Causas, factores de riesgo y prevención del linfoma de Hodgkin

Aún no se conoce con exactitud la causa del linfoma de Hodgkin. Los investigadores están empezando a comprender cómo influyen ciertos cambios genéticos, pero todavía se desconoce lo que desencadena estos cambios. Además, muchas personas que tienen linfoma de Hodgkin presentan pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos.

¿Qué causa el linfoma de Hodgkin?

La causa exacta del linfoma de Hodgkin no se conoce por completo, pero los investigadores sí saben que está relacionado con el daño al ADN en el interior de ciertas células. Estos cambios afectan cómo se multiplican las células, cómo envían señales a otras células y cómo evitan que el sistema inmunitario las elimine.

Células de Reed-Sternberg y linfoma de Hodgkin

Algunos casos de linfoma de Hodgkin están relacionados con un virus llamado virus de Epstein-Barr (EBV). En algunas personas, la infección por el EBV puede provocar la formación de células de Reed-Sternberg, las células cancerosas que se encuentran en el linfoma de Hodgkin.

Los científicos han descubierto que las células de Reed-Sternberg contienen muchos cambios genéticos que facilitan que las células se multipliquen demasiado y vivan más tiempo del que deberían. Estas células también pueden impedir que el sistema inmunitario las elimine. Envían señales que confunden al sistema inmunitario y atraen a otras células inmunitarias que sirven para que el cáncer sobreviva.

Estas estrategias permiten que el linfoma crezca, pese a que el cuerpo intenta combatirlo.‌

A pesar de estos avances en la comprensión, los científicos aún desconocen por qué se forman las células de Reed-Sternberg y qué desencadena el proceso. En algunos casos, una reacción anómala al virus de Epstein-Barr o a otras infecciones puede ser el desencadenante.

Se necesita mucha más investigación para entender qué causa el linfoma de Hodgkin.

Factores de riesgo para el linfoma de Hodgkin

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta la probabilidad de tener una enfermedad tal como el cáncer. Los distintos tipos de cáncer tienen diferentes factores de riesgo. Algunos factores de riesgo de cáncer, como fumar, pueden modificarse. Otros, como la edad o los antecedentes familiares, no se pueden modificar.

Existen algunos factores de riesgo que aumentan la probabilidad de tener linfoma de Hodgkin, pero no siempre está claro por qué estos factores aumentan el riesgo. Tener uno o varios factores de riesgo no significa que usted vaya a tener la enfermedad. Además, muchas personas que tienen linfoma de Hodgkin presentan pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos.

¿Se puede prevenir el linfoma de Hodgkin?

Debido a que solo pocos de los factores de riesgo conocidos para el linfoma de Hodgkin se pueden modificar, en la mayoría de los casos, no es posible prevenir la enfermedad en la actualidad.

La infección por el virus de Epstein-Barr, el virus que causa la mononucleosis, se ha asociado al linfoma de Hodgkin. Sin embargo, esta infección es muy común y solo un número reducido de personas llega a padecer linfoma de Hodgkin.

Limitar el riesgo de VIH: Se sabe que la infección por el VIH (el virus que causa sida) aumenta el riesgo de tener linfoma de Hodgkin. Evitar los factores de riesgo conocidos del VIH, como el consumo de drogas por vía intravenosa (IV) o las relaciones sexuales sin protección con múltiples parejas, es una forma de limitar el riesgo de padecer este tipo de cáncer.

Puede leer más al respecto en Infección por VIH y cáncer.