Cirugía para el cáncer de estómago

La cirugía suele ser parte del tratamiento del cáncer de estómago (cáncer gástrico), si es posible hacerla.

Si el cáncer no ha invadido estructuras vitales ni se ha propagado a otras partes del cuerpo y la persona está lo suficientemente sana, la cirugía en conjunto con otros tratamientos ofrece la mejor probabilidad de intentar curar el cáncer.

¿Cuándo se utiliza la cirugía para el cáncer de estómago?

La cirugía puede hacerse con los siguientes objetivos:

Extirpar el cáncer: La cirugía puede llevarse a cabo para extirpar el cáncer y una parte o todo el estómago, como también algunos ganglios linfáticos cercanos y otras estructuras, según la ubicación y la etapa (extensión) del cáncer. El cirujano intentará conservar la mayor cantidad posible de estómago sano. Algunas veces, también es necesario extirpar otros órganos.

Para prevenir o aliviar síntomas: Si el cáncer está demasiado avanzado como para extirparlo por completo, aún se podría realizar una cirugía paliativa para prevenir o aliviar los síntomas. Por ejemplo, podría servir para controlar el sangrado del tumor o evitar una obstrucción en el estómago debido al crecimiento del tumor. No se espera que este tipo de cirugía cure el cáncer.

Cirugía para extirpar el cáncer

Se pueden usar distintos tipos de cirugía para intentar extirpar el cáncer de estómago. El tipo de operación que se realice dependerá de la parte del estómago donde se encuentre el cáncer y hasta qué punto se haya propagado a zonas cercanas.

Antes de la cirugía, hable con el cirujano sobre qué parte del estómago será necesario extirpar. Algunos cirujanos tratan de conservar el estómago en la mayor medida posible, lo cual podría permitirle alimentarse con mayor normalidad después. No obstante, el objetivo principal de la cirugía es asegurar que se haya extirpado todo el cáncer. El cirujano intentará obtener márgenes quirúrgicos negativos, lo que significa que no se observan células cancerosas en los bordes de la parte del estómago que se extirpó, incluso cuando se examine al microscopio.

Resección endoscópica

La resección endoscópica de la mucosa (EMR, por sus siglas en inglés) y la disección endoscópica de la submucosa (ESD, por sus siglas en inglés) son procedimientos que pueden utilizarse para tratar algunos casos de cáncer en etapa muy temprana, cuando no se cree que el tumor haya crecido profundamente en la pared del estómago y la probabilidad de propagación afuera del estómago es muy baja.

Para estos procedimientos no es necesario cortar la piel. En cambio, el cirujano pasa un endoscopio (un tubo largo y flexible que tiene una pequeña cámara de vídeo en el extremo) por la garganta y hacia el estómago. A través del endoscopio se pueden introducir instrumentos quirúrgicos para extirpar el tumor y algunas capas de la pared estomacal sana que se encuentran por debajo y alrededor del tumor.

La ESD llega más profundamente a la pared del estómago que la EMR, por lo que es más probable que se pueda extirpar el tumor por completo. La ESD, sin embargo, también es una operación más compleja y no todos los médicos están capacitados para realizarla, por lo que podría no estar disponible en algunos centros.

Estas operaciones no se realizan con tanta frecuencia en los Estados Unidos como en otros países de Asia Oriental (como Japón), donde el cáncer de estómago es más común y se detecta con frecuencia en una etapa temprana gracias a las pruebas de detección. Si usted se va a someter a este tipo de procedimiento, debe hacerlo en un centro que tenga mucha experiencia.

Gastrectomía subtotal (gastrectomía parcial)

En esta operación, solo se extirpa una parte del estómago. Esto podría recomendarse si el cáncer se encuentra solo en la parte inferior del estómago (en cuyo caso, se conoce como gastrectomía distal). También podría ser viable si el cáncer se encuentra solo en la parte superior del estómago (en cuyo caso, se conoce como gastrectomía proximal), aunque esto se hace con menor frecuencia.

Solo se extirpa parte del estómago, algunas veces junto a la primera sección del intestino delgado (en una gastrectomía distal). Luego se vuelve a conectar la sección restante del estómago al intestino delgado, lo cual puede hacerse de distintas formas.

También suele extirparse parte del epiplón (una capa de tejido graso similar a un delantal que cubre el estómago y los intestinos), junto con los ganglios linfáticos cercanos (ver a continuación). Si el cáncer ha alcanzado el bazo o partes de otros órganos cercanos, estos también se extirpan.

