Cómo encontrar el mejor tratamiento del cáncer para su hijo

Si a su hijo le han diagnosticado cáncer, es imprescindible encontrar la atención oncológica (de cáncer) adecuada. A continuación se incluyen algunos consejos para recorrer el sistema de atención médica.

Busque un centro especializado en cáncer infantil

La mayoría de los niños con cáncer reciben tratamiento en centros especializados en cáncer de niños (pediátrico). Estos centros se dedican al tratamiento del cáncer en niños, adolescentes e incluso adultos jóvenes, desde el nacimiento hasta los 25 años de edad o más, según el tipo de cáncer. Al acudir a un hospital que se especializa en tratar cáncer infantil, se asegura que el niño reciba el mejor tratamiento disponible para el cáncer.

Estos centros ofrecen el tratamiento más actualizado mediante estudios clínicos (estudios de nuevas terapias prometedoras). Los centros de cáncer infantil a menudo llevan a cabo muchos estudios clínicos a la vez, y de hecho la mayoría de los niños tratados en estos centros participan en algún estudio clínico como parte del tratamiento.

Algunos centros de cáncer más pequeños o rurales se asocian con centros especializados más grandes para ofrecer apoyo, por ejemplo, consultas de telemedicina o incluso estudios clínicos. También hay recursos para apoyar, de ser necesario, a las familias que deben desplazarse para acceder a los tratamientos del cáncer. Hable con el equipo local de atención oncológica de su hijo sobre la duración de los tratamientos y cómo acceder a recursos que puedan ayudar con el desplazamiento.

¿Qué es el Grupo de Oncología Infantil (Children’s Oncology Group o COG)?

Más de 220 hospitales infantiles, universidades y centros de cáncer de todo el mundo forman parte del Children’s Oncology Group (COG, por sus siglas en inglés). Estas instituciones trabajan en conjunto, combinando investigación y recursos para ofrecer estudios clínicos, conectar con otros expertos en cáncer pediátrico y descubrir nuevos tratamientos más rápido. Los estudios clínicos y la investigación realizada en los hospitales del COG han servido para mejorar los índices de supervivencia por cáncer pediátrico.

Las instituciones participantes en el COG atienden a más del 80 % de los niños y adolescentes diagnosticados con cáncer en los Estados Unidos. Busque un hospital o centro perteneciente a COG por su ubicación.

Considere la participación en un estudio clínico

Los estudios clínicos son una forma de recibir atención oncológica innovadora para su hijo. Puede que sean la única manera de acceder a algunos tratamientos más recientes. También es la mejor forma de que los médicos descubran métodos mejores para tratar el cáncer. Aun así, puede que no sean adecuados para todos los niños. Hable con el equipo de atención médica de su hijo para informarse sobre posibles estudios clínicos, y pregunte sobre las ventajas e inconvenientes de inscribirse en ellos.

Si su hijo es apto para participar en un estudio clínico, usted decidirá si lo inscribe o no en el estudio. Los niños mayores, que entienden más, por lo general también deben acceder a participar en el estudio clínico antes de que se acepte el consentimiento de sus padres.

Beneficios de los estudios clínicos

Los estudios clínicos ofrecen tratamientos de vanguardia y observación estrecha de la salud de su hijo. Su hijo recibirá en tratamiento conocido más eficaz para el cáncer que tenga o algún tratamiento que los científicos crean que podrían funcionar mejor.

• El plan de tratamiento y la salud de su hijo se vigilarán y documentarán minuciosamente.
• El equipo de atención del cáncer de su hijo puede colaborar con otros expertos de cáncer pediátrico de todo el mundo.
• Otros niños se pueden beneficiar de la información que se averigüe con el estudio clínico.

Posibles preocupaciones con los estudios clínicos

Como sucede con todo estudio clínico, hay cosas que se deben considerar antes de tomar una decisión. A continuación se mencionan algunas desventajas de participar en un estudio clínico:

• Los tratamientos más recientes para el cáncer podrían causar efectos secundarios distintos o más serios que los de los tratamientos actuales más conocidos. No se conoce mucho sobre los tratamientos más recientes, por lo que los efectos secundarios podrían ser menos predecibles.
• Muchos estudios clínicos son aleatorizados, lo cual significa que no se puede elegir el tratamiento que su hijo recibirá. Tenga por seguro que todos los niños de un estudio clínico reciben bien el tratamiento típico actual bien el tratamiento nuevo que potencialmente es más eficaz.
• Su hijo podría pasar más tiempo en el hospital recibiendo tratamiento o haciéndose pruebas para que los médicos y los profesionales de la salud puedan observarlo con más atención.

Sepa antes de decidir

La decisión de inscribir a su hijo en un estudio clínico puede dar miedo, pero recibir una segunda opinión​ de otro experto en cáncer puede ser útil. Si no elige inscribir a su hijo en un estudio clínico, aún puede recibir el mejor tratamiento aprobado actualmente en un hospital afiliado con el COG.

Antes de que pueda inscribir a su hijo en un estudio clínico, alguien le explicará los riesgos, beneficios y otros detalles importantes. Usted deberá dar el consentimiento informado para su hijo si este tiene menos de 18 años de edad.

Sepa más sobre los estudios clínicos.