¿Qué causa el cáncer de hueso?

La información aquí se enfoca en los cánceres de hueso primario (cánceres que se originan en los huesos) que se ven con mayor frecuencia en adultos. Puede ver información sobre osteosarcomas, tumores de Ewing (sarcomas de Ewing) y metástasis en los huesos en otros artículos.

Existen distintos tipos de cánceres de hueso primarios (cáncer que se origina en los huesos) y, si bien podrían tener algunas características en común, estos distintos tipos de cánceres no suelen tener las mismas causas.

Si bien los investigadores han descubierto algunos factores de riesgo para el cáncer de hueso, no está claro cómo estos factores podrían afectar la forma en la que las células en los huesos se convierten en células cancerosas. Se están llevando a cabo investigaciones para obtener más información acerca de las causas de estos tipos de cáncer.

Los científicos han descubierto cómo ciertos cambios en el ADN del interior de las células óseas pueden causar que se conviertan en células cancerosas. El ADN es el químico en nuestras células que conforma nuestros genes, los cuales controlan el funcionamiento de nuestras células. Por lo general, nos asemejamos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo más que nuestra apariencia. Influye en nuestros riesgos de desarrollar ciertas enfermedades, incluidos algunos tipos de cáncer.

• Los genes que normalmente ayudan a las células a crecer, dividirse o mantenerse vivas a veces pueden cambiar y convertirse en oncogenes.
• Los genes que ayudan a controlar la división celular, que reparan los errores en el ADN o que provocan que las células mueran en el momento oportuno se llaman genes supresores de tumores.

Los cánceres pueden ser causados por mutaciones genéticas (defectos) que crean oncogenes o desactivan a los genes supresores de tumores.

Algunas personas heredan ciertas mutaciones genéticas (cambios) de uno de sus padres, que aumentan su riesgo de padecer cáncer de hueso. (Consulte Factores de riesgo para el cáncer de hueso). Algunas de estas mutaciones ahora son conocidas y las pruebas genéticas pueden detectarlas.

Sin embargo, los cambios genéticos que provocan cáncer de hueso suelen adquirirse durante la vida en lugar de heredarse de los padres. Estos cambios a veces son el resultado de factores como la exposición a la radiación, aunque en su mayoría probablemente sean solo eventos aleatorios que a veces ocurren dentro de una célula, sin tener una causa externa. Estas mutaciones se presentan únicamente en las células cancerosas. Por lo tanto, no pueden transmitirse a los hijos.

Los científicos están haciendo avances en la comprensión de estos cambios genéticos y cómo ocurren, pero todavía hay muchas cosas que no se entienden por completo en este momento. Conocer más sobre estos cambios podría ayudar a los médicos a encontrar mejores formas de prevenir, diagnosticar y tratar estos cánceres.