su piel.

El médico puede recetarle una crema corticosteroide leve o un gel antibiótico para aplicarlo en la erupción.

Si los párpados tienen legañas o están hinchados, puede ser útil limpiarlos cuidadosamente y colocar paños limpios, calientes y húmedos sobre los ojos cerrados.

Para problemas leves de la piel, por lo general no es necesario cambiar la dosis del medicamento de terapia dirigida. Se le dará un seguimiento riguroso para ver si la erupción mejora o empeora.

Cambios moderados: incluyen una erupción cutánea sobre un área más grande del cuerpo o cambios en la piel que causan angustia leve por picazón o dolor, pero sin signos de infección. La piel se puede tratar con una crema o gel recetado. El médico también puede recetarle un antibiótico para tomar por vía oral. Se pueden recetar gotas o pomadas para ayudar con los problemas en los ojos.

La dosis del medicamento de terapia dirigida generalmente no necesita ser cambiada para problemas moderados de la piel. Aun así, se le dará un seguimiento riguroso para ver si la erupción mejora o empeora.

Cambios graves: son erupciones cutáneas graves que cubren una gran cantidad de piel, causan picazón y dolor que afectan su calidad de vida (como problemas de sueño o dolor), y es probable que se infecten. El tratamiento es muy similar al utilizado para cambios moderados, incluyendo cremas o geles, así como un antibiótico que se toma por vía oral. Además de esto, a menudo se administra un curso de píldoras de corticoesteroides.

La dosis del medicamento de terapia dirigida a menudo debe reducirse cuando una persona presenta cambios graves en la piel. Se espera que acuda a su médico con frecuencia para atender estas complicaciones. Si la erupción cutánea no mejora en aproximadamente dos semanas, el medicamento de terapia dirigida a menudo se suspende hasta que los cambios de la piel mejoren. Luego se puede reiniciar con el cuidado continuo de la piel.

Nota acerca de los esteroides en crema o gel para la piel

Los esteroides que se aplican a la piel en forma de cremas, pomadas, o geles pueden aliviar muchos problemas de la piel. Pero es importante saber que el uso de cremas esteroideas por tiempo prolongado puede causar otros problemas de la piel, y puede provocar que usted esté más propenso a contraer  una infección de la piel. Por esta razón, solo utilice cremas esteroideas (incluso aquellas que no requieren receta médica) según lo indicado por su médico.

Otros efectos secundarios comunes y graves

En este artículo se incluyen otros efectos secundarios comunes y graves causados por los medicamentos de terapia dirigida. Esta no es una lista completa, ya que cada medicamento de terapia dirigida puede causar diferentes efectos secundarios.

Hipertensión arterial (presión alta)

Algunos medicamentos de terapia dirigida, especialmente los llamados inhibidores de la angiogénesis, pueden aumentar la presión arterial. No hay realmente nada que usted pueda hacer para prevenir esto, pero su médico vigilará minuciosamente su presión arterial si está recibiendo un medicamento que puede causar este efecto secundario. Algunas personas necesitan medicamentos para reducir su presión arterial a niveles seguros durante el tratamiento. Estas personas deben permanecer en este medicamento hasta que sus médicos les indiquen que se puede suspender.

Problemas de sangrado o coagulación de la sangre

Algunos medicamentos de terapia dirigida interfieren con el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. Esto puede conducir a problemas con hematomas y sangrado. Estos problemas no son comunes y no le suceden a todo el mundo. Pero puede ayudar estar consciente de ellos porque no hay una manera conocida de prevenirlos.

El sangrado, como el del estómago y de los intestinos, puede ser grave e incluso poner en peligro la vida. Informe a su médico si vomita sangre o material que parezca café molido, o si nota heces oscuras o negras o sangre roja brillante en las heces. Estos pueden ser signos de sangrado en el estómago o los intestinos.

Algunos medicamentos también pueden causar coágulos de sangre en los pulmones y las piernas, así como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Informe a su médico si presenta  problemas con hinchazón repentina, dolor o sensibilidad en los brazos o las piernas. Si tiene dolor en el pecho, dificultad repentina para respirar, problemas de visión, debilidad, convulsiones o dificultad para hablar, obtenga ayuda de urgencia. Estos pueden ser síntomas de problemas graves causados por coágulos sanguíneos.

Lenta cicatrización de heridas

Al bloquear el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, algunos de estos medicamentos interfieren con la cicatrización de heridas. Esto puede llevar a que las heridas (cortes) que hayan sanado se abran de nuevo y que las nuevas heridas no se cierren. También puede conducir a orificios (llamados perforaciones) en el estómago o el intestino. Informe a su médico de inmediato si presenta dolor en el vientre o vómitos.

Debido a que algunos de estos medicamentos pueden afectar la cicatrización de heridas, por lo general necesitan ser suspendidos antes de cualquier cirugía planeada, incluyendo procedimientos dentales. Hable con su médico tan pronto como sepa acerca de una cirugía planificada u otro procedimiento para que pueda averiguar qué hacer.

Daños al corazón

Algunos medicamentos pueden causar daño al corazón, especialmente si se usan con ciertos medicamentos de quimioterapia. Su médico puede evaluar la función cardíaca antes de comenzar el tratamiento. Los posibles síntomas de daño cardíaco pueden incluir dolor en el pecho, aumento de la tos, dificultad para respirar (especialmente por la noche), aumento rápido de peso, mareos, desmayos o hinchazón en los tobillos o las piernas.

Reacciones autoinmunes

El mecanismo de acción de ciertos medicamentos de terapia dirigida  consiste en retirar los frenos del sistema inmunitario del cuerpo. Esto puede causar efectos secundarios graves si el sistema inmunitario comienza a atacar partes sanas del cuerpo. En algunas personas esto puede causar reacciones graves en los pulmones, intestinos, hígado, piel, ojos, nervios, glándulas que producen hormonas u otros órganos. Esto no es común, pero en algunas personas podría ser lo suficientemente grave como para poner en peligro la vida.

Hinchazón

Algunas terapias dirigidas causan hinchazón facial, especialmente alrededor de los ojos. También pueden causar hinchazón en los pies y las piernas, así como en las manos. Por lo general, esto no necesita tratamiento, pero se puede usar un diurético (píldora de agua) en casos graves.

Otros efectos secundarios

Otros efectos secundarios también se han relacionado con algunos medicamentos de terapia dirigida. Muchos de estos efectos secundarios son los mismos que surgen con los medicamentos de la quimioterapia estándar, e incluyen:

• Náuseas y vómitos
• Diarrea o estreñimiento
• Úlceras en la boca
• Falta de aliento o dificultad para respirar
• Tos
• Sentirse cansado todo el tiempo
• Dolor de cabeza
• Caída del cabello
• Daño a órganos como la glándula tiroides, el hígado o los riñones
• Reacciones alérgicas (mientras recibe un medicamento intravenoso)
• Aumento de los riesgos de ciertas infecciones
• Cánceres posteriores

Los miembros del equipo de atención médica contra el cáncer estarán muy atentos a usted durante el tratamiento y lo examinarán con frecuencia. Los efectos secundarios pueden y deben tratarse lo antes posible. Es importante que le informe a su equipo de atención médica contra el cáncer sobre cualquier cambio en cómo se siente o cualquier cosa que note que sea nueva o inusual. Avíseles de inmediato para que puedan tratar cualquier problema y evitar así que empeore.

Para obtener más información sobre cualquiera de los efectos secundarios mencionados en este artículo, consulte Control de efectos secundarios relacionados con el cáncer.