Complete el cuestionario: cáncer de cuello uterino

El principal factor de riesgo para el cáncer del cuello uterino es la infección por el virus del papiloma humano (VPH). Existen más de 200 tipos de VPH . De esos, los tipos de alto riesgo, que incluyen el VPH 16 y el VPH 18, están muy relacionados con el cáncer.

La infección por el VPH es común y, en la mayoría de las personas, el cuerpo puede eliminarla por sí mismo. A veces, sin embargo, la infección no desaparece y se vuelve crónica. Una infección crónica por el VPH, especialmente cuando es con ciertos tipos de alto riesgo, con el tiempo puede causar algunos tipos de cáncer, como el cáncer de cuello uterino.

Las dos maneras de prevenir el cáncer de cuello uterino son vacunarse contra el virus del papiloma humano (VPH) si usted cumple con los requisitos de vacunación, y realizarse pruebas de detección periódicas. 

El VPH es la principal causa de cáncer y precáncer de cuello uterino. Existen vacunas que sirven para prevenir la infección por ciertos tipos de VPH, incluidos los que están más estrechamente relacionados con el cáncer de cuello uterino. Estas vacunas sirven solamente para prevenir la infección por VPH: no se usan para tratar una infección ya existente. Para un mejor resultado, la vacuna contra el VPH se debe administrar antes de que una persona se exponga al VPH. La recomendación de la American Cancer Society (ACS) es que los niños y las niñas se vacunen contra el VPH entre los 9 y los 12 años de edad. Los adolescentes y adultos jóvenes de entre 13 y 26 años que no hayan recibido la vacuna contra el VPH o que no hayan recibido todas las dosis deberán vacunarse lo antes posible. La vacunación de adultos jóvenes no previene tantos tipos de cáncer como la vacunación de niños y adolescentes.

Hacerse pruebas de detección periódicas, como la prueba del VPH o la prueba de Papanicolaou, permite detectar el precáncer antes de que se convierta en cáncer. El cáncer de cuello uterino se origina en células con cambios precancerosos. El precáncer de cuello uterino suele tardar muchos años en convertirse en cáncer de cuello uterino.  El tratamiento del precáncer puede prevenir casi todo tipo de cáncer invasivo. 

Con la prueba de Papanicolaou (también llamada citología vaginal) se puede detectar el precáncer y el cáncer de cuello uterino, pero no se puede detectar el VPH. La prueba del VPH se usa para buscar infecciones por el VPH, particularmente los tipos de alto riesgo que pueden causar cáncer y precáncer del cuello uterino. La prueba del VPH es mejor para detectar el cáncer y el precáncer que la prueba de Papanicolaou. Se puede hacer por sí sola (prueba primaria o principal del VPH) o junto con una prueba de Papanicolaou (prueba conjunta o co-test en inglés). La frecuencia con la que necesitará hacerse las pruebas dependerá de las pruebas que se haga. Sin embargo, hacerse pruebas habituales de detección es lo más importante, sin importar la prueba que se haga. 

Durante décadas, se recomendó que las personas se hicieran la prueba de Papanicolaou una vez al año para detectar cáncer de cuello uterino. Esa recomendación ha cambiado. Ahora sabemos que la prueba del VPH, cuando está disponible, es mejor porque detecta temprano más casos de precáncer. Cuando la prueba del VPH no está disponible, la prueba de Papanicolaou sigue siendo una opción segura y eficaz para la detección del cáncer de cuello uterino.

La American Cancer Society recomienda que las mujeres y otras personas con cuello uterino que corran un riesgo promedio de cáncer de cuello uterino comiencen a hacerse las pruebas de detección a los 25 años y continúen haciéndoselas hasta cumplir al menos los 65 años de edad. Las pruebas de detección se deben hacer cada 3 a 5 años, dependiendo de la prueba. Las posibles pruebas incluyen las siguientes:

• Prueba primaria o principal del VPH (prueba del VPH sola) en una muestra cervical que obtiene un profesional de la salud cada 5 años (opción preferida).
• Prueba primaria de VPH que la propia persona obtiene de la vagina cada 3 años.
• Una prueba en conjunto o co-test (prueba del VPH combinada con una prueba de Papanicolaou) cada 5 años.
• Una prueba de Papanicolaou cada 3 años, si no está disponible la prueba del VPH.

Hacerse pruebas habituales de detección es lo más importante, sin importar la prueba que se haga.

No existe tratamiento para la infección por el VPH en sí. Sin embargo, la mayoría de las infecciones genitales por el VPH desaparecen en el plazo de unos 2 años gracias al propio sistema inmunitario.

Aunque el VPH en sí no se puede tratar, los cambios en las células que se deben a una infección por el VPH sí se pueden tratar. Por ejemplo, se pueden tratar los cambios precancerosos que se detectan en la prueba de Papanicolaou para evitar que se conviertan en cáncer con el paso del tiempo.

El precáncer de cuello uterino y el cáncer de cuello uterino en sus inicios rara vez causan cambios perceptibles . A medida que el cáncer crece y se propaga a los tejidos cercanos, puede causar una secreción vaginal inusual, sangrado o dolor durante las relaciones sexuales.

Hacerse las pruebas de detección y tactos vaginales (pélvicos) de forma regular es importante porque, en muchos casos, este cáncer no presenta síntomas. ‌

Si usted se ha hecho una histerectomía total (que incluye la extirpación del útero y del cuello uterino), ya no tiene cuello uterino y puede dejar de hacerse las pruebas de detección de cáncer de cuello uterino, a menos que la histerectomía se haya realizado para tratar el precáncer o el cáncer de cuello uterino.

Si le han hecho una histerectomía sin extirpación del cuello uterino (llamada histerectomía parcial o subtotal), debe continuar con las pruebas de detección de cáncer de cuello uterino según las guías de la American Cancer Society.