Factores de riesgo del cáncer de piel de células basales y escamosas

Es importante conocer los factores de riesgo del cáncer de piel, ya que hay cosas que puede hacer para reducir el riesgo de tenerlo. Si usted corre un riesgo mayor debido a ciertos factores, también hay cosas que puede hacer para detectarlo temprano, cuando probablemente sea más fácil de tratar.

¿Qué es un factor de riesgo?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta la probabilidad de tener alguna enfermedad, tal como el cáncer. Distintos tipos de cáncer tienen diferentes factores de riesgo. Algunos factores de riesgo se pueden controlar, como fumar y la exposición excesiva a la luz solar. Otros factores, como su edad o sus antecedentes familiares (historial familiar), no se pueden cambiar.

El tener uno, o incluso muchos factores de riesgo, no significa que usted vaya a tener cáncer de piel. Muchas personas con factores de riesgo de cáncer de piel nunca llegan a tenerlo, mientras que otras que sí llegan a tener cáncer de piel pueden correr solo algunos o ninguno de los factores de riesgo conocidos.

Hay varios factores de riesgo que ocasionan que una persona sea más propensa a tener cáncer de piel de células basales o escamosas.

Exposición a la luz ultravioleta (UV)

La exposición a los rayos ultravioleta (UV) es uno de los principales factores de riesgo de la mayoría de los tipos de cáncer de piel. La luz solar es la principal fuente de rayos UV. Las camas bronceadoras son otra fuente de rayos UV.

Aunque los rayos UV representan una proporción muy pequeña de los rayos del sol, son los principales causantes del efecto dañino del sol en la piel. Los rayos UV dañan el ADN (genes) dentro de las células de la piel. El cáncer de piel puede comenzar cuando este daño afecta los genes que controlan el crecimiento de las células de la piel.

Para obtener más información sobre la exposición a los rayos UV y lo que puede hacer para protegerse y proteger a sus seres queridos, consulte ¿Cómo me protejo de los rayos ultravioleta (UV)?

Tener piel de color claro

A cualquier persona le puede dar cáncer de piel, pero las personas con piel de color claro tienen un riesgo mucho mayor que las personas con un color de piel naturalmente más oscuro. Esto se debe a que el pigmento de la piel llamado melanina tiene un efecto protector en las personas con piel más oscura. Las personas de raza blanca (de piel clara) a quienes les salen pecas o se queman fácilmente, o que tienen ojos azules o verdes y cabello naturalmente pelirrojo o rubio, tienen un riesgo especialmente alto.

El albinismo es una ausencia hereditaria del pigmento protector de la piel. Las personas con esta afección pueden tener piel blanca de tono rosado y cabello blanco. Estas personas tienen un riesgo alto de quemarse con el sol y de tener cáncer de piel. Por lo tanto, es necesario que sean muy prudentes con el cuidado de su piel.

Ser mayor (edad avanzada)

El riesgo de tener cáncer de piel de células basales y escamosas aumenta a medida que las personas envejecen. Probablemente esto se debe a la acumulación de la exposición solar con el transcurso del tiempo. Sin embargo, estos tipos de cáncer cada vez son más comunes en personas más jóvenes también, probablemente porque pasan más tiempo al sol con la piel expuesta.

Ser hombre

Los hombres son más propensos que las mujeres a presentar cáncer de piel de células basales y escamosas. Se cree que esto se debe principalmente a una mayor exposición a la luz solar.

Exposición a ciertos químicos

La exposición a grandes cantidades de arsénico aumenta el riesgo de tener cáncer de piel. El arsénico es un elemento que se encuentra naturalmente en el agua de pozo de algunas áreas. También se usa para producir algunos pesticidas y en algunas otras industrias.

Los trabajadores expuestos a la brea de carbón, la parafina y ciertos tipos de productos del petróleo también pueden presentar un mayor riesgo de cáncer de piel.

Exposición a la radiación

Las personas que han recibido radioterapia corren mayor riesgo de tener cáncer de piel en la zona donde se centró la radiación. Particularmente, esta es una preocupación en los niños que han recibido radiación como tratamiento del cáncer.

