Adaptarse a la vida cuando se tiene cáncer

Cambios en su cuerpo y en sus capacidades físicas

El cáncer y el tratamiento pueden cambiar sus capacidades físicas y dificultar las tareas cotidianas.

Podría tener efectos secundarios, como menos energía, dificultad para comer o beber, o dolor que le limite el movimiento. También podría presentar caída de pelo, cambios en la piel o cicatrices, pérdida de peso, además de otros cambios en su apariencia. Esto puede afectar la forma en que usted se percibe.

La mayoría de estos cambios solo duran mientras recibe tratamiento, pero algunos pueden continuar después. Si tiene preguntas o inquietudes acerca de los cambios físicos, comience por hablar con el equipo de atención oncológica.

Gestionar estos cambios

Es posible que también deba tomar medidas para controlar estos cambios en el cuerpo:

• Hable con su pareja, familiares y amistades sobre cómo se siente y cómo esto afecta sus actividades habituales.
• Busque apoyo para las tareas diarias como hacer compras, cocinar, limpiar, lavar la ropa, cuidar el césped o atender a los niños.
• Permítase hacer menos. Está bien si no puede hacer todo lo que solía hacer. Esto probablemente cambiará con el tiempo. Evite hacer demasiado en un solo día.
• Mantenga el nivel de actividad que le sea posible, beba abundante líquido y siga una alimentación equilibrada.

Recibir apoyo

Es posible que su pareja, sus familiares y amistades no sepan cómo ayudarle, o que ni se den cuenta de que necesita ayuda. No tenga miedo de comunicarse con ellos con sinceridad. Si tiene dificultades para obtener el apoyo que necesita de sus seres queridos, puede pedirle al equipo de atención oncológica que se encargue de hablar con ellos.

Es probable que no tenga la energía para continuar con todas sus tareas habituales. Además de pedir ayuda, considere estas opciones:

Utilice servicios de entrega gratuitos y de bajo costo. Muchos supermercados ofrecen compras en línea y entrega a domicilio. Otros artículos de entrega a domicilio incluyen medicamentos recetados, productos para el hogar y útiles escolares.

Busque formas de preparar la comida que requieran menos energía. Si le gusta cocinar, intente duplicar la cantidad y congelar la mitad para otra comida, o prepare comidas sencillas. También puede aprovechar los servicios de entrega de comidas saludables, así como alimentos nutritivos congelados y listos para comer del supermercado.

Dé prioridad a las tareas más importantes. En lugar de limpiar toda la casa, concéntrese en las áreas que más le importan. Por ejemplo, lavar los platos, limpiar el baño o aspirar su habitación. Si es posible, contrate a alguien para que haga una limpieza más completa una o dos veces al mes.

Concéntrese en una o dos actividades que sean especialmente significativas para usted. No se comprometa con actividades nuevas hasta que sepa que tiene el tiempo y la energía necesarios.

Encontrar transporte para el tratamiento

Desplazarse al tratamiento también puede ser un desafío. Tal vez no se sienta en condiciones de conducir, y sus familiares y amistades quizá deban trabajar o cuidar de los niños. La American Cancer Society ofrece transporte gratuito a tratamientos y citas médicas mediante el programa Road To Recovery.

El impacto económico del cáncer

Ahora es el momento de informarse tanto como pueda sobre los costos del tratamiento para el cáncer que usted tiene y planificar los gastos.

La atención y el tratamiento del cáncer pueden ser muy costosos. Además, es difícil prever qué cubrirá el seguro y qué tendrá que pagar de su propio bolsillo. Muchas personas se preocupan por cómo afrontarán el costo del tratamiento mientras continúan cubriendo gastos cotidianos como la vivienda y la alimentación. Esto puede ser especialmente difícil si usted es quien aporta la mayor parte de los ingresos en su familia o si ya tiene deudas.

Haga estas preguntas a su equipo de atención oncológica:

• ¿Cuánto podría costar mi tratamiento?
• ¿Quién puede decirme qué cubre mi seguro y qué tendré que pagar de mi bolsillo?
• ¿Con quién puedo hablar si tengo dificultades para pagar el tratamiento o cualquier otro gasto?

Anticipar sus necesidades desde ahora podría evitarle tener que tomar decisiones difíciles relacionadas con el dinero más adelante. Existen muchos recursos que pueden ayudarle a resolver sus dudas y a manejar los costos de la atención oncológica. Obtenga más información sobre el costo de la atención del cáncer.

Gestión del trabajo durante el tratamiento

Algunas personas pueden seguir trabajando durante el tratamiento del cáncer, mientras que otras descubren que necesitan tomar tiempo libre o hacer cambios en su forma de trabajar.

