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Cáncer de cavidad oral (boca) y de orofaringe (garganta)
Los cánceres de cavidad oral y de orofaringe son cánceres que se originan en el área de la cabeza y el cuello. El cáncer que se origina en la boca se denomina cáncer de cavidad oral. El cáncer que se origina en la parte media de la garganta se denomina cáncer de orofaringe. Estos cánceres comienzan cuando las células de la cavidad oral o la orofaringe crecen sin control e invaden las células normales.
El cáncer que se origina en el área de la cabeza y el cuello puede tener muchos nombres distintos, según dónde comience. Pídale a su médico que le anote exactamente el tipo de cáncer que usted tiene, porque puede ser confuso.
La información debajo de la imagen a continuación es sobre los cánceres de cavidad oral y de orofaringe. Si no sabe con exactitud dónde está el cáncer, pídale a su médico que use estas imágenes para mostrarle.
Las células cancerosas se pueden propagar a otras partes del cuerpo. A veces, las células cancerosas en la cavidad oral o la orofaringe se pueden desplazar hacia los pulmones y crecer allí. A esta propagación de las células de cáncer se le llama metástasis. Para los médicos, las células cancerosas en el lugar nuevo se ven iguales a las de la cavidad oral o la orofaringe, donde se originó el cáncer.
El cáncer siempre lleva el nombre del lugar donde se originó. Entonces cuando el cáncer de cavidad oral o de orofaringe se propaga al pulmón (o a cualquier otro lugar), se lo sigue llamando cáncer de cavidad oral o de orofaringe. Solamente se le puede llamar cáncer de pulmón al cáncer que se haya originado en el pulmón.
El tipo de cáncer de cavidad oral y de orofaringe más común se llama carcinoma de células escamosas (cáncer). Estos cánceres se originan en las células escamosas de las paredes internas de la boca (cavidad oral) y la parte media de la garganta (orofaringe).
Estos tipos de cáncer podrían pasar desapercibidos hasta que comienzan a ocasionar problemas que obligan a la persona a consultar a un médico. En ocasiones se detectan cambios durante consultas de rutina con el médico o el dentista.
El médico le hará preguntas sobre su salud y sus hábitos de estilo de vida (como si fuma o bebe alcohol), le examinará y pedirá análisis para detectar qué está causando sus síntomas. Si los signos indican que hay un cáncer de cavidad oral y de orofaringe, puede que le envíen a ver a un médico que se enfoque en las enfermedades del oído, la nariz y la garganta (llamado médico ENT, por sus siglas en inglés, otorrinolaringólogo o cirujano de cabeza y cuello).
Las siguientes pruebas son algunas que se pudieran necesitar:
Examen completo de la cabeza y el cuello: El médico examinará el área de la cabeza y el cuello, mirará y palpará cualquier área anormal, incluida la boca y la parte media de la garganta. Palpará los ganglios linfáticos del cuello para detectar cualquier señal de cáncer. Dado que algunas partes de la boca y la garganta, incluidas la boca y la parte media de la garganta, no se ven con facilidad, el médico podría usar espejos, luces y/o endoscopios especiales de fibra óptica para mirar estas áreas.
Panendoscopia: Este análisis se lleva a cabo en la sala de operaciones y le suministrarán medicamentos para que duerma. El cirujano mira el interior de la nariz, la boca y la garganta y, algunas veces, el esófago (el tubo para tragar) y la tráquea a través de tubos delgados llamados endoscopios y puede extraer trozos de tejido (biopsias) para examinarlos en el laboratorio.
Biopsia: En esta prueba, el médico extirpa un pequeño trozo del tejido mediante una cirugía, con una aguja o raspando el área anormal, donde parece estar el cáncer. El tejido se examina para determinar la presencia de células cancerosas. Esta es la mejor forma de saber con seguridad si usted tiene cáncer.
Pruebas genéticas y de proteínas: Las células cancerosas del tejido de la biopsia podrían analizarse en busca de ciertos genes o proteínas. Saber qué genes o proteínas tiene su cáncer puede ayudar al médico a decidir si le sería útil recibir tratamientos como la inmunoterapia.
También podría analizarse el cáncer en busca de una proteína asociada a la infección por el VPH. Si se detecta una infección por el VPH (es decir, si el tumor tiene esa proteína), esto podría verse reflejado en la etapa del cáncer y las opciones de tratamiento.
Tomografía por computadora (CT): algunas veces, a este estudio se le refiere como “CAT scan”. Es un tipo de radiografía especial que registra imágenes detalladas que permiten determinar si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos, los pulmones u otros órganos. También se puede usar una tomografía computarizada para ayudar a realizar una biopsia (como se explica más arriba).
