Terapia dirigida

Si la terapia dirigida forma parte de su plan de tratamiento, entender cómo funciona y qué puede esperar puede ser útil para prepararse para el tratamiento y para tomar decisiones de manera informada sobre su atención médica.

¿Qué es la terapia dirigida?

La terapia dirigida es un tipo de medicina de precisión o medicina personalizada que trata el cáncer al dirigirse a características, mutaciones, sustancias o cambios específicos que se encuentran en las células cancerosas o en su superficie.

Existen muchos tipos de terapia dirigida, los cuales están diseñados para impedir que las células cancerosas se multipliquen y se propaguen, a la vez que limitan el daño a las células normales y sanas. Cada tipo de terapia dirigida funciona de una manera específica. Por ejemplo, sus funciones podrían ser las siguientes:

• Dirigirse a biomarcadores específicos (genes y proteínas que ayudan a las células cancerosas a sobrevivir y multiplicarse)
• Modificar el tejido o el entorno en el que se multiplican las células cancerosas
• Dirigirse a otros tipos de células que contribuyen al crecimiento del cáncer, como las células de los vasos sanguíneos

¿Cuál es el objetivo de la terapia dirigida?

Si el médico le ha recomendado recibir terapia dirigida, es importante comprender el objetivo del tratamiento. El objetivo del tratamiento dependerá del tipo de cáncer que usted tenga, de su etapa (tamaño y ubicación), de los biomarcadores que tenga el cáncer (cambios en los genes y las proteínas) y de lo lejos que se haya propagado la enfermedad. La terapia dirigida puede tener tres posibles objetivos de tratamiento:

¿En qué se diferencia la terapia dirigida de la quimioterapia?

La quimioterapia y la terapia dirigida son tratamientos para el cáncer, pero utilizan distintos tipos de medicamentos. Actúan de manera diferente y causan efectos secundarios distintos.

• La terapia dirigida actúa sobre tipos específicos de células cancerosas y, por lo general, afecta mucho menos a las células normales y sanas. En cambio, la quimioterapia tradicional es citotóxica para la mayoría de las células, lo que significa que también puede dañar las células normales y sanas.

• Algunas terapias dirigidas funcionan al impedir que las células cancerosas se copien a sí mismas. Esto significa que se puede evitar que una célula cancerosa se divida y forme nuevas células cancerosas. En cambio, la quimioterapia tradicional destruye las células cancerosas que ya se han formado.

Tanto la quimioterapia como la terapia dirigida son tratamientos sistémicos (es decir, que actúan en todo el organismo), porque se desplazan por el torrente sanguíneo para llegar a todas las partes del cuerpo. Esto significa que con ambas terapias se puede tratar el cáncer que se ha propagado (ha hecho metástasis) a partes del cuerpo lejos del lugar donde comenzó el tumor original (primario), así como el cáncer de la sangre, por ejemplo, la leucemia, que se haya extendido por todo el cuerpo. Esto las diferencia de los tratamientos locales, como la cirugía y la radioterapia, que solo actúan en una parte del cuerpo.

¿Qué tipos de cáncer se pueden tratar con la terapia dirigida?

Las terapias dirigidas aún no están disponibles para todos los tipos de cáncer. Los biomarcadores (cambios genéticos, proteínas y otras sustancias) a los que se dirigen estos tratamientos pueden variar entre distintos tipos de cáncer e incluso entre personas que tienen el mismo tipo de cáncer. La terapia dirigida se usa con mayor frecuencia para tratar los siguientes tipos de cáncer:

• Cáncer de seno
• Cáncer colorrectal
• Tumores estromales gastrointestinales
• Leucemia (aguda, crónica o determinados subtipos)
• Cáncer de hígado (carcinoma hepatocelular)
• Cáncer de pulmón
• Melanoma
• Cáncer de ovario
• Cáncer de páncreas
• Cáncer de próstata
• Cáncer de estómago
• Cáncer de tiroides

A menudo es necesario realizar pruebas de biomarcadores para determinar si el cáncer podría responder a la terapia dirigida.