Síntomas de cáncer y síntomas de la menopausia: cómo identificar las diferencias principales

Si está cerca de la menopausia o está pasando por ella, puede experimentar sofocos, sudores nocturnos o dificultad para dormir. Sin embargo, al notar estos síntomas, es posible que se pregunte si el cáncer puede confundirse con la menopausia.

De hecho, los síntomas de la menopausia suelen ser muy similares a los síntomas de ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de cuello uterino, el cáncer de ovario y el cáncer de útero (también llamado cáncer de endometrio).

“Algunos de los síntomas de la menopausia pueden asemejarse a los síntomas de los tipos de cáncer ginecológicos, que son aquellos que se originan en los órganos reproductores femeninos. Reconocer las similitudes y las diferencias entre los síntomas es fundamental para evitar que los signos de alerta o síntomas preocupantes de un posible cáncer subyacente se ignoren o se confundan con síntomas de la menopausia”, afirmó la doctora Eleonora Teplinsky, experta de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO, por sus siglas en inglés) y jefa de oncología médica mamaria y ginecológica en Valley-Mount Sinai Comprehensive Cancer Care.

Síntomas frecuentes de la menopausia

La menopausia es una etapa de la vida en la que los ovarios dejan de producir óvulos y los períodos, o ciclos menstruales, se detienen. La menopausia suele ocurrir a finales de los 40 o principios de los 50 años. La etapa previa a la menopausia, durante la cual los períodos disminuyen o no ocurren con tanta frecuencia, se llama perimenopausia. La perimenopausia puede comenzar de ocho a diez años antes de la menopausia. 

Los síntomas más frecuentes de la menopausia son los siguientes: 

• Sofocos
• Sudores nocturnos
• Dificultad para dormir
• Depresión
• Ansiedad
• Cambios de estado de ánimo
• Sequedad vaginal
• Dolor durante las relaciones sexuales
• Aumento de peso
• Distensión abdominal
• Dolor articular
• Osteoporosis, una condición en la que los huesos se debilitan 

¿Se puede confundir el cáncer con la menopausia? 

Los síntomas de la menopausia a menudo pueden parecerse a los síntomas de los tipos de cáncer ginecológicos. Esto puede ser preocupante para las mujeres a medida que envejecen y pasan por la menopausia. Algunos tipos de cáncer, incluidos el de ovario y el cáncer de útero, se vuelven más frecuentes a medida que las mujeres envejecen. 

Preste atención a los siguientes síntomas de los tipos de cáncer ginecológicos: 

• Sangrado vaginal anormal. Este es el síntoma más frecuente del cáncer de endometrio o cáncer de útero. Puede resultar difícil diferenciar entre un sangrado anormal y el período menstrual, especialmente durante la perimenopausia. El cáncer de útero es poco frecuente en personas menores de 45 años. Sin embargo, si tiene más de 45 años, algunos signos preocupantes son sangrado entre menstruaciones y sangrado frecuente, abundante o prolongado.
• Hinchazón anormal o distensión abdominal, náuseas, dificultad para comer o dificultad para respirar. Estos son los síntomas más comunes del cáncer de ovario. Sin embargo, el cáncer de ovario en etapa temprana no siempre presenta síntomas. Aproximadamente la mitad de las personas diagnosticadas con cáncer de ovario tienen 63 años o más.
• Sangrado vaginal irregular o abundante, o sangrado después de las relaciones sexuales. Estos son los síntomas más frecuentes del cáncer de cuello uterino. Al igual que el cáncer de ovario, el cáncer de cuello uterino en etapa temprana generalmente no presenta síntomas. Por eso es tan importante hacerse pruebas de detección de cáncer de cuello uterino con regularidad.

Consulte siempre a su médico si experimenta algún síntoma nuevo, porque le pueden ayudar a controlar los síntomas mientras se identifica y se trata la causa.

La Dra. Teplinsky es miembro del Consejo Editorial de Información para Pacientes de la ASCO. Obtenga más información sobre la colaboración entre la American Cancer Society y la ASCO en Recursos para Pacientes de la ASCO (en inglés).