Complete el cuestionario: Cáncer de piel

Los tipos más frecuentes de cáncer de piel, que son cáncer de células basales, cáncer de células escamosas y melanoma, casi siempre se pueden curar en las primeras etapas, cuando son pequeños y no se han propagado. 

Según una estimación, cada año se diagnostican alrededor de 5.4 millones de casos de cáncer de piel entre 3.3 millones de personas. (A muchas personas se les diagnostica más de una zona con cáncer de piel al mismo tiempo).

El número de casos de cáncer de piel  entre las personas mayores de 50 años ha ido aumentando durante muchos años. Esto probablemente se debe a la combinación de varios factores: una mejor detección de cáncer de piel, una mayor exposición a la luz solar y una mayor esperanza de vida en las personas.

El riesgo de cáncer de piel aumenta con la edad, pero estos tipos de cáncer también se observan en personas más jóvenes, probablemente porque pasan más tiempo con la piel expuesta al sol. De hecho, el melanoma es uno de los tipos más frecuentes de cáncer en los adultos jóvenes (sobre todo en mujeres jóvenes).

La exposición a la radiación ultravioleta (UV) es uno de los principales factores de riesgo para la mayoría de los casos de cáncer de piel. Aunque la luz solar es la fuente principal de rayos UV, las camas de bronceado y las lámparas también utilizan rayos UV.

Los rayos UV dañan el ADN de las células de la piel. El cáncer de piel comienza cuando este daño afecta el ADN de los genes que controlan el crecimiento de las células de la piel. Las personas que se exponen mucho a los rayos UV procedentes de cualquiera de estas fuentes corren un mayor riesgo de cáncer de piel.

La piel y los ojos se pueden ver afectados por el sol y por otras formas de rayos UV. Las personas con piel blanca tienen una probabilidad mucho mayor de presentar daños causados por el sol, aunque a las personas con piel más oscura, de cualquier origen étnico, también les puede afectar.

Tener la piel oscura reduce el riesgo de melanoma en las partes más comunes del cuerpo, como las piernas, la espalda y el pecho, pero puede aparecer en las palmas de las manos, las plantas de los pies y debajo de las uñas. El melanoma en estas zonas representa más de la mitad de todos los casos de melanoma en los estadounidenses de raza negra, pero menos de 1 en 10 casos de melanoma en las personas de raza blanca.

El cáncer de piel puede darse en muchos colores, formas y tamaños.

El cáncer de células basales y el de células escamosas aparecen con más frecuencia en las zonas que se han expuesto mucha luz solar, como la cabeza, el cuello y los brazos, aunque se pueden dar en cualquier parte del cuerpo. Preste atención a nuevos bultos o crecimientos, manchas, protuberancias, al igual que manchas o llagas que no se curan después de varias semanas.

El signo de advertencia para el melanoma más importante es un lunar nuevo en la piel o uno existente que haya cambiado de tamaño, forma o color. Otra señal importante es una mancha con aspecto diferente a todas las otras manchas de la piel.

Asegúrese de mostrar al proveedor de atención médica toda zona de la piel que le preocupe, y pídale que le mire las zonas que a usted le resultan difíciles de ver. A veces resulta difícil distinguir la diferencia entre el cáncer de piel y un lunar normal, incluso para los proveedores de atención médica. Por lo tanto, es importante mostrar a su médico cualquier cambio en la piel que le cause dudas.