Factores de riesgo de la leucemia linfocítica aguda (ALL)

Se conocen solo unos cuantos factores de riesgo de la leucemia linfocítica aguda (ALL, por sus siglas en inglés), también llamada leucemia linfoblástica aguda.

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta la probabilidad de tener alguna enfermedad, tal como el cáncer. Algunos factores de riesgo, como fumar, pueden controlarse. Otros factores, como la edad o los antecedentes familiares, no se pueden cambiar.

Sin embargo, tener uno o varios factores de riesgo no significa que usted vaya a tener la enfermedad. Además, muchas personas que contraen la enfermedad pueden tener pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos.

Esto es lo que conocemos sobre los factores de riesgo de la leucemia linfocítica aguda (ALL).

Exposición a la radiación

Exposición a niveles altos de radiación: La exposición a niveles altos de radiación es un factor de riesgo tanto para la leucemia linfocítica aguda (ALL) como para la leucemia mieloide aguda (AML). Por ejemplo, las personas que sobrevivieron a las bombas atómicas en Japón presentaron un riesgo significativamente mayor de padecer leucemia aguda.

Radioterapia: El tratamiento del cáncer con radioterapia también aumenta el riesgo de sufrir ALL. Este riesgo parece ser mayor cuando la radioterapia se combina con quimioterapia.

Pruebas de diagnóstico por imágenes: La exposición a niveles más bajos de radiación procedente de estudios por imágenes para fines médicos, tales como rayos X o tomografías computarizadas (CT), también podría ser un factor de riesgo para la ALL (y otros tipos de leucemia). Sin embargo, los posibles riesgos no se conocen con claridad.

• La exposición a este nivel de radiación, especialmente durante los primeros años de vida, podría asociarse a un mayor riesgo de leucemia, aunque esto no está claro.
• Si existe un aumento del riesgo, probablemente sea pequeño.
• Como medida de precaución, la mayoría de los médicos procura limitar la exposición a la radiación derivada de estas pruebas tanto como sea posible, especialmente en niñas, niños y mujeres embarazadas.

Exposición a ciertas sustancias químicas

El riesgo de ALL puede aumentar con una mayor exposición a ciertos medicamentos de quimioterapia y ciertas sustancias químicas, como el benceno. El benceno se utiliza en muchas industrias para fabricar otros productos, y también está presente en el humo del cigarrillo, en algunos pegamentos, productos de limpieza, detergentes, materiales de arte y disolventes de pintura.

La exposición a sustancias químicas está más relacionada con un aumento en el riesgo de AML que de ALL.

Ciertas infecciones virales

La infección por el virus linfotrópico de células T humanas tipo 1 (HTLV-1) puede causar un tipo infrecuente de ALL de células T. La mayoría de los casos ocurre en Japón y en el área del Caribe. Esta enfermedad no es común en Estados Unidos.

En África, el virus de Epstein-Barr (EBV) se ha relacionado con el linfoma de Burkitt y también con una forma de la ALL. En los Estados Unidos, el EBV suele causar mononucleosis infecciosa ("mono") y también se lo ha relacionado con un tipo de linfoma que puede ocurrir después de un trasplante de células madre (conocido como trastorno linfoproliferativo postrasplante o PTLD, por sus siglas en inglés).

Ciertos síndromes genéticos

La ALL en sí no parece ser una enfermedad que se transmita en las familias, así que el riesgo de una persona no aumenta si un familiar la tiene (excepto en el caso de los gemelos idénticos; consulte más adelante).

Sin embargo, hay ciertos síndromes genéticos (algunos de los cuales pueden heredarse de uno de los padres) que oarecen aumentar el riesgo de ALL. Entre estos síndromes se incluyen los siguientes:

• Síndrome de Down
• Anemia de Fanconi
• Síndrome de Bloom
• Ataxia-telangiectasia
• Síndrome de Li-Fraumeni
• Síndrome de Shwachman-Diamond

Edad

La leucemia linfocítica aguda tiende a presentarse en niños y en adultos mayores de 50 años.

Raza o grupo étnico

La leucemia linfocítica aguda es más común en las personas blancas que en las personas afroamericanas, aunque no están claras las razones.

Ser hombre

En general, la leucemia es más frecuente en los hombres que en las mujeres. La razón de esto no está clara.

Tener un gemelo idéntico con ALL

Una persona cuyo gemelo idéntico padece ALL en el primer año de vida tiene un mayor riesgo de presentar esta enfermedad.

Factores de riesgo inciertos, no comprobados o controvertidos

Los siguientes son otros factores que se han estudiado para tratar de determinar su posible relación con la ALL:

• Exposición a campos electromagnéticos (como vivir cerca de tendidos eléctricos o usar teléfonos celulares)
• Exposición laboral a pesticidas y ciertas otras sustancias químicas
• Fumar
• Exposición a tintes para el pelo

Hasta el momento, ninguno de estos factores se ha relacionado de manera concluyente con la ALL, pero continúan las investigaciones en estos campos.