Imágenes por resonancia magnética: Las imágenes por resonancia magnética (MRI, por sus siglas en inglés) utilizan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X para producir imágenes detalladas. Se pueden usar las MRI para conocer más sobre el tamaño del cáncer y saber si se ha propagado a estructuras cercanas u otras áreas del cuerpo.
Radiografías de tórax: puede que se realicen radiografías para saber si el cáncer se ha propagado a los pulmones.
Tomografía por emisión de positrones: En este estudio, conocido en inglés como PET scan, se usa un tipo especial de azúcar que se puede ver en el interior de su cuerpo con una cámara determinada. Si hay cáncer, este azúcar aparece como una “zona destacada” (puntos que brillan) donde se encuentra el cáncer. Este estudio puede ayudar a mostrar si el cáncer se ha propagado.
Estudio con ingesta de bario: para este análisis, se toman radiografías mientras usted traga un líquido que contiene bario. El bario cubre las superficies internas de boca y la garganta y ayuda a obtener mejores imágenes. Esta prueba puede hacerse si tiene problemas para tragar, ya que muestra cómo se ve la garganta al tragar.
Ecografía: para este estudio, se emplea un transductor o cabezal para escanear con forma de varilla que se mueve alrededor de la piel. Este instrumento emite ondas de sonido para luego capturar el eco que rebota desde los tejidos. Los ecos se convierten en una imagen en la pantalla de una computadora. A veces, se usa para ayudar a detectar el cáncer en los nódulos linfáticos del cuello y ver si se ha propagado.
Examen dental: Es probable que su dentista le haga un examen completo y quizás le tome algunas radiografías de los dientes y la mandíbula antes de que se someta a cualquier radiación, ya que la radiación puede dañar las glándulas salivales y causar resequedad bucal. El dentista también podría extraer los dientes que estén en mal estado para reducir la probabilidad de desarrollar caries e infecciones.
Examen de audición: El fármaco de quimioterapia más comúnmente usado para tratar el cáncer de cavidad oral o de orofaringe, llamado cisplatino, puede causar un zumbido en los oídos e incluso pérdida de audición. Puede que le hagan un examen de audición (con un audiograma) antes de comenzar el tratamiento y quizás le modifiquen la quimioterapia si usted no tiene buena audición de por sí.
Pruebas de nutrición y de habla: Puede que un nutricionista verifique su estado de nutrición antes, durante y después del tratamiento para intentar mantener su peso corporal y sus niveles de proteína lo más normales posible. Un terapeuta del habla podría examinar qué tan bien usted traga y habla. Podría darle ejercicios para que haga con el fin de ayudar a fortalecer los músculos para que pueda comer y hablar normalmente una vez que termine el tratamiento.
Análisis de sangre: Los análisis de sangre no se usan para detectar los cánceres de cavidad oral o de orofaringe, pero pueden informar al médico sobre su salud general, como el funcionamiento de los riñones o el hígado.
Deje de fumar: Si usted fuma cigarrillos, puede que su médico le hable sobre dejar todos los productos de tabaco antes de comenzar el tratamiento. Fumar mientras recibe tratamiento contra el cáncer puede causar problemas tales como una mala cicatrización de las heridas después de la cirugía, más efectos secundarios de la quimioterapia y una mayor probabilidad de infección.
Si usted tiene cáncer de cavidad oral o de orofaringe, el médico querrá saber cuánto se ha extendido, es decir, determinar la etapa (estadio) del cáncer. Conocer la etapa ayudará a su médico a decidir qué tipo de tratamiento es el más adecuado para usted.
La etapa describe el avance del cáncer en el lugar donde se originó. También indica si el cáncer se ha propagado a órganos cercanos o a órganos más distantes.
El cáncer puede encontrarse en etapa 0, 1, 2, 3 o 4. Entre menor sea el número, menor ha sido la propagación del cáncer. Un número más alto, como etapa 4, significa un cáncer más grave que se ha propagado del sitio donde se originó. Asegúrese de preguntar al médico sobre la etapa de su cáncer y lo que podría significar en su caso.
Hay muchas formas de tratar el cáncer de cavidad oral o de orofaringe.
Es posible que reciba más de un tipo de tratamiento. El plan de tratamiento que sea mejor para usted dependerá de:
Algunos de estos cánceres se localizan en lugares de difícil acceso quirúrgico. De todas maneras, es posible que se recurra a un procedimiento quirúrgico para extirpar el cáncer y una porción del tejido saludable que lo rodea. En algunos casos, podría ser necesario extirpar la totalidad o parte de la lengua, la garganta, el órgano fonador (laringe) o el hueso de la mandíbula. También puede realizarse una cirugía para extirpar los ganglios linfáticos del cuello que podrían tener cáncer.