Si continúa trabajando, es posible que necesite un horario menos exigente, como tomar más días de descanso o trabajar menos horas de lo habitual. También podría requerir condiciones laborales especiales, lo que se conoce como adaptaciones razonables. Estas adaptaciones (o acomodaciones) razonables pueden incluir trabajar desde casa o contar con un espacio de trabajo más cerca del baño para que sea más fácil sobrellevar los efectos secundarios.

Por ley, algunos empleadores deben permitirle trabajar con un horario flexible que le permita ocuparse del tratamiento. También existen leyes federales y estatales que podrían protegerle si no puede trabajar o si necesita tomar tiempo libre. Obtenga más información en la página sobre Trabajar durante el tratamiento del cáncer.

Cómo el cáncer afecta las relaciones y la vida familiar

Tener cáncer puede ser abrumador para usted y para quienes le rodean. Puede cambiar sus relaciones y la manera en que se apoyan mutuamente.

Su pareja o cónyuge

Si tiene cónyuge o pareja, esa persona a menudo se ve fuertemente afectada por su cáncer, aunque esto puede variar según la pareja. En algunas parejas, enfrentar juntos los desafíos del cáncer fortalece la relación, mientras que en otras, el estrés del cáncer puede generar nuevos problemas y empeorar los que ya existen.

Algunas parejas consideran que dedicar tiempo a conversar les ayuda a adaptarse a los cambios. Por ejemplo, el tener conversaciones frecuentes sobre el cáncer, el tratamiento y lo que cada persona necesita. Otras parejas encuentran más útil buscar orientación profesional y otros tipos de ayuda.

Relaciones con otras personas

Puede haber otras personas en su hogar o en su vida en las que usted confía, como padres, hermanos, hijas o hijos adultos, o amistades cercanas. El diagnóstico del cáncer también puede afectar a estas personas, y quizá quieran ayudarle a adaptarse a los cambios relacionados con el cáncer. Al igual que con un cónyuge o una pareja, es importante tener conversaciones abiertas y sinceras durante este proceso.

Cambios en las funciones

El cáncer a menudo obliga a hacer cambios en las funciones y las responsabilidades habituales en las relaciones. Una persona que siempre ha estado a cargo del papel de cuidador o ha asumido ese papel, puede tener dificultades para depender más de otras. Por otro lado, para alguien que ha dependido más de otras personas podría ser díficil asumir nuevas responsabilidades. Algunas personas se vuelven sobreprotectoras.

Hable con su pareja, familiares o amistades cercanas sobre sus sentimientos, necesidades y deseos. Tomen juntos las decisiones sobre el tratamiento, el cuidado y otros asuntos. Es posible que todos necesiten ser flexibles y aprender nuevas formas de relacionarse.

Cambios en las responsabilidades

En muchos hogares, cada persona se encarga de ciertas tareas diarias. Puede que una persona cocine y se ocupe del jardín, mientras otra limpia y paga las cuentas. Si el cáncer y su tratamiento hacen que se sienta con cansancio o sin la capacidad de terminar sus tareas habituales, quizá su pareja o las otras personas que viven con usted tengan que asumir esas responsabilidades. Si tiene que dejar de trabajar, es posible que su pareja deba regresar al trabajo o trabajar horas extra, al mismo tiempo que se encarga de cuidar de usted.

Esto puede ser abrumador para quienes deben asumir más responsabilidades, y suele provocar que la persona que no puede hacer tanto se sienta culpable.

Hable abiertamente sobre estos desafíos y las posibles soluciones. Hablar puede ayudar a todas las personas involucradas a ocuparse de los cambios. Además, tal vez deba buscar la ayuda de amistades y familiares fuera de su hogar, aunque pedir ayuda sea difícil.

La crianza de los hijos cuando usted tiene cáncer

Ser madre o padre mientras se tiene cáncer puede resultar agotador. Tal vez se pregunte cómo podrá cuidarse y cuidar de su familia, especialmente durante el tratamiento. Comience por pensar en lo que debe hacer y en lo que puede dejar de hacer. Pedir ayuda le permite pasar menos tiempo preocupándose y más tiempo con sus seres queridos.

Pedir apoyo a familiares y amistades

Si tiene pareja, hablen sobre la mejor manera de distribuir las responsabilidades de la crianza. Hablen de las opciones con las que cuentan y cómo estas responsabilidades adicionales pueden afectar a su pareja.

Sus familiares, amistades y vecinos pueden querer ayudar, pero quizá no sepan cómo hacerlo. Haga una lista de las cosas que necesita, como pasear al perro, ir al supermercado, preparar comidas o recoger a sus hijos de la escuela y de las actividades a las que asisten.

