Cirugía para el cáncer de testículo

Después de una orquiectomía inguinal radical, una opción para las personas con cáncer de testículo en etapa clínica I (seminoma o no seminoma) puede ser la vigilancia. La ventaja de la vigilancia es que los pacientes pueden evitar recibir tratamiento adicional que quizás no sea necesario. Con vigilancia, se controla al paciente de cerca y el tratamiento activo solo se inicia si el cáncer vuelve a aparecer. Esta opción conlleva ver al médico con regularidad para hacerse exámenes físicos, análisis de sangre para ver los niveles de los marcadores tumorales, tomografías computarizadas (CT) y rayos X de tórax. Este método requiere dedicación de parte del médico y del paciente para ceñirse al programa de vigilancia, a fin de poder detectar cualquier recurrencia en una etapa temprana. Solo se considera viable si los niveles de AFP y beta-hCG son normales o vuelven a la normalidad después de extirpar el testículo con cáncer.

La ventaja principal de la vigilancia es que se evita cualquier tratamiento adicional después de la orquiectomía cuando la enfermedad no vuelve a aparecer. La enfermedad no vuelve a aparecer en alrededor del 82 % de los pacientes con seminoma y el 75 % de los pacientes con no seminoma después de la orquiectomía. A nivel individual, el riesgo de recurrencia puede ser mayor o menor según los factores de riesgo que el patólogo determina al analizar el tumor después de que se haya extirpado el testículo.

• Puede preservar la producción de testosterona, con lo cual se reduce la necesidad de terapia de reemplazo hormonal.
• Puede mantener la fertilidad.
• Puede mantener la calidad de vida al evitar problemas relacionados con niveles bajos de testosterona, como falta de energía, cambios de humor, osteoporosis y disfunción sexual.

• Se vincula a un mayor riesgo de recurrencia del cáncer.
• Después de la cirugía, es necesario hacerse un control exhaustivo de por vida.
• Después de la cirugía, suele recomendarse la radiación, que puede afectar el esperma y la testosterona.

En algunos casos, el cirujano puede extirpar los ganglios linfáticos a través de incisiones muy pequeñas en la piel del abdomen con un laparoscopio y otros instrumentos quirúrgicos largos y delgados. El laparoscopio es un tubo estrecho con una fuente de luz y una pequeña cámara de video en el extremo que permite a los médicos ver el interior del abdomen. El cirujano mantiene las manos fuera del cuerpo del paciente durante este tipo de cirugía.

En la cirugía laparoscópica, después de hacerlo dormir, lo colocan de lado. Le hacen varias incisiones pequeñas en el abdomen. Le insertan un laparoscopio e instrumentos quirúrgicos a través de las incisiones para extirpar los ganglios linfáticos. Luego se cierran las incisiones.

Los pacientes se recuperan mucho más rápido de esta operación que con el procedimiento abierto convencional y pueden caminar poco después de la cirugía. Generalmente, el dolor es menor y los pacientes empiezan a comer antes.

La cirugía laparoscópica parece ser mucho más fácil para el paciente, pero los médicos no tienen la certeza de que sea tan segura y eficaz como la cirugía “abierta” convencional para extirpar todos los ganglios linfáticos que pueden tener cáncer. Debido a esta incertidumbre, es más probable que los médicos recomienden quimioterapia después de una cirugía laparoscópica si se detecta cáncer en los ganglios linfáticos.

Este procedimiento se usa con mayor frecuencia para pacientes con tumores no seminoma en etapa temprana para determinar si los ganglios linfáticos contienen cáncer. Al igual que el procedimiento abierto convencional, esta operación es compleja y solo debe hacerse si el cirujano tiene mucha experiencia.

Perder un testículo usualmente no afecta la capacidad del hombre para lograr una erección y tener relaciones sexuales. No obstante, si se extirpan ambos testículos, no se pueden producir espermatozoides y el hombre queda estéril. Además, sin los testículos, el hombre no puede producir suficiente testosterona, lo que puede disminuir el deseo sexual y afectar su capacidad para tener erecciones. Otros efectos podrían incluir fatiga, sofocos y pérdida de masa muscular. Estos efectos secundarios se pueden evitar al tomar suplementos de testosterona, ya sea en forma de gel, parches o inyecciones. Generalmente, las pastillas no son una fuente confiable de testosterona.

Prótesis testicular

Por lo general, los hombres con cáncer de testículo son jóvenes y es posible que les preocupen los cambios en su apariencia. Puede que estén saliendo con alguien y les preocupe la reacción de su pareja, o les avergüence no tener un testículo cuando estén en un vestidor.

Para volver a tener una apariencia más natural, se le puede implantar quirúrgicamente una prótesis testicular en el escroto. La prótesis que está aprobada para su uso en los Estados Unidos está rellena de solución salina (agua salada) y viene en diferentes tamaños para igualar el testículo que aún conserva. Cuando está colocada, puede parecer un testículo normal. Si bien es posible que quede una cicatriz después de la operación, suele cubrirse parcialmente con vello púbico. Algunos hombres quieren la prótesis, mientras que otros, no. Hable con el cirujano sobre lo que quiera antes de la cirugía. También podría ser útil hablar con alguien que tenga una prótesis testicular para conocer su experiencia.

La RPLND, una cirugía para extirpar ganglios linfáticos retroperitoneales, es una operación seria e importante. Las complicaciones graves no son frecuentes, pero pueden ocurrir. Aproximadamente entre el 5 % y el 10 % de los pacientes tienen problemas a corto plazo después de la cirugía, como una infección o una obstrucción intestinal (bloqueo). El método convencional para una disección de ganglios linfáticos retroperitoneales (RPLND) requiere una incisión grande en el abdomen, que dejará una cicatriz y puede llevar bastante tiempo para sanar. La capacidad para levantarse y desplazarse después de la operación se verá limitada por algún tiempo. Es menos probable que esto sea un problema si se opta por una cirugía laparoscópica, donde las incisiones son más pequeñas.

Eyaculación retrógrada

La disección RPLND no suele causar impotencia; el hombre puede seguir teniendo erecciones y relaciones sexuales. Esta cirugía, sin embargo, puede causar problemas con la eyaculación. Si se dañan ciertos nervios durante el procedimiento, cuando el hombre eyacule, el semen puede retroceder hacia la vejiga y no salir por la uretra para ser expulsado del cuerpo. Esto se llama eyaculación retrógrada y puede dificultar la capacidad para engendrar hijos.

Para evitar esta disfunción eyaculatoria, los cirujanos han creado un tipo de cirugía de ganglios linfáticos retroperitoneales que se llama cirugía con conservación de nervios. Puede ser una buena opción para ciertos pacientes, cuando la hacen médicos experimentados. El cáncer de testículo suele afectar a los hombres a una edad en la que podrían intentar tener hijos. Sería bueno que hablen con los médicos sobre la cirugía con conservación de nervios y sobre la conservación del esperma (congelar y almacenar espermatozoides que se obtienen antes del tratamiento). Los hombres con cáncer de testículo suelen tener recuentos de espermatozoides más bajos de lo normal y, a veces, esto puede dificultar la producción de una buena muestra de esperma. Para ver más información sobre el tema, consulte la sección Cómo el cáncer y su tratamiento pueden afectar la fertilidad en los hombres.