Lo que debe saber sobre el fenbendazol

Las personas que enfrentan el cáncer a menudo buscan esperanza, especialmente cuando la enfermedad empeora o los tratamientos dejan de funcionar. Sin embargo, algunas historias en línea sobre curas “milagrosas” contra el cáncer pueden ser engañosas e incluso peligrosas. Es posible que tenga preguntas sobre historias recientes de personas que utilizan un medicamento llamado fenbendazol para tratar el cáncer. Esto es lo que debe saber.

Los informes sobre tratamientos alternativos pueden difundirse rápidamente, incluso cuando esos tratamientos no han sido evaluados científicamente. Algunas historias pueden omitir detalles clave. Las noticias sobre el cáncer que parecen demasiado buenas para ser verdad podrían, de hecho, ser desinformación.

“Puede resultar difícil y llevar mucho tiempo para un paciente comprender toda la información disponible sobre el cáncer. Estamos aquí para ayudarle a tomar decisiones informadas basadas en la mejor evidencia disponible y en datos científicos”, afirmó el Dr. Petros Grivas, experto de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO, por sus siglas en inglés) e investigador en Fred Hutch Cancer Center y la Universidad de Washington.

¿Qué es el fenbendazol?

En los últimos años, el fenbendazol ha recibido mucha atención. Se trata de un medicamento antiparasitario que se utiliza para tratar infecciones causadas por parásitos en animales, incluidos perros, ganado, cabras y caballos.

El problema es que el fenbendazol no ha sido evaluado en estudios realizados en seres humanos. Está destinado solo para uso en animales. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés) nunca ha aprobado el fenbendazol para su uso en seres humanos con ningún propósito.

Los expertos coinciden en que no existen datos científicos que demuestren si el fenbendazol es seguro y eficaz para las personas. Aunque algunas personas, sitios web y redes sociales lo promueven como un tratamiento para el cáncer, la información disponible no está respaldada por datos ni hechos. Sin pruebas sólidas que respalden estas afirmaciones, las declaraciones pueden generar falsas esperanzas y, potencialmente, causar daño.

Las noticias sobre el fenbendazol y el cáncer

El fenbendazol pertenece a un grupo de medicamentos llamados antihelmínticos, que se utilizan para tratar parásitos, incluidos los gusanos. Algunas investigaciones en seres humanos han demostrado que ciertos antihelmínticos pueden ayudar a detener el crecimiento y la propagación de células cancerosas cuando se combinan con tratamientos del cáncer cuya eficacia ya ha sido comprobada. Sin embargo, el efecto de los antihelmínticos en los resultados del paciente no está claro.

La investigación limitada es una de las razones por las que algunas personas con cáncer podrían decidir tomar el fenbendazol por su cuenta, sin informar a su equipo de atención oncológica. Algunas personas han informado por iniciativa propia que quedaron “libres de cáncer” después de tomar el fenbendazol para cáncer de mama, próstata, piel y otros tipos de cáncer. No obstante, en la mayoría de los casos, los pacientes tomaron el fenbendazol al mismo tiempo que recibían tratamientos estándar o tradicionales para el cáncer. En un relato muy difundido, un hombre afirmó que el fenbendazol le curó el cáncer de pulmón. Sin embargo, mientras lo tomaba, también participaba en un estudio de investigación clínica de un tratamiento de inmunoterapia aprobado por la FDA para tratar el tipo de cáncer de pulmón que tenía.

Estas historias personales de “éxito” pueden sonar convincentes, pero no demuestran que el fenbendazol sea un tratamiento seguro y eficaz contra el cáncer. Es imposible saber si el resultado de cada persona se debió al fenbendazol o a otro factor, incluidos los demás tratamientos que estaban recibiendo para el cáncer.

Por qué son importantes los estudios clínicos

Los estudios clínicos desempeñan un papel central en la medicina y la investigación sobre el cáncer. Todos los nuevos medicamentos, tratamientos y procedimientos deben pasar por pruebas rigurosas antes de ser aprobados para su uso en los EE. UU. Por lo general, se necesita más de un estudio para demostrar si un tratamiento es seguro y eficaz. “Muchos medicamentos prometedores ni siquiera llegan a la etapa final de los ensayos clínicos debido a preocupaciones sobre su seguridad y eficacia”, dijo el Dr. Grivas.