También podría utilizarse cirugía para ayudarle a tratar cosas que el cáncer puede haberle afectado. Por ejemplo, si no puede tragar debido al tumor, es posible que se le practique una cirugía para colocarle una sonda de alimentación. Algunas cirugías incluso podrían ayudar a reconstruir parte de la garganta.
En cualquier tipo de cirugía puede haber riesgos y efectos secundarios. Pregunte al médico lo que usted puede esperar. Si tiene algún problema, dígaselo a sus médicos. Los médicos que tratan a las personas con cáncer de cavidad oral o de orofaringe seguramente podrán ayudarle con cualquier problema que surja.
La radiación usa rayos de alta energía (como rayos X) para destruir las células cancerosas. Se puede administrar sola o con quimioterapia (llamada quimiorradiación). La radiación también se puede utilizar para aliviar síntomas como dolor, sangrado, dificultad para tragar u otros problemas que ocurren si el cáncer ha crecido mucho o se ha propagado a otras áreas.
Existen dos maneras principales en las que puede administrarse la radiación.
Si su médico sugiere la radioterapia, hable acerca de los efectos secundarios que podrían surgir. Los efectos secundarios dependen del tipo de radioterapia que se utilice y la zona del cuerpo afectada. Los efectos secundarios más comunes son:
La mayoría de los efectos secundarios se alivian después del tratamiento y muchos pueden ser tratados. pero algunos pueden durar más tiempo. Pregunte a los miembros del equipo de atención médica contra el cáncer lo que puede esperar.
La quimioterapia o "quimio", como suele llamársele de forma abreviada, usa medicamentos para combatir el cáncer. consiste del uso de medicamentos para combatir el cáncer se pueden inyectar en una vena o se toman como pastillas. Estos medicamentos ingresan a la sangre y llegan a todo el cuerpo. La quimioterapia es aplicada en ciclos o series de tratamiento. Cada ciclo de tratamiento es seguido por un periodo de descanso. para que el cuerpo se recupere. La mayoría de las veces, la quimioterapia incluye dos o más medicamentos y, por lo general, el tratamiento dura muchos meses.
Para el cáncer de cavidad oral y de orofaringe, muchas veces la quimioterapia se da junto con la radiación. A esto se le llama quimiorradiación.
La quimioterapia puede causarle sensación de mucho cansancio, malestar en el estómago o la caída de su cabello. Pero la mayoría de estos problemas desaparece después de que finaliza el tratamiento. Otros efectos secundarios, como problemas de audición o daño en los nervios, pueden durar mucho tiempo.
Hay formas de tratar la mayoría de los efectos secundarios causados por la quimioterapia. Si usted presenta efectos secundarios, hable con su equipo de atención médica contra el cáncer para que puedan ayudarle.
Los medicamentos de terapia dirigida pueden usarse para tratar el cáncer de cavidad oral o de orofaringe. Estos medicamentos afectan principalmente a las células cancerosas y no a las células normales del cuerpo. Puede que estos medicamentos surtan efecto incluso en casos en los que otros dejen de hacerlo, Estos medicamentos causan efectos secundarios diferentes a los de la quimioterapia.
Los efectos secundarios de la terapia dirigida dependen del medicamento que se usa. Estos medicamentos pueden causar malestar estomacal y provocar recuentos bajos de células sanguíneas. También pueden causar cambios en la piel de las manos y los pies. Por lo general, estos efectos secundarios desaparecen después de que finaliza el tratamiento.
Existen formas de tratar la mayoría de los efectos secundarios causados por la terapia dirigida con medicamentos. Si usted tiene efectos secundarios, hable con su equipo de atención médica del cáncer para que puedan ayudarle.
La inmunoterapia es un tratamiento que estimula su sistema inmunitario o usa versiones artificiales de partes del sistema inmunitario que atacan a las células del cáncer de cavidad oral o de orofaringe. Los medicamentos de inmunoterapia pueden administrase por vía intravenosa (inyectados).
La inmunoterapia puede causar muchos efectos secundarios diferentes dependiendo del medicamento que se usa. Estos medicamentos pueden causar cansancio, malestar estomacal o erupciones cutáneas. La mayoría de estos problemas desaparece después que finaliza el tratamiento.
Existen algunas maneras de tratar la mayoría de los efectos secundarios causados por la inmunoterapia. Si usted tiene efectos secundarios, hable con su equipo de atención médica del cáncer para que puedan ayudarle.
Los estudios (o ensayos) clínicos son investigaciones para probar nuevos medicamentos o tratamientos en humanos. Estos estudios comparan los tratamientos convencionales con otros que podrían ser mejores.
