Cáncer infantil

La leucemia es el tipo de cáncer más común en los niños. Comienza en la sangre y en la médula ósea. Los tipos más frecuentes de leucemia en niños son leucemia linfocítica aguda y leucemia mieloide aguda (ALL y AML respectivamente, por sus siglas en inglés). “Agudo” significa que este tipo de cáncer se multiplica rápido, por lo que debe tratarse tan pronto como se detecta.

Los tumores del cerebro y de la médula espinal son los segundos tipos más comunes de cáncer en niños. Existen muchos tipos de tumores del cerebro y de la médula espinal, y el tratamiento y el pronóstico para cada uno de ellos es diferente. En los niños, la mayoría de los tumores cerebrales comienza en las partes inferiores del cerebro, tales como el cerebelo o el tronco encefálico. 

El neuroblastoma es un tipo de cáncer de las células nerviosas inmaduras. Es el tipo de cáncer más frecuente en los bebés. A veces, este tipo de cáncer aparece antes del nacimiento, y se podría detectar durante una ecografía (un ultrasonido). Es más común entre bebés y niños menores de 5 años. 

El tumor de Wilms (también llamado nefroblastoma) comienza en un riñón, o en los dos. Con frecuencia se detecta en niños de unos 3 o 4 años. Por lo general, el primer signo es inflamación o un bulto en el vientre (el abdomen). A veces puede causar fiebre, dolor, náuseas, inapetencia u otros síntomas.

El linfoma comienza en las células del sistema inmunitario llamadas linfocitos. Usualmente se encuentra primero en los ganglios linfáticos, o a veces en las amígdalas o el timo. Además, el linfoma puede afectar a la médula ósea y a otros órganos. Los síntomas dependen de dónde comience y pueden incluir pérdida de peso, fiebre, sudor, cansancio (fatiga) o bultos alrededor del cuello, de las axilas o de la ingle.

El rabdomiosarcoma (RMS) comienza en las células con las que normalmente se forman los músculos que se unen a los huesos para ayudar a movernos. El RMS puede aparecer en casi todos los sitios del cuerpo, pero las zonas más frecuentes son la cabeza, el cuello, la vejiga, los órganos reproductores, los brazos, las piernas, el pecho o el vientre. Según donde aparezca, el rabdomiosarcoma puede causar dolor, hinchazón, un bulto o algún otro síntoma.

El retinoblastoma comienza en la retina, la parte trasera del ojo. Es un cáncer raro y aparece casi siempre en bebés y niños menores de 6 años. Usualmente, el retinoblastoma se detecta porque uno de los padres, o el médico, nota que el ojo del niño tiene un aspecto inusual, por ejemplo, la pupila se ve blanca o rosada cuando se mira con luz. 

El sarcoma de Ewing es el segundo tipo más frecuente de cáncer de hueso. Casi todos los casos aparecen en adolescentes y adultos jóvenes. Normalmente comienza en los huesos de la pelvis (cadera), las costillas, los omóplatos o las piernas. Estos tumores también causan dolor o hinchazón.