Haber tenido cáncer de piel

Las personas que hayan tenido cáncer de células basales o escamosas tienen una probabilidad mucho mayor de padecer otro de estos tipos de cáncer.

Inflamación o lesiones graves o prolongadas de la piel

La probabilidad de que se forme cáncer de piel (más que nada, cáncer de células escamosas) es más alta en cicatrices de quemaduras graves, zonas de la piel sobre infecciones óseas serias y piel dañada por algunas enfermedades inflamatorias severas de la piel, aunque este riesgo generalmente es bajo.

Tratamiento de la psoriasis

Los tratamientos con psoralenos y luz ultravioleta (PUVA), administrados a algunos pacientes con psoriasis (una enfermedad inflamatoria crónica de la piel), pueden aumentar el riesgo de cáncer de piel de células escamosas y, probablemente, de otros tipos de cáncer de piel.

Xeroderma pigmentoso

Esta afección hereditaria muy poco frecuente reduce la capacidad de las células de la piel para reparar los daños en el ADN producidos por la exposición a la luz solar. Las personas con esta afección suelen presentar múltiples casos de cáncer de piel, comenzando en la infancia.

Síndrome del nevo de células basales (también conocido como síndrome del carcinoma nevoide de células basales o síndrome de Gorlin)

Las personas que tienen esta afección poco frecuente y congénita (presente desde el nacimiento) presentan muchos casos de cáncer de células basales a lo largo de la vida. Las personas con este síndrome también pueden tener anomalías en la mandíbula (y en otros huesos), como también en los ojos y en el tejido nervioso.

Muchas veces, el síndrome del nevo de células basales se hereda de uno de los padres. En las familias con este síndrome, las personas afectadas suelen empezar a presentar cáncer de células basales desde la niñez o la adolescencia. La exposición a los rayos UV puede aumentar el número de tumores que estas personas presentan.

Otros síndromes genéticos

Hay muchos otros síndromes genéticos que también se vincularon con un mayor riesgo de cáncer de piel. Algunos ejemplos son los siguientes:

• Epidermólisis bullosa
• Anemia de Fanconi
• Síndrome de Muir-Torre
• Síndrome de Rothmund-Thomson
• Síndrome de Bloom
• Síndrome de Werner
• Sistema inmunitario debilitado

El sistema inmunitario ayuda al cuerpo a combatir el cáncer de piel y de otros órganos.

Las personas con sistemas inmunitarios debilitados (debido a ciertas enfermedades o tratamientos médicos) tienen más probabilidades de presentar muchos tipos de cáncer de piel, por ejemplo, el cáncer de células escamosas, el melanoma y tipos menos comunes, como el sarcoma de Kaposi y el carcinoma de células de Merkel.

Por ejemplo, a las personas que reciben un trasplante de órgano usualmente se les administran medicamentos que debilitan su sistema inmunitario, para prevenir que el cuerpo rechace el nuevo órgano. Esto aumenta su riesgo de padecer cáncer de piel. El cáncer de piel crece más rápidamente y tiende a ser más difícil de tratar en las personas que tienen el sistema inmunitario debilitado.

Los tratamientos con altas dosis de corticosteroides también pueden debilitar el sistema inmunitario, lo que también puede aumentar el riesgo de cáncer de piel.

Las personas infectadas con VIH, el virus que causa el SIDA, suelen tener el sistema inmunitario debilitado y corren un mayor riesgo de tener cáncer de células basales y escamosas.

Infección con el VPH

Los virus del papiloma humano (VPH) son un grupo de más de 150 virus, muchos de los cuales pueden causar papilomas o verrugas. Las verrugas que salen comúnmente en las manos y los pies no están relacionadas con ninguna forma de cáncer. Sin embargo, algunos tipos de VPH, en especial los que afectan las zonas genital y anal, y la piel alrededor de las uñas, parecen estar relacionados con el cáncer de piel de células escamosas en esas zonas.

Fumar

Las personas que fuman tienen mayor probabilidad de padecer cáncer de piel de células escamosas, especialmente en los labios. Fumar no es un factor de riesgo conocido del cáncer de células basales.