Los estudios clínicos son una forma de tener acceso al tratamiento más novedoso. Es la mejor forma que tienen los médicos de encontrar mejores maneras para tratar el cáncer. Si su médico puede encontrar un estudio clínico sobre el tipo de cáncer que tiene, es usted quien decide si quiere participar en el estudio. En caso de que acepte participar en un estudio clínico, podrá optar por dejar de hacerlo en el momento que así lo decida.
Si le interesa participar en un estudio clínico, comience por preguntar al médico si en su clínica u hospital se realizan estudios clínicos. Consulte Estudios clínicos para obtener más información.
Cuando usted tiene cáncer podría enterarse de otros métodos para tratar el cáncer o sus síntomas. Puede que no siempre sean tratamientos médicos convencionales. Estos tratamientos pueden ser vitaminas, hierbas, dietas especiales y otras cosas. Es posible que usted tenga inquietudes sobre estos tratamientos.
Se sabe que algunos son útiles, pero muchos no han sido probados. Se ha demostrado que algunos no proveen beneficios, otros pueden ser hasta peligrosos. Hable con su médico sobre cualquier cosa que usted esté considerando, ya sea una vitamina, algún régimen alimentario o cualquier otro método.
Usted sentirá satisfacción cuando termine el tratamiento. Después del tratamiento, usted seguirá viendo a su médico oncólogo durante varios años. Asegúrese de acudir a todas las citas de seguimiento con su médico para que le realicen exámenes, análisis de sangre y quizás otras pruebas que puedan indicar si el cáncer ha regresado.
Es posible que necesite realizar visitas de seguimiento a su médico después del tratamiento cada tantos meses durante el primer año, cada 3 a 6 meses durante el segundo año y con un poco menos de frecuencia después de eso. Durante estas visitas, su médico le preguntará sobre cualquier síntoma que tenga, si fuma cigarrillos o consume tabaco de mascar, y le realizará un examen físico. Podrían utilizarse exámenes de endoscopia, análisis de sangre, exámenes dentales o estudios por imagen (como MRI o CT) para detectar signos de cáncer o efectos secundarios del tratamiento. Su médico le indicará las pruebas que deben hacerse y con qué frecuencia debe hacerlas en base a la etapa de su cáncer y al tipo de tratamiento que recibió.
Afrontar el cáncer y sobrellevar el tratamiento puede ser difícil, pero también puede ser el momento para nuevos cambios en su vida. Probablemente usted desea saber cómo puede contribuir a mejorar su salud. Llámenos al 1-800-227-2345 o hable con su médico para descubrir qué puede hacer para sentirse mejor o para ayudarle a dejar de fumar.
Usted no puede cambiar el hecho de tener cáncer. Lo que sí puede cambiar es la manera en que vivirá el resto de su vida al tomar decisiones sanas y sentirse tan bien como sea posible.
Equipo de redactores y equipo de editores médicos de la American Cancer Society
Nuestro equipo está compuesto de médicos y enfermeras con postgrados y amplios conocimientos sobre el cáncer, al igual que de periodistas, editores y traductores con amplia experiencia en contenidos médicos.
Biopsia: extracción de una pequeña porción de tejido para ver si contiene células cancerosas.
Epiglotis: una membrana cartilaginosa delgada que cumple la función de válvula; se ubica en la base de la lengua y cubre la zona de las cuerdas vocales cuando traga. Evita que alimentos y líquidos ingresen a la tráquea.
Esófago: el tubo que lleva la comida desde la boca hasta el estómago
Glotis: la parte de la laringe que contiene las cuerdas vocales
Hipofaringe: la parte más baja de la garganta, desde la laringe hasta el esófago
Laringe: el órgano fonador, que se ubica debajo de la base de la lengua y por encima de la tráquea. Contiene las cuerdas vocales, que producen el sonido.
Metástasis: células cancerosas que se han propagado del lugar donde se originaron a otras partes del cuerpo.
Cavidad nasal: la parte interior de la nariz que está sobre el paladar
Nasofaringe: la parte de la garganta que está detrás de la nariz
Orofaringe: la parte de la garganta que está detrás de la boca
Subglotis: la parte inferior de la laringe, que va desde debajo de la laringe hasta la parte superior de la tráquea
Supraglotis: la parte superior de la laringe, por encima del órgano fonador
Tráquea: el tubo grande que lleva el aire hacia adentro y hacia afuera de los pulmones
Órgano fonador: la laringe, que se ubica debajo de la base de la lengua y por encima de la tráquea. Contiene las cuerdas vocales, que producen el sonido.
Tenemos mucha más información para usted. Puede encontrarla en línea en www.cancer.org/es. O bien, puede llamar a nuestro número gratuito de asistencia al 1-800-227-2345 para hablar con uno de nuestros especialistas en información sobre el cáncer.
Actualización más reciente: marzo 23, 2021
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