Cuando alguien se ofrezca a ayudar, muéstrele la lista y pregúntele qué le gustaría hacer. Por ejemplo, podría pedirle al padre o a la madre de un compañero de clase que lleve a su hijo o hija a la escuela todos los días.
También puede resultar útil pedir a una amistad o a un familiar que coordine estas solicitudes.

Encontrar recursos comunitarios

Su comunidad local quizá ofrezca recursos para ayudarle a equilibrar la vida familiar durante el cáncer y el tratamiento. Por ejemplo:

• La escuela de sus hijos: El personal de orientación escolar puede ofrecer apoyo adicional a sus hijos. Los programas extraescolares pueden ser una opción cuando tenga una cita médica o necesite tiempo para usted.
• Grupos religiosos: Si usted pertenece a alguna comunidad de fe, pregunte sobre los programas de apoyo que ofrecen. Muchos grupos religiosos ofrecen a los padres ayuda económica, física o emocional. Muchos también prestan apoyo a personas que no pertenecen a dicha comunidad.
• Organizaciones benéficas: Las organizaciones benéficas y sin fines de lucro que hay en su comunidad tal vez ofrezcan todo, desde cuidado infantil y transporte hasta comidas y ayuda económica. El personal de trabajo social especialista en oncología, los administradores de casos y el equipo de atención oncológica pueden ponerle en contacto con estas organizaciones.

Explorar todos estos recursos por cuenta propia puede resultar difícil. Considere la idea de pedirle a un familiar o a alguna de sus amistades que le ayude.

Pedir ayuda a sus hijos

Es posible que sus hijos se pregunten cómo pueden ayudarle. Puede que quieran colaborar con algunas tareas del hogar, lo que les permitirá tener más tiempo para compartir en familia.

Haga lo siguiente cuando pida ayuda a sus hijos con las tareas del hogar:

• Explique que necesita un poco de ayuda adicional y que está pidiendo a toda la familia que colabore.
• En una tabla o lista, ayude a los niños y adolescentes a llevar un registro de las tareas.
• Colaboren para realizar las tareas más grandes. Por ejemplo, un niño puede limpiar la mesa después de la cena mientras otro guarda la comida que quedó.
• Pídale a sus hijos que se ayuden mutuamente. Los adolescentes y los hijos mayores pueden ayudar con el transporte y las tareas escolares. Los niños más pequeños pueden ayudarse mutuamente a recoger juguetes o a doblar la ropa.
• Hágale saber a sus hijos o adolescentes que usted valora su ayuda. Agradézcales y ofrezca pequeños incentivos por el trabajo bien hecho, como una noche de cine en familia, salir a comer helado o más tiempo frente a las pantallas.

Recuerde que no puede esperar que sus hijos sean limpiadores expertos o que hagan las tareas tan cuidadosamente como las haría usted. Aceptar su mejor esfuerzo les mantendrá motivados.

Dar prioridad al tiempo con sus hijos

Para muchos padres y madres, es difícil encajar todas las actividades en el horario familiar. Esto puede ser más difícil cuando se tiene cáncer y se está en tratamiento. Usted deberá decidir qué es lo más importante para usted y sus hijos.

Reconsidere el horario de su familia. Si sus hijos participan en muchas actividades, pídales que elijan con cuáles desean continuar. Explíqueles que es mejor concentrarse en menos actividades y tener más tiempo juntos como familia.

Trátese con amabilidad. Muchas veces, un padre o una madre que vive con cáncer siente que debe llenar cada día con más muestras de cariño y diversión, debido a la incertidumbre sobre el futuro. Esto causa mucha presión tanto para usted como para su familia. Intentar llenar el tiempo que pasan juntos con actividades suele resultar agotador para todos, y puede terminar teniendo el efecto contrario al que se busca. En su lugar, elija actividades más sencillas y manejables para que puedan pasar tiempo de calidad juntos.

Adaptarse a la nueva normalidad

Las personas que han pasado por un tratamiento del cáncer a menudo describen los primeros meses como una etapa de cambios. No se trata tanto de “volver a la normalidad” sino de descubrir qué significa la normalidad para usted en esta nueva etapa. Las personas a menudo dicen que la vida adquiere un nuevo significado o que ven las cosas de otra manera.

Su nueva normalidad puede incluir ciertos cambios:

• Cambios en la forma de alimentarse y en las actividades que realiza
• Fuentes nuevas o diferentes de apoyo económico, social o emocional
• Necesidad de recibir ayuda con cosas que antes hacía sin problema
• Cicatrices permanentes en el cuerpo
• Secuelas emocionales por todo lo vivido

Es posible que ahora comience a verse de manera diferente o que otras personas le perciban de otra forma. Cualquiera que sea su nueva normalidad, dese tiempo para adaptarse a los cambios. Viva un día a la vez.

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