Los estudios de laboratorio sobre el fenbendazol y otros fármacos antihelmínticos han mostrado resultados iniciales prometedores frente a diversos tipos de cáncer. Sin embargo, un tratamiento que funciona contra las células cancerosas en una placa de Petri o en animales no siempre funciona en las personas. Los resultados de los estudios en humanos son todavía muy preliminares y variados. Se necesita mucha más investigación para responder preguntas clave sobre el fenbendazol, entre ellas, las siguientes:

• ¿Es seguro para los seres humanos?
• ¿Cuáles son las dosis adecuadas para los seres humanos?
• ¿Qué tan eficaz es contra el cáncer en comparación con los tratamientos estándar?
• ¿En qué tipo de cáncer podría funcionar mejor?
• ¿Qué grupos de personas podrían beneficiarse más?
• ¿Tiene el potencial de interactuar con otros tratamientos para el cáncer?

Riesgos de tomar el fenbendazol

Cuando se toman decisiones sobre un tratamiento, es importante comprender la relación entre riesgos y beneficios. En el caso del fenbendazol, los riesgos incluyen los siguientes:

• Tomar un medicamento destinado únicamente a animales puede ser peligroso.
• Las terapias alternativas, como el fenbendazol, podrían interactuar con los tratamientos estándar recetados. Esto podría reducir su eficacia o generar problemas de seguridad.
• Probar algo nuevo sin el conocimiento de su médico podría perjudicar su salud y dificultar que el profesional le brinde la atención que necesita.
• La inflamación y el daño hepático son dos efectos secundarios que se han informado en los pocos estudios de casos de personas con cáncer que han tomado el fenbendazol.

Según señaló el Dr. Grivas, estos factores pueden dificultar que su equipo oncológico gestione adecuadamente su atención. “En el caso del fenbendazol, no existe ningún beneficio comprobado, pero sí varios riesgos potenciales. Por eso no receto el fenbendazol ni ningún otro medicamento sin respaldo científico”, afirmó.

Cómo interpretar noticias sobre tratamientos para el cáncer

Al informarse sobre tratamientos para el cáncer, busque fuentes de información confiables. Las revistas científicas revisadas por pares o compañeros, los principales medios de comunicación, las agencias gubernamentales, las universidades y las organizaciones sin fines de lucro generalmente se consideran fuentes confiables de noticias e investigaciones médicas. Si está revisando un estudio clínico en particular, tenga en cuenta el tamaño del estudio sobre el cáncer, cómo se llevó a cabo, quién lo financió y cuántos otros estudios tuvieron resultados similares.

Si tiene curiosidad acerca de un nuevo tratamiento para el cáncer, hable con su equipo que le atiende. Puede hacerles las siguientes preguntas:

• ¿Recomiendan este tratamiento para mí? ¿Por qué sí o por qué no?
• ¿Qué evidencia existe de que este tratamiento sea seguro y eficaz para mi tipo de cáncer?
• ¿Cuáles son los posibles beneficios y riesgos de este tratamiento?
• ¿Puedo participar en un estudio clínico?
• ¿Dónde puedo obtener información confiable sobre el tratamiento del cáncer?

“Vengan con sus preguntas. Los tratamientos nuevos no son un tema prohibido. Entendemos que está tratando de abogar por sí mismo o por su ser querido”, dijo el Dr. Grivas. “Su médico está de su lado y quiere lo mismo que usted: ayudarle a vivir más tiempo y con una mejor calidad de vida”.

Obtenga más información de la American Cancer Society sobre el tratamiento contra el cáncer y los estudios clínicos:

• Tipos de tratamiento para el cáncer
• Toma de decisiones sobre el tratamiento
• Cómo utilizar terapias integrales de forma segura
• Estudios clínicos

El Dr. Grivas es integrante del Comité asesor de información para el paciente, perteneciente a ASCO.