La soya y el riesgo de cáncer: lo que nuestra experta dice al respecto

La soya (o soja) y los alimentos derivados de la soya son una excelente fuente de proteínas. Los alimentos a base de soya también pueden aportar fibra alimentaria, grasas saludables y muchos nutrientes, como potasio y magnesio.

Para las personas que siguen una dieta basada en plantas o buscan alternativas más saludables a la carne, esto puede ser una gran opción. Sin embargo, es posible que haya escuchado información contradictoria sobre la soya y el riesgo de cáncer. Quizás se pregunte: “¿Es la soya saludable? ¿Es peligrosa? Y si es seguro comer alimentos de soya, ¿por qué algunas personas dicen que no lo es?”.

Isoflavonas de la soya y riesgo de cáncer

Según la Dra. Marissa Shams-White, científica principal sénior del departamento de Ciencia de la Población de la American Cancer Society, los alimentos de soya son saludables y seguros.

“Existe investigación extensa que respalda la seguridad de los alimentos de soya como parte de una dieta saludable. Los estudios de investigación han demostrado que el consumo de alimentos de soya se asocia a una disminución del riesgo de cáncer o con la ausencia de cambios en dicho riesgo. Parte de la confusión en torno a la seguridad de los alimentos de soya se debe a algunos hallazgos de estudios anteriores realizados en ratones y ratas, que no siempre se comparan adecuadamente con los resultados en seres humanos, así como a algunos conceptos erróneos sobre un fitoquímico presente de forma natural en la soya llamado isoflavonas“, explicó la Dra. Shams-White.

Las isoflavonas de la soya pueden actuar de manera similar al estrógeno en el organismo, y el aumento de estrógenos se ha relacionado con ciertos tipos de cáncer de seno.

Estudios en animales y en seres humanos sobre el riesgo de la soya

En algunos estudios previos realizados en ratones y ratas, los investigadores observaron que dosis elevadas de isoflavonas de la soya podían aumentar el riesgo de cáncer de seno.

Sin embargo, los ratones y las ratas metabolizan y procesan las isoflavonas de manera diferente a los seres humanos. Además, las dosis utilizadas en los estudios con animales son mucho más altas que las empleadas en investigaciones realizadas en personas.

Los estudios en seres humanos han demostrado que los efectos estrogénicos de la soya parecen no tener ningún impacto o incluso podrían reducir el riesgo de cáncer de seno (especialmente en países asiáticos, donde el consumo de soya a lo largo de la vida es mayor que en Estados Unidos). Esto puede deberse a que las isoflavonas de la soya pueden unirse a los receptores de estrógeno del organismo y bloquear los estrógenos naturales más potentes presentes en la sangre.

¿Cómo influye la soya en la salud, incluido el riesgo de cáncer?

En las personas que consumen soya, los beneficios para la salud parecen superar cualquier posible riesgo. De hecho, cada vez hay más evidencia de que consumir alimentos de soya como tofu, tempeh, edamame y miso, así como beber leche de soya, puede reducir el riesgo de cáncer de seno, especialmente entre las mujeres asiáticas. Los alimentos de soya son una excelente fuente de proteínas. La proteína de soya es especialmente buena cuando reemplaza otros alimentos menos saludables, como aquellos con alto contenido de grasa animal o las carnes rojas o procesadas. Además, los alimentos de soya se han relacionado con tasas más bajas de enfermedades cardíacas e incluso pueden ayudar a reducir el colesterol.

Para la prevención del cáncer, la American Cancer Society no recomienda el uso de suplementos de soya. En su lugar, se aconseja consumir los nutrientes a través de alimentos integrales. Los suplementos de soya pueden contener cantidades mucho mayores de isoflavonas que las que se encuentran de forma natural en los alimentos. Se necesita más investigación para comprender mejor el impacto de los suplementos de soya en la salud.

Más información

Obtenga más información de la American Cancer Society sobre la alimentación y el riesgo de cáncer:

• Guía de la American Cancer Society sobre alimentación y actividad física para la prevención del cáncer