¿Se puede prevenir el cáncer de cuello uterino?

Las dos medidas más importantes que usted puede tomar para prevenir el cáncer de cuello uterino son vacunarse contra el VPH si cumple con los requisitos, y hacerse las pruebas habituales de acuerdo con las recomendaciones de la American Cancer Society. Para más información, consulte Guías de la American Cancer Society para la prevención y la detección temprana del cáncer de cuello uterino.

La forma más común de cáncer de cuello uterino comienza con cambios precancerosos, y existen maneras de detener el desarrollo de estos cambios. La primera es encontrar y tratar el precáncer antes de que llegue a ser un cáncer invasor, y la segunda es prevenir el precáncer (las afecciones precancerosas).

Detección del precáncer de cuello uterino

La prueba de Papanicolaou (o citología vaginal) y la prueba del virus del papiloma humano (VPH) son pruebas específicas con las que se detecta el cáncer de cuello uterino. Estas pruebas se hacen de la misma manera. Con un objeto especial, se frota o cepilla delicadamente el cuello uterino para obtener células que luego se analizan. Si se encuentra algún precáncer (una afección precancerosa), se puede tratar y evitar que se convierta en cáncer de cuello uterino.

En la prueba del VPH se busca infecciones por el VPH, sobre todo por los tipos del VPH de alto riesgo con los que hay más probabilidad de que causen precáncer y cáncer del cuello uterino. Hay ciertas pruebas del VPH aprobadas para usarse como prueba primaria o principal del VPH, mientras que otras están aprobadas como parte de una prueba conjunta (o co-test en inglés). El tipo de prueba que le hagan más a menudo dependerá de la prueba que se ofrezca en la zona donde usted vive.

La prueba de Papanicolaou es un procedimiento que se usa para la obtención de células del cuello uterino con el fin de observarlas cuidadosamente en el laboratorio y determinar si hay cáncer o precáncer. Es importante saber que la mayoría de los casos de cáncer invasor de cuello uterino se detecta en mujeres que no se han hecho la prueba de Papanicolaou con regularidad. La prueba de Papanicolaou se puede realizar durante un tacto vaginal (pélvico), aunque no todos los tactos vaginales ncluyen una prueba de Papanicolaou.

Los resultados de la prueba del VPH y de la prueba de Papanicolau sirven para evaluar el riesgo que corre una persona de tener cáncer de cuello uterino. Si el resultado da positivo, esto implicará más visitas de seguimiento con el médico, más pruebas para determinar la presencia de precáncer o cáncer, y, a veces, un procedimiento para tratar el precáncer que se pudiera encontrar.

Lo mejor es hablar más detalladamente con un proveedor de atención médica sobre los resultados de las pruebas de detección, para así entender bien el riesgo que corre de tener cáncer de cuello uterino y las medidas que se deberán tomar.

Cosas que se pueden hacer para prevenir el precáncer y el cáncer

Según su edad, estado general de salud y riesgo personal de tener cáncer de cuello uterino, hay algunas medidas que se pueden tomar con las que se puede prevenir el precáncer y las afecciones que llevan a la aparición de precáncer.

Vacunarse contra el VPH

Hay vacunas disponibles para ayudar a proteger a los niños y adultos jóvenes contra ciertas infecciones por VPH. Estas vacunas protegen contra la infección causada por los tipos de VPH más comúnmente asociados con el cáncer, así como algunos tipos que pueden causar verrugas anales y genitales.

Estas vacunas funcionan solamente para prevenir la infección por el VPH (no tratan ninguna infección ya existente). Por eso, para que sea más efectiva, la vacuna contra el VPH se debe poner antes de que una persona se exponga al VPH (por ejemplo, mediante las relaciones sexuales).

Las vacunas se administran en 2 o 3 inyecciones (pinchazos) según la edad de la persona. Por lo general, los efectos secundarios son leves. Los más frecuentes son enrojecimiento, hinchazón y dolor breves en la parte donde se pone la inyección. En raras ocasiones una persona podría desmayarse poco después de recibir la vacuna..

Recomendaciones de la American Cancer Society (ACS):

• Vacunar contra el VPH a los niños entre los 9 y 12 años
• Los niños y adultos jóvenes entre los 13 y 26 años que no se han vacunado o que no recibieron todas las dosis deberán vacunarse lo antes posible. La vacunación de adultos jóvenes no prevendrá tantos casos de cáncer como la vacunación de los niños y adolescentes.
• La American Cancer Society no recomienda la vacuna del VPH para las personas mayores de 26 años.

Es importante saber que ninguna vacuna provee protección completa contra todos los tipos de VPH causantes de cáncer. Por lo tanto, las pruebas rutinarias de detección del cáncer de cuello uterino aún siguen siendo necesarias.

Para más información sobre las vacunas y el VPH, por favor consulte Vacunas para el VPH.

Limitar la exposición al VPH

El VPH se transmite de una persona a otra durante el contacto de piel a piel con una zona infectada del cuerpo. La infección por el VPH parece que se puede propagar de una parte del cuerpo a otra. Esto significa que una infección puede comenzar en el cuello uterino y luego extenderse a la vagina y a la vulva. Aunque el VPH se puede propagar mediante el contacto con la piel, incluyendo el contacto vaginal, el anal y el sexo oral, el acto sexual no tiene por qué ocurrir para que la infección se transmita. Lo único que se necesita es el contacto de piel a piel con una zona del cuerpo contagiada con el VPH. Es decir, el virus se puede transmitir sin que haya sexo. Incluso es posible que una infección genital se transmita al tocar los genitales con las manos.

Limitar el número de parejas sexuales y evitar las relaciones sexuales con personas que han tenido muchas parejas sexuales podría disminuir su riesgo de exponerse al VPH. Pero como se indicó anteriormente, el VPH es muy común, por lo que incluso la actividad sexual con una sola persona puede ponerle en riesgo. Recuerde que una persona puede tener el VPH durante años y no presentar ningún síntoma. Por lo tanto, es posible que una persona tenga el virus y lo transmita sin saberlo.

Usar un condón

Los condones ("gomitas" o preservativos) proveen cierta protección contra el VPH, pero no pueden prevenir completamente las infecciones. Una de las razones por las que los condones no pueden ofrecer protección total es porque no pueden cubrir todas las áreas del cuerpo que pueden infectarse con el VPH, tal como la piel de la zona genital o anal. Aun así, los condones proveen cierta protección contra el VPH, y también ayudan a proteger contra el VIH y algunas otras infecciones de transmisión sexual.

No fumar

No fumar es otra forma importante de reducir el riesgo de precáncer y cáncer de cuello uterino.