¿Cuáles son las causas del cáncer de cuello uterino?

En los últimos años, se ha logrado comprender mucho mejor lo que pasa en las células del cuello uterino cuando se forma el cáncer. Además, se han identificado varios factores de riesgo que aumentan la probabilidad de que una mujer tenga cáncer de cuello uterino (consulte Factores de riesgo para el cáncer de cuello uterino).

La formación de las células humanas sanas depende principalmente de la información contenida en el ADN de las células. El ADN es la sustancia presente en nuestras células que compone los genes, los cuales controlan el funcionamiento de las células. Nos parecemos a nuestros padres porque de ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta más que solo nuestra apariencia.

Algunos genes controlan cuándo las células se multiplican, se dividen y mueren:

• Los genes que participan en el crecimiento y la división de las células, y en que estas permanezcan vivas se llaman oncogenes.
• Los genes que sirven para controlar la multiplicación de las células o provocar la muerte de las células en el momento oportuno se llaman genes supresores de tumores.

El cáncer puede surgir a causa de mutaciones en el ADN (defectos en los genes) que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores.

Los virus del papiloma humano (VPH) tienen dos proteínas: E6 y E7, que desactivan algunos genes supresores de tumores, como el p53 y el Rb. Esto podría permitir que las células del revestimiento del cuello uterino crezcan demasiado y aparezcan cambios en otros genes, lo que en algunos casos puede causar cáncer.

El VPH no es la única causa de cáncer de cuello uterino. La mayoría de las mujeres con VPH no tiene cáncer de cuello uterino, y otros factores de riesgo, como fumar y la infección por VIH, influyen en la probabilidad que tienen las mujeres expuestas al VPH de padecer cáncer de cuello uterino.