A qué prestarle atención al elegir un protector solar

Quedarse en la sombra, usar ropa protectora y aplicarse protector (o filtro) solar son las mejores maneras de protegerse contra los rayos ultravioleta (UV) dañinos del sol. Pero con tantas opciones de protectores solares disponibles, ¿cómo sabe cuál es el adecuado para usted?

“Lo principal es encontrar un protector solar que le guste y que use con regularidad”, dijo la doctora Susan Swetter, experta de la American Society of Clinical Oncology (ASCO, por sus siglas en inglés) y profesora de Dermatología en Stanford Medicine. “Si incorpora el protector solar a su rutina diaria, se protegerá del cáncer de piel, del envejecimiento prematuro de la piel y de otros daños que puede causar el sol”.

Elementos fundamentales del protector solar

Dos características del protector o filtro solar son imprescindibles, dijo la Dra. Swetter. El resto es, en su mayor parte, cuestión de preferencia personal.

Primero, busque una fórmula de amplio espectro, lo que significa que el protector solar ofrece protección contra los rayos UVA y UVB. Los rayos UVA provocan envejecimiento y daño cutáneo a largo plazo, mientras que los rayos UVB son la principal causa de las quemaduras solares. Ambos pueden causar cáncer de piel, que es, con diferencia, el tipo de cáncer más común diagnosticado en Estados Unidos.

La otra característica clave de un protector solar es que tenga un factor de protección solar (FPS, o SPF por sus siglas en inglés) de 30 o superior. El SPF indica el nivel de protección que ofrece el protector solar contra los rayos UVB.

Protectores solares minerales en comparación con protectores solares químicos

Los protectores solares minerales y químicos funcionan de manera diferente para filtrar los rayos UV.

El protector solar mineral protege físicamente la piel de los rayos UV. El protector solar mineral no se puede absorber a través de la piel y es menos probable que cause irritación. Sin embargo, por lo general no proporciona el mismo nivel de protección solar que un protector solar químico.

“Busque protectores solares minerales con una concentración de óxido de cinc (zinc oxyde) del 20 % o más”, dijo la Dra. Swetter. Los protectores solares minerales que contienen óxido de cinc micronizado u óxido de titanio (titanium oxide) ahora vienen en fórmulas transparentes o translúcidas. Dejan un tono menos blanquecino en la piel que los protectores solares de antes”.

El protector solar químico absorbe y desactiva los rayos UV. Estos protectores solares ofrecen mayor protección de amplio espectro que los protectores solares minerales. Sin embargo, pueden provocar sensibilidad en la piel.

“Debido a diferentes normativas, los protectores solares químicos de Europa, Australia y otros países resguardan contra una gama aún más amplia de rayos UVA y, por lo tanto, ofrecen una filtración de amplio espectro superior. Los mejores filtros químicos disponibles en Estados Unidos hoy en día son la avobenzona y el octocrileno. Pero esperamos que pronto se aprueben y se agreguen ingredientes más eficaces procedentes del extranjero a los protectores solares en EE. UU.”, dijo la Dra. Swetter.

¿Protector solar en loción, barra o aerosol?

Los protectores solares en loción y en barra son más espesos y tienden a proporcionar una mejor cobertura de la piel. Los protectores solares en aerosol (“spray”) pueden ser más convenientes para las familias. Independientemente de cuál elija, siga las instrucciones del envase. El protector solar solo funciona si lo usa correctamente.

La crema hidratante, la base de maquillaje y otros cosméticos también pueden considerarse parte de la protección solar que usa. “No necesita agregar protector solar sobre el maquillaje, pero asegúrese de que sea de amplio espectro (broad spectrum) y que el nivel de SPF sea lo suficientemente alto”, dijo la Dra. Swetter.

Comprender las etiquetas del protector solar

Los protectores solares de amplio espectro y SPF 30 o más pueden incluir información adicional en la etiqueta. Entre los detalles comunes, se encuentran los siguientes:

• Resistente al agua (Water resistant): Ningún protector solar es realmente a prueba de agua ni resistente al sudor. Pero se ha demostrado que algunos protegen la piel al sudar y nadar. “Resistente al agua” (water resistant) significa que el protector solar es eficaz durante 40 minutos en el agua, y los productos “muy resistentes al agua” pueden durar hasta 80 minutos en el agua.
• Deporte (Sport): Estos protectores solares no solo son resistentes al agua, sino que también son menos propensos a irritar los ojos. Incluso puede que vea algunos etiquetados como “sin lágrimas” (tear free).
• Respetuoso con el medio marino o seguro en los arrecifes (Marine-friendly o Reef safe): Estos protectores solares no contienen ingredientes que puedan dañar los arrecifes de coral. Sin embargo, es necesario realizar más investigaciones sobre sus efectos ambientales.
• Fecha de caducidad (Expiration date): Revise el envase antes de comprar. La vigencia de la mayoría de los protectores solares es de 2 a 3 años, aunque su eficacia disminuye con el tiempo y al exponerse a altas temperaturas.

Cuando deba elegir un protector solar

Pida recomendaciones a sus amistades y familiares. Pruebe diferentes marcas hasta que encuentre una que le guste.

Otros factores a considerar incluyen:

• Si su piel es propensa a las quemaduras solares, elija un SPF de 50 o más.
• Si la piel es propensa al acné, busque un protector solar diseñado para el rostro. Es menos probable que estas fórmulas obstruyan los poros.
• Si tiene la piel muy sensible, evite los protectores solares con benzofenona (benzofenone, también llamada oxibenzona; oxybenzone en inglés). Los protectores solares sin perfume también tienden a causar menos irritación.
• Si tiene melasma en la piel, pruebe una fórmula mineral con color que contenga óxido de hierro (iron oxide). Puede ayudar a prevenir la pigmentación irregular en personas con tonos de piel más oscuros.
• Si tiene niños pequeños, los protectores solares minerales pueden ser preferibles a los protectores químicos para evitar la irritación de la piel. Sin embargo, la mayoría de los protectores solares son seguros para usar en niños mayores de 6 meses. Lo mejor es evitar que a los bebés menores de 6 meses les dé la luz solar directa. Se recomienda encarecidamente la ropa de protección solar, los sombreros y las gafas de sol para todas las edades.

Cómo hacer del protector solar un hábito

La Dra. Swetter recomienda dejar su protector solar favorito en el mostrador del baño, junto al cepillo de dientes y otros artículos de aseo personal. Aplíquelo cada mañana sobre la piel expuesta, como la cara, la parte superior de las orejas y el dorso de las manos.

Piense en el protector solar como parte de su plan general para protegerse contra del cáncer de piel y de otros daños ocasionados por el sol. Aunque muchas personas asocian el uso de protector solar con el verano, la protección del sol es importante todos los días.

“Es importante protegerse la piel de los rayos UV durante todo el año, especialmente si vive en un clima soleado o pasa mucho tiempo al aire libre”, dijo la Dra. Swetter.

Obtenga más información de la American Cancer Society sobre la seguridad frente al sol:

• Cómo usar protector solar
• Infografía: Prevención del cáncer de piel (en inglés)
• Cuestionario sobre seguridad solar
• Videos sobre seguridad solar (en inglés)
• ¿Es seguro tener un bronceado base? (en inglés)

La Dra. Swetter es miembro de la ASCO.