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Signos y síntomas del cáncer
Los signos y síntomas del cáncer pueden depender de dónde se encuentra el cáncer, de su tamaño y de cuánto afecta a los órganos o tejidos cercanos. Saber a qué cambios debe prestar atención y cuándo consultar con un médico puede ayudarle a tomar las mejores medidas siguientes.
Signos y síntomas comunes del cáncer
A continuación, se mencionan algunos de los signos y síntomas más frecuentes que aparecen por el cáncer.
- Fatiga o cansancio extremo que no mejora con el descanso (a veces lo causa la anemia o un recuento bajo de glóbulos rojos)
- Pérdida o aumento de peso de 10 libras (4.5 kg) o más por motivo desconocido
- Problemas de alimentación, como no sentir hambre
- Cambios en la boca, como llagas o dificultad para tragar
- Hinchazón o bultos en el seno, ganglios linfáticos o en cualquier parte del cuerpo
- Dolor en cualquier parte del cuerpo que no desaparece o empeora, especialmente si el dolor es nuevo o no tiene una causa conocida
- Cambios en la piel, como un nuevo lunar o un cambio en un lunar, o una llaga que no sana
- Tos o ronquera que no desaparece
- Sangrado inusual o moretones que salen sin motivo aparente
- Cambios en los hábitos intestinales, por ejemplo, estreñimiento o diarrea, que no desaparece o cambios en el aspecto de las heces
- Sangre en las heces
- Cambios en la vejiga, tales como dolor al orinar, sangre en la orina o necesidad de orinar con mayor o menor frecuencia
- Fiebre o sudores nocturnos
- Dolores de cabeza, problemas de la vista o de audición
Estos son algunos de los signos y síntomas más comunes del cáncer, pero hay muchos otros que no se mencionan aquí. Si nota cualquier cambio importante en la forma en que el cuerpo funciona o en cómo se siente, sobre todo si este dura mucho tiempo o empeora, avise a un médico. Detectar el cáncer temprano significa que es más probable que el tratamiento sea eficaz.
Infórmese sobre los signos y síntomas de tipos específicos de cáncer
¿Qué más puede causar signos y síntomas?
La mayoría de los signos y síntomas, incluso los que podrían indicar cáncer, se deben con mayor frecuencia a otras afecciones. Por ejemplo:
A veces los ganglios linfáticos hinchados es un signo de cáncer que se ha originado en los ganglios linfáticos o se ha propagado a ellos. Sin embargo, con mayor frecuencia se deben a una infección o a una inflamación.
La fatiga (sensación de mucho cansancio) suele ser un síntoma de tener un recuento bajo de glóbulos rojos sangre (anemia). Hay muchos tipos diferentes de anemia, y solo ciertos tipos están relacionados con el cáncer.
La sangre en las heces puede ser un signo de cáncer colorrectal, pero hay muchas otras causas más probables.
Incluso cuando el cáncer no es la causa más probable de los síntomas que tiene, aún es importante consultar con un proveedor de atención médica para encontrar la causa y tratarla si es necesario.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas son formas en que el cuerpo le informa que algo puede estar mal, como una lesión, una enfermedad o una afección. Las palabras a veces se usan para significar lo mismo, pero hay una diferencia entre ellas:
- Otra persona puede ver o medir un signo, como una nueva mancha en la piel, fiebre o un recuento bajo de sangre.
- La persona que lo tiene siente o nota un síntoma, como dolores en el cuerpo, escalofríos o cansancio.
¿Cómo causa el cáncer los signos y los síntomas?
El cáncer puede causar signos y síntomas de diferentes maneras. Algunos síntomas ocurren debido a la zona donde el cáncer está creciendo. Otras ocurren porque el cáncer puede afectar el funcionamiento de todo el cuerpo.
A medida que el tumor crece, puede presionar órganos cercanos, vasos sanguíneos o nervios. Esta presión puede causar dolor o molestias. También puede dificultar que esa parte del cuerpo funcione con normalidad. Por ejemplo, un tumor podría bloquear parte del aparato digestivo, dificultar la respiración o presionar un nervio y causar dolor.
El cáncer también puede causar síntomas más generales, como fiebre, fatiga o pérdida de peso, porque las células cancerosas consumen mucha de la energía del cuerpo. Algunos tipos de cáncer también pueden liberar sustancias que cambian la forma en que el cuerpo utiliza los alimentos para obtener energía.
En algunos casos, la respuesta del sistema inmunitario al cáncer también puede causar síntomas.
¿Se puede detectar el cáncer antes de que cause síntomas?
A veces se puede detectar el cáncer antes de que usted tenga síntomas. La American Cancer Society y otros grupos de salud recomiendan ciertas pruebas de detección del cáncer para las personas, aunque no tengan síntomas. Estas pruebas de detección pueden servir para detectar temprano algunos tipos de cáncer. Puede informarse más sobre la detección temprana en las Guías de la American Cancer Society para la detección temprana del cáncer.
Incluso si le hacen pruebas de detección con regularidad, es importante que tenga en cuenta los posibles signos y síntomas del cáncer y que consulte con un proveedor de atención médica si presenta algún síntoma nuevo o que empeora. Estos cambios podrían deberse al cáncer o a otra enfermedad que deba tratarse.
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Equipo de contenido médico y editorial de la American Cancer Society
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Actualización más reciente: mayo 12, 2026
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