Cáncer de seno

Acerca del cáncer de seno

Obtenga información básica sobre el cáncer de seno, tal como los diferentes tipos, dónde comienzan, estadísticas importantes y los temas de investigación actual.

¿Qué es el cáncer de seno?

El cáncer de seno, también conocido como cáncer de mama, es un tipo de cáncer que comienza en el seno. Puede comenzar en uno o en ambos senos y ocurre principalmente en las mujeres, pero los hombres también pueden tener cáncer de seno.

El cáncer se origina cuando las células empiezan a multiplicarse de forma descontrolada. Estas células suelen formar un tumor que a menudo se puede observar en una mamografía (radiografía de los senos) o se puede palpar como un bulto. Si el cáncer no se trata, las células cancerosas pueden extenderse a zonas cercanas e invadirlas, o propagarse (hacer metástasis) a otras partes del cuerpo.

Para conocer más sobre cómo comienza y se propaga el cáncer, consulte ¿Qué es el cáncer?

No todos los bultos en los senos son cáncer

La mayoría de los bultos en los senos son benignos (no es cáncer). Si bien los tumores benignos de seno son crecimientos anómalos, no se propagan fuera del seno. No ponen en peligro la vida, aunque algunos tipos de bultos benignos en los senos pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de seno.

Es necesario que un profesional de la salud evalúe cualquier bulto o cambio en los senos para averiguar si es benigno o maligno (es cáncer) y si podría influir en su riesgo de padecer cáncer en el futuro.

Los senos

El seno izquierdo y el derecho son órganos que se sitúan sobre las costillas superiores y los músculos del pecho. Están compuestos principalmente por glándulas mamarias (lobulillos), conductos, tejido adiposo (graso) y tejido conjuntivo.

En las mujeres, los senos pueden producir leche para alimentar a los recién nacidos y bebés. Lo que determina el tamaño de los senos es principalmente la cantidad de tejido graso (adiposo) que tienen.

El seno tiene distintas partes:

• Los lobulillos son las glándulas productoras de leche materna. El cáncer que comienza en esta parte se llama cáncer lobulillar.

• Los conductos son tubos diminutos que llevan la leche desde los lobulillos hacia el pezón. Los conductos son el lugar más común donde se origina el cáncer de seno. El cáncer que comienza en esta parte se llama carcinoma ductal.

• Los pezones son las aberturas en la piel de los senos donde los conductos se unen para permitir que la leche salga de los senos. Los pezones están rodeados de una piel un poco más oscura y gruesa, llamada areola. Un tipo menos común de cáncer de seno, llamado enfermedad de Paget de seno, puede comenzar en el pezón.

• El tejido graso y el tejido conjuntivo (estroma) rodean los conductos y lobulillos y sirven para mantenerlos en su lugar. Un tipo menos común de cáncer de seno llamado tumor filoides puede comenzar en el estroma.

• En ambos senos también hay vasos sanguíneos y vasos linfáticos. El angiosarcoma es un tipo menos común de cáncer de seno que puede comenzar en el revestimiento de estos vasos. El sistema linfático está descrito a continuación.

Son pocos los tipos de cáncer que comienzan en otros tejidos del seno. Estos incluyen el sarcoma de tejidos blandos y el linfoma, que pueden comenzar en muchas partes del cuerpo y realmente no se les considera cáncer de seno.

Cómo se propaga el cáncer de seno

El cáncer de seno puede propagarse (hacer metástasis) cuando las células cancerosas entran en la sangre o en el sistema linfático, y así se trasladan a otras partes del cuerpo.

El sistema linfático forma parte del sistema inmunitario del cuerpo. Es una red de ganglios linfáticos (pequeños grupos de células inmunitarias del tamaño de un frijol), vasos linfáticos y órganos que funcionan en conjunto para recoger y transportar líquido linfático transparente y células inmunitarias por los tejidos del cuerpo y devolverlos a la sangre.

Las células del cáncer de seno pueden ingresar en los vasos linfáticos y comenzar a multiplicarse en los ganglios linfáticos cercanos, que incluyen los siguientes:

• Los ganglios linfáticos axilares, que están en las axilas. Este es el sitio más común de propagación del cáncer de seno a los ganglios linfáticos.
• Los ganglios linfáticos mamarios internos, que están en el pecho, cerca del esternón.
• Los ganglios linfáticos supraclaviculares, que están encima de la clavícula.
• Los ganglios linfáticos infraclaviculares, que están debajo de la clavícula.

Si las células del cáncer de seno se han propagado a los ganglios linfáticos, existe una mayor probabilidad de que haya zonas de propagación de cáncer en otras partes del cuerpo, llamadas metástasis. Sin embargo, no todas las personas con células cancerosas en los ganglios linfáticos presentan metástasis, y algunas personas que no tienen células cancerosas en los ganglios linfáticos podrían presentar metástasis más tarde.

Guías breves