Cuidados de apoyo o cuidados paliativos para la leucemia linfocítica crónica (CLL)

Si usted tiene leucemia linfocítica crónica (CLL, por sus siglas en inglés), los tratamientos de apoyo podrían servir para prevenir o aliviar algunos de los síntomas. También puede escuchar que se los llame cuidados paliativos.

El objetivo de los cuidados paliativos o de apoyo para la CLL es aliviar los síntomas y otros problemas relacionados con la leucemia y su tratamiento. No tiene el fin de tratar la CLL en sí misma. Por ejemplo, algunas personas con CLL tienen infecciones o recuentos sanguíneos bajos que pueden tratarse con cuidados de apoyo.

¿Cuándo se usan los cuidados paliativos para la CLL?

Tratar la CLL directamente (con medicamentos dirigidos, quimioterapia o inmunoterapia) puede aliviar algunos problemas relacionados con la CLL con el paso del tiempo. Sin embargo, los tratamientos de cuidados de paliativos o de apoyo generalmente son una parte importante del plan de tratamiento general de la persona. Estos dos tipos de tratamiento suelen usarse al mismo tiempo.

Tratamientos para prevenir infecciones en personas con CLL

Las personas con CLL suelen tener el sistema inmunitario debilitado. Esto puede deberse a la propia CLL, como también a algunos de los medicamentos utilizados para tratarla. Por esta razón, las personas con CLL corren un mayor riesgo de contraer infecciones, que en ocasiones pueden ser graves.

Antibióticos y antivirales

Algunos medicamentos de quimioterapia y otros medicamentos utilizados para tratar la CLL pueden aumentar el riesgo de ciertas infecciones, como el citomegalovirus (CMV) y la neumonía causada por Pneumocystis jiroveci.

• Reducir el riesgo de infección por citomegalovirus (CMV): Es posible que le administren un medicamento antiviral como el aciclovir o valaciclovir para ayudar a reducir el riesgo de infección por CMV.
• Prevenir la neumonía por Pneumocystis: Para prevenir la neumonía por Pneumocystis, suele administrarse un antibiótico con sulfamidas (como trimetoprima con sulfametoxazol). Existen otros tratamientos para las personas que son alérgicas a medicamentos que contienen sulfamidas.
• Mantener bajo control los virus inactivos: Algunos medicamentos utilizados para tratar la CLL también pueden causar que se activen virus que están inactivos. Si usted ya es portador del virus de la hepatitis B (HBV) o del CMV, el tratamiento puede permitirles crecer y causar problemas. Se le harán análisis de sangre para comprobar los niveles de estos virus. Es posible que le den medicamentos que sirven para mantener estos virus bajo control.
• Tratar infecciones activas: También se usan antibióticos, antivirales y antimicóticos para tratar las infecciones. A menudo, las infecciones activas requieren de dosis más altas o de medicamentos diferentes a los usados para prevenir infecciones.

Inmunoglobulina intravenosa (IVIG)

Algunas personas con CLL no producen suficientes anticuerpos (inmunoglobulinas) para combatir infecciones. Esto puede provocar infecciones pulmonares y sinusales recurrentes.

Los niveles de anticuerpos se pueden comprobar con un análisis de sangre. Si están bajos, usted podría recibir anticuerpos de un donante para aumentarlos y prevenir infecciones. Estos se inyectan en una vena (vía IV). Los anticuerpos donados se llaman inmunoglobulina intravenosa (IVIG, por sus siglas en inglés).

En su mayoría, las personas con CLL no necesitan inmunoglobulina intravenosa. Si es necesaria (por ejemplo, en personas que están contrayendo muchas infecciones), se suele administrar alrededor de una vez al mes primero y luego con menor frecuencia a medida que pasa el tiempo. La inmunoglobulina intravenosa también se puede administrar según sea necesario, en base a los niveles de anticuerpos observados en los análisis de sangre.

Vacunas

Las vacunas para prevenir ciertas infecciones suelen ser importantes para el cuidado de las personas con CLL. Sin embargo, puede haber ocasiones en que no se recomiende usar vacunas, como cuando usted está recibiendo tratamiento con medicamentos que debilitan el sistema inmunitario (lo que podría reducir la eficacia de las vacunas).

Si usted tiene CLL, lo mejor es consultar con su proveedor de salud antes de aplicarse cualquier vacuna.

