¿Es bueno para usted el chocolate?

A menudo hay mensajes contradictorios sobre los beneficios del chocolate para la salud. Algunas investigaciones sugieren que el chocolate podría ayudar a proteger contra ciertas afecciones de salud, como las enfermedades cardíacas. Sin embargo, otras investigaciones señalan que el chocolate en realidad podría ser perjudicial para la salud.

“Cada persona tiene distintos ‘alimentos del alma’ o ‘alimentos reconfortantes’ que aportan disfrute a la vida y placer al paladar,” dijo Julie Lanford, MPH, RD, CSO, LDN, dietista registrada y especialista certificada en nutrición oncológica.

Al incorporar el sabor reconfortante del chocolate en su alimentación, puede resultar útil conocer tanto los riesgos como los beneficios de consumirlo. Entonces, ¿es el chocolate bueno para la salud? ¿O es perjudicial? A continuación, le contamos lo que debe saber.

Beneficios del chocolate

El chocolate se elabora a partir de granos de cacao. Los granos de cacao contienen un tipo de nutriente vegetal llamado “flavonoides”. Los flavonoides también se encuentran en otros alimentos, como las frutas y las verduras. Los flavonoides son antioxidantes, lo que significa que pueden ayudar a prevenir daños a las células. También pueden ayudar a combatir la inflamación y posiblemente proteger contra el cáncer. .

Existen diferentes tipos de flavonoides. Los ”flavanoles” son el tipo específico que se encuentra en los granos de cacao. Se ha observado que los flavanoles se asocian a posibles beneficios para la salud, como la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas. Las investigaciones también han señalado que el chocolate podría ofrecer otro beneficio: mejorar el estado de ánimo.

“Algunos estudios sugieren que comer chocolate puede ayudar a mejorar el estado de ánimo negativo, aunque no está del todo claro por qué. Podría deberse a su delicioso sabor y textura cremosa, o tal vez sean los fitoquímicos del chocolate”, dijo Heather Greenlee, ND, PhD, experta de la American Society of Clinical Oncology (ASCO), profesora del programa de Prevención del Cáncer de Fred Hutch Cancer Center y directora del programa Cook for Your Life de Fred Hutch.

¿Conlleva riesgos el comer chocolate?

Los riesgos de comer chocolate dependen del tipo que consuma. Cuando muchas personas piensan en chocolate, piensan en barras de chocolate. Sin embargo, la mayoría de las barras de chocolate no son 100% chocolate, ya que el chocolate sin endulzar tiene un sabor muy amargo. “La mayor parte del chocolate se procesa con azúcar y manteca de cacao para que tenga buen sabor”, explicó la Dra. Greenlee. Comer demasiados alimentos procesados puede provocar cardiopatías, diabetes, obesidad y cáncer.

Sin embargo, estos riesgos también pueden variar dependiendo de si se trata de chocolate con leche o chocolate amargo. El chocolate amargo contiene una mayor cantidad de flavanoles, por lo que podría implicar menos riesgos para la salud. Los expertos recomiendan consumir chocolate amargo con un contenido de cacao del 70% o más, ya que contiene más flavanoles del cacao, menos azúcar y menos grasa que las variedades de chocolate con leche, señaló la Dra. Greenlee.

Chocolate y riesgo de cáncer

Las investigaciones no han demostrado un vínculo definitivo entre el consumo de chocolate y el riesgo de cáncer. Sin embargo, dado que el chocolate contiene flavonoides, hay motivos para creer que podría ayudar a proteger contra el cáncer. “Comer muchos nutrientes vegetales, como los flavonoides, en forma de alimentos, en lugar de consumirlos en forma de pastillas, polvo o jugo, ayuda a que el organismo funcione de la mejor manera, lo que puede reducir el riesgo de cáncer y otros problemas de salud”, dijo Lanford.

Por otro lado, algunas investigaciones sugieren que el chocolate podría aumentar el riesgo de cáncer. Por ejemplo, un informe de 2022 de Consumer Reports (en inglés) encontró metales pesados que se sabe que causan cáncer en 28 barras populares de chocolate amargo. “Es importante tener en cuenta que el chocolate no es el único alimento que tiene niveles de metales pesados superiores a los recomendados”, dijo la Dra. Greenlee. “Esta es otra razón por la que es tan importante mantener una dieta variada”.

La Dra. Greenlee también señaló la importancia de considerar alimentos como el chocolate en el contexto de la dieta general. Los alimentos procesados suelen tener varios aditivos y, por lo general, tienen un mayor contenido de grasa, azúcar añadida y sodio. “Muchos dulces y golosinas de chocolate se consideran alimentos ultraprocesados”, señaló. “Investigaciones recientes sobre los alimentos ultraprocesados indican que mientras más de estos alimentos consuma, mayor será su riesgo de padecer enfermedades crónicas, incluido el cáncer”.

Una razón es que el consumo habitual de alimentos ultraprocesados puede llevar a ingerir un exceso de calorías, lo que provoca aumento de peso. El exceso de peso corporal se asocia claramente a un mayor riesgo general de cáncer. 

¿Qué cantidad de chocolate es recomendable consumir?

La Guía de la American Cancer Society sobre alimentación y actividad física para la prevención del cáncer respalda la Guía Alimentaria de los EE. UU., que recomienda limitar el consumo de azúcares añadidos a menos del 10% de las calorías diarias. Por ejemplo, en una dieta de 2,000 calorías, el consumo de azúcares añadidos no debería superar las 200 calorías al día, incluidos los productos de chocolate. La ACS aconseja seguir un patrón de alimentación saludable que limite o no incluya los alimentos altamente procesados y las bebidas azucaradas.

Si opta por consumir chocolate, revise cuidadosamente su composición. Elija chocolate que no esté muy procesado. “Las opciones de chocolate más saludables suelen tener pocos ingredientes y una mayor proporción de cacao”, dijo la Dra. Greenlee. “Por ejemplo, una barra de chocolate de buena calidad solo contendrá cacao, azúcar y manteca de cacao. Una lista extensa de ingredientes es una señal clara de que se trata de un alimento altamente procesado”.

Aun así, el chocolate puede formar parte de una alimentación equilibrada. “Si nos enfocamos en darle al cuerpo los alimentos que necesita para funcionar de la mejor manera, como frutas, verduras, granos integrales, frijoles, frutos secos, semillas y proteínas, y prestamos atención a las señales de hambre y saciedad, el consumo de dulces suele mantenerse en equilibrio”, dijo Lanford.

La Dra. Greenlee es miembro de la ASCO (American Society of Clinical Oncology).