Gastrectomía total

Esta operación se hace si el cáncer se ha propagado ampliamente en el estómago. También suele recomendarse si el cáncer se encuentra en la parte superior del estómago, cerca del esófago.

El cirujano extirpa el estómago por completo, los ganglios linfáticos cercanos (ver a continuación) y el epiplón, y es posible que extirpe el bazo y partes del esófago, de los intestinos, del páncreas y de otros órganos cercanos si el cáncer los ha alcanzado. Luego se vuelve a conectar el extremo del esófago al intestino delgado, lo cual puede hacerse de distintas formas.

Las personas a quienes se les ha extirpado el estómago solo pueden comer una pequeña cantidad de alimentos a la vez. Debido a esto, necesitan comer con más frecuencia.

Técnicas quirúrgicas para la gastrectomía subtotal o total

La mayoría de las gastrectomías subtotales y totales se realizan a través de una incisión (corte) grande en la piel del abdomen (vientre). Esto algunas veces se llama método quirúrgico abierto.

En algunos centros, estas operaciones se pueden realizar como una gastrectomía laparoscópica, en la que se insertan en el abdomen instrumentos quirúrgicos largos y delgados (incluido uno con una pequeña cámara de video en el extremo) a través de varios cortes pequeños. Algunos cirujanos realizan estas operaciones mediante una cirugía laparoscópica asistida por robot (a veces llamada simplemente cirugía robótica). En esta técnica, el cirujano se sienta en un panel de control y mueve brazos robóticos muy precisos, que tienen instrumentos laparoscópicos en los extremos.

Si bien el método laparoscópico (incluida la cirugía robótica) suele resultar en una hospitalización más corta, menos dolor después de la operación y un tiempo de recuperación más breve (debido a que las incisiones son más pequeñas), los resultados a largo plazo parecen ser prácticamente los mismos con cualquiera de estos métodos.

Independientemente del método que se utilice, es muy importante que el cirujano esté capacitado y tenga experiencia en la técnica.

Extirpación de los ganglios linfáticos

Tanto en la gastrectomía subtotal como la total, se extirpan los ganglios linfáticos cercanos. Esto se conoce como disección de ganglios linfáticos o linfadenectomía y es una parte muy importante de la operación. Muchos médicos creen que el éxito de una cirugía está directamente relacionado con el número de ganglios linfáticos que extirpe el cirujano.

En los Estados Unidos, cuando se hace una gastrectomía, se recomienda que se extirpen al menos 16 ganglios linfáticos (llamado linfadenectomía D1). Los cirujanos de algunos países de Asia Oriental (como Japón y Corea del Sur) han obtenido índices de éxito muy altos al extirpar incluso más ganglios linfáticos cerca del cáncer (llamado linfadenectomía D2).

Se necesita un cirujano hábil que tenga experiencia en la cirugía de cáncer de estómago para extirpar la mayor cantidad posible de ganglios linfáticos. Pregúntele al cirujano cuál es su experiencia en la operación del cáncer de estómago. Los estudios han demostrado que los resultados son mejores cuando tanto el cirujano como el hospital tienen amplia experiencia en el tratamiento del cáncer de estómago.

Cirugía paliativa para el cáncer irresecable

Para las personas con cáncer de estómago que no se puede extirpar por completo, a menudo puede utilizarse la cirugía para controlar el cáncer o para prevenir o aliviar los síntomas o las complicaciones.

Derivación gástrica (gastroyeyunostomía)

Es posible que los tumores en la parte inferior del estómago con el tiempo crezcan lo suficiente como para impedir que los alimentos salgan del estómago. Para las personas lo suficientemente sanas como para operarse, una opción para prevenir o tratar este problema es hacer una derivación en la parte inferior del estómago. Este procedimiento se realiza uniendo parte del intestino delgado (el yeyuno) a la parte superior del estómago, lo que permite que los alimentos salgan del estómago a través de la nueva conexión.

Gastrectomía subtotal

Para las personas que están lo suficientemente sanas como para someterse a una cirugía, extirpar la parte del estómago con el tumor puede ayudar a tratar problemas como sangrado, dolor o la obstrucción del paso de los alimentos por el estómago debido al tumor, incluso si la cirugía no cura el cáncer. Ya que el objetivo no es curar el cáncer, no suele ser necesario extirpar los ganglios linfáticos cercanos ni partes de otros órganos.

Colocación de una sonda de alimentación

Algunas personas con cáncer de estómago no pueden ingerir suficientes alimentos o bebidas como para obtener una nutrición adecuada. Se puede realizar una operación menor para colocar una sonda de alimentación a través de la piel del abdomen y hacia la parte inferior del estómago (conocida como sonda de gastrostomía o sonda G) o hacia el intestino delgado (sonda de yeyunostomía o sonda J). Se puede proporcionar nutrición líquida directamente por esta sonda.

Procedimientos endoscópicos

En algunas situaciones, se pueden realizar procedimientos de endoscopia para prevenir o aliviar los síntomas, sin necesidad de una cirugía más extensa:

Ablación endoscópica del tumor: En algunos casos, como en personas que no están en condiciones de someterse a una cirugía, se puede usar un endoscopio (un tubo largo y flexible que se pasa por la garganta) con un láser en el extremo para vaporizar partes del tumor. Esto se puede hacer sin cirugía para detener el sangrado o aliviar una obstrucción.

Colocación de un stent: Otra opción no quirúrgica para impedir que un tumor obstruya la abertura superior o inferior del estómago consiste en usar un endoscopio para colocar un stent (un tubo metálico hueco) en la abertura. Esto sirve para mantenerla abierta y permite que pasen los alimentos. Para los tumores que están en la parte superior (proximal) del estómago, el stent se coloca donde se une el esófago con el estómago. Para los tumores que están en la parte inferior (distal) del estómago, el stent se coloca en la unión entre el estómago y el intestino delgado.

Posibles complicaciones y efectos secundarios de la cirugía

La cirugía del cáncer de estómago es compleja y puede tener complicaciones y efectos secundarios.

Durante la operación, puede ocurrir lo siguiente:

• Sangrado
• Coágulos sanguíneos
• Daño a órganos cercanos

En raras ocasiones, las conexiones nuevas que se hacen entre los extremos del estómago, el esófago y el intestino delgado pueden presentar fugas.

Las técnicas quirúrgicas han mejorado con el paso del tiempo, por lo cual solo un porcentaje muy bajo de personas mueren por la cirugía para el cáncer de estómago. La probabilidad de que esto suceda es mayor cuando la operación es más extensa, como cuando se extirpan otros órganos, pero disminuye en manos de cirujanos altamente cualificados.

Después de una gastrectomía total o subtotal, usted no tendrá permitido comer ni beber nada por varios días, como mínimo. Esto se hace para dar tiempo al tracto digestivo a sanar y para asegurar que no haya fugas en las partes que se conectaron durante la operación.

Los efectos secundarios posteriores a la cirugía pueden incluir los siguientes:

• Náuseas
• Acidez o agruras
• Dolor abdominal (en el vientre)
• Diarrea, particularmente después de comer

Estos efectos secundarios suceden porque, una vez que se extirpa una parte o todo el estómago, el alimento ingresa a los intestinos mucho más rápidamente después de comer. Si bien podrían mejorar con el tiempo, en algunos casos, no sucede. El médico podría recetarle medicamentos para aliviarlos.

Cuestiones de alimentación y nutrición

Es posible que necesite hacer cambios en su alimentación después de una gastrectomía parcial o total. El mayor cambio es que necesitará comer comidas más pequeñas y con mayor frecuencia. La cantidad de estómago que se le extirpe influirá en la medida en que necesite cambiar su forma de comer.

Es posible que a algunas personas les resulte difícil ingerir suficientes nutrientes después de la cirugía de cáncer de estómago. Otros tratamientos, como la quimioterapia y la radioterapia después de la cirugía, pueden empeorar este problema. Para aliviarlo, a veces se coloca una sonda hacia el intestino, ya sea durante la cirugía o después. El otro extremo de la sonda, llamada sonda de yeyunostomía o sonda J, queda fuera de la piel del abdomen. Se puede administrar nutrición líquida directamente en el intestino a través de esta sonda para prevenir o tratar la desnutrición.

El estómago sirve para que el cuerpo absorba algunas vitaminas, por lo que es posible que quienes se hayan sometido a una gastrectomía subtotal o total presenten deficiencias vitamínicas. Si se extirpan ciertas partes del estómago, los médicos prescriben suplementos vitamínicos de forma rutinaria, algunos de los cuales solo pueden inyectarse.