¿Puede una biopsia provocar la propagación del cáncer?

Si su médico le ha recomendado una biopsia para determinar si tiene cáncer, es probable que tenga muchas preguntas. Es posible que incluso se pregunte si el cáncer puede propagarse durante una biopsia.

La respuesta breve a esta pregunta es que es muy poco frecuente que el cáncer se propague durante una biopsia. Los beneficios de hacerse una biopsia superan con creces el riesgo mínimo de propagación del cáncer.

¿Por qué es importante hacerse una biopsia?

Una biopsia suele ser la mejor manera de determinar con certeza si usted tiene cáncer. Una biopsia consiste en la extracción de una pequeña cantidad de tejido (muestra) de un área sospechosa para evaluarla bajo un microscopio. Se pueden tomar muestras de biopsia de casi cualquier parte del cuerpo y se utilizan para ayudar a diagnosticar el cáncer.

Los estudios por imágenes, como una ecografía, una tomografía computarizada (CT) o las imágenes por resonancia magnética (MRI), pueden ayudar al médico a determinar si una zona parece sospechosa. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la única forma de hacer un diagnóstico definitivo de cáncer es realizar una biopsia y observar esas células sospechosas bajo un microscopio.

Existen diferentes tipos de biopsias. Su médico le ayudará a decidir cuál es la más adecuada según su afección y la ubicación del área sospechosa en su cuerpo. Lo más probable es que recomiende primero el tipo menos invasivo. Siempre consulte a su médico por qué le recomienda un tipo específico de biopsia.

“Las biopsias suelen proporcionar información esencial para ayudar a diagnosticar y determinar la etapa del cáncer. También pueden ayudar a fundamentar la toma de decisiones para las personas que reciben un diagnóstico de cáncer”, señaló Jeffrey E. Gershenwald, MD, FACS, experto de la American Society of Clinical Oncology (ASCO) y profesor del departamento de Oncología Quirúrgica, división de Cirugía, del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas.

¿Pueden las biopsias provocar la propagación del cáncer?

Aunque técnicamente es posible que el cáncer se propague después de una biopsia, es importante recordar que esto es extremadamente poco frecuente. Cuando ocurre, se llama “siembra tumoral”. Este proceso sucede cuando la aguja insertada en un tumor durante la biopsia desprende y dispersa células cancerosas. La siembra tumoral también puede denominarse “siembra en el trayecto de la aguja”, ya que las células cancerosas se multiplican a lo largo del trayecto de la aguja. 

Diversos estudios han confirmado lo poco frecuente que es la siembra tumoral. A continuación, se presentan algunos ejemplos con enlaces a artículos en inglés.

• En una revisión de 2008 se mostró que la siembra en el trayecto de la aguja ocurrió en solo un 2.7 % de las biopsias de cáncer de hígado.

• En un estudio de 2015, los investigadores revisaron estudios previos y encontraron que la incidencia de siembra en el trayecto de la aguja fue inferior al 1 %.

• En un estudio de 2019 se realizó un seguimiento de 42 pacientes con cáncer de vejiga que se sometieron a una biopsia por punción. Después de 28 meses de seguimiento, no se observó ni se notificó ningún caso de siembra tumoral.

• En un artículo de revisión de 2024 se analizaron estudios previos sobre la siembra tumoral en biopsias de mama con aguja. Se concluyó que la biopsia con aguja no afecta de manera significativa el riesgo de recurrencia del cáncer de seno, su propagación a otras partes del cuerpo ni la supervivencia general.

“Si tiene inquietudes sobre una biopsia, consulte a su médico por qué la recomienda y cuáles son los riesgos de realizarla o no realizarla”, dijo el Dr. Gershenwald.

Preguntas para hacerle a su médico sobre las biopsias

También puede hacerle las siguientes preguntas a su médico:

• ¿Cómo debo prepararme para la biopsia?
• ¿Cómo será el procedimiento? ¿Sentiré algún dolor o molestia?
• ¿Cuáles son las posibles complicaciones de este tipo de biopsia?
• ¿Se puede extirpar el cáncer durante una biopsia?
• ¿Ayudará la biopsia a determinar el estadio del cáncer?
• ¿Cómo será la recuperación después de la biopsia?
• ¿Debo seguir alguna indicación especial de cuidado después de la biopsia?

El Dr. Gershenwald es miembro del Consejo Editorial de Información para Pacientes de la ASCO. Obtenga más información sobre la colaboración entre la American Cancer Society y la ASCO en Recursos para Pacientes de la ASCO (en inglés).