Algunos ejemplos de vacunas que suelen recomendarse para personas con CLL incluyen los siguientes:

• Vacuna anual contra la gripe (influenza)
• Vacunas contra el COVID-19
• Vacuna neumocócica (para prevenir la neumonía)
• Vacuna recombinante contra el herpes zóster (para prevenir la culebrilla)

Es importante que las personas con sistemas inmunitarios débiles eviten las vacunas que contienen virus vivos. A veces, estas vacunas pueden causar infecciones graves en personas con sistemas inmunitarios débiles.

Para más información, consulte Vacunas e inyecciones para la gripe en personas con cáncer.

Tratamientos para los recuentos sanguíneos bajos en personas con CLL

La CLL o su tratamiento pueden causar recuentos sanguíneos bajos, especialmente recuentos de glóbulos rojos y plaquetas, que normalmente sirven para la coagulación de la sangre.

Recuentos bajos de glóbulos rojos (anemia)

Tener un recuento bajo de glóbulos rojos (anemia) puede hacerle sentir cansancio, mareos o dificultad para respirar. Las causas de la anemia son diversas. Si la anemia está causando síntomas, se la puede tratar con transfusiones de glóbulos rojos, que suelen hacerse en una clínica ambulatoria.

Recuentos bajos de plaquetas

Tener un recuento bajo de plaquetas puede provocar sangrado grave. Las transfusiones de plaquetas pueden prevenirlo.

Recuento bajo de células sanguíneas causado por la autoinmunidad

En las personas con CLL, los recuentos bajos de glóbulos rojos y plaquetas también pueden darse porque hay anticuerpos anómalos que están destruyendo estas células.

Trombocitopenia inmune (ITP)

Cuando los anticuerpos provocan la reducción del número de plaquetas, se llama trombocitopenia inmune (ITP).

Antes de diagnosticar ITP, suele examinarse la médula ósea para descartar que la baja cantidad de plaquetas se deba a otra causa.

En la ITP, las transfusiones de plaquetas no suelen servir para aumentar el recuento de plaquetas, ya que los anticuerpos también destruyen las plaquetas nuevas. La ITP se puede tratar con medicamentos que afectan el sistema inmunitario, como corticosteroides, IVIG y el anticuerpo rituximab.

Otra opción consiste en extirpar el bazo, ya que allí es donde se eliminan las plaquetas una vez que los anticuerpos se adhieran a ellas. Para conocer más sobre la extracción del bazo, consulte Cirugía para la leucemia linfocítica crónica (CLL).

Anemia hemolítica autoinmune (AIHA)

Cuando los anticuerpos causan recuentos bajos de glóbulos rojos, esto se llama anemia hemolítica autoinmunitaria (AIHA). Esto también se puede tratar con medicamentos que afectan el sistema inmunitario, como corticosteroides, IVIG y rituximab.

Otra opción es extirpar el bazo. A veces, la anemia hemolítica autoinmune puede desarrollarse al tomar ciertos medicamentos, por lo que suspenderlos también puede ser útil.

Tratamiento de recuentos muy elevados de glóbulos blancos (leucoaféresis) en personas con CLL

Si bien esto es poco común, algunas personas con CLL presentan números muy altos de células de leucemia en la sangre al momento del diagnóstico inicial, lo que causa problemas con la circulación de la sangre. Esto se llama leucoestasis y debe tratarse de inmediato.

Algunas veces, al tratar la CLL con medicamentos dirigidos, medicamentos de quimioterapia o de inmunoterapia, los números de células de leucemia no se reducen de inmediato. Es por esto que primero puede efectuarse un procedimiento llamado leucoaféresis.

Cómo funciona la leucoaféresis

En este tratamiento, la sangre circula por una máquina especial que extrae los glóbulos blancos (esto incluye las células de leucemia) y regresa el resto de la sangre al torrente sanguíneo.

Se necesitan dos vías intravenosas (IV) para este tratamiento. La sangre se extrae por una vía IV y se devuelve al cuerpo por la otra vía IV. Algunas veces, se coloca un único catéter grande cerca del cuello o debajo de la clavícula, en lugar de usar vías IV en los brazos.

Este tipo de catéter se llama catéter venoso central (CVC) o vía central y tiene ambas vías IV integradas.

La leucoaféresis funciona rápidamente y reduce el número de células de leucemia. El efecto es solamente a corto plazo, pero puede ser útil hasta que la quimioterapia comience a